“錢究竟去哪了？”
“答案是落入了這一階層的囊中。
”
“這個階層的形式多樣，唐代時，他們便是世家大族，所謂五姓七望。
”
“他們擁有最富饒的土地，最堅固的城池，掌握著最先進的學問。
”
“對他們而言，皇室也不過是稍遜一籌罷了。
”
“這也是為何李世民想為太子李承乾迎娶五姓七望之女，卻遭冷遇。
”
“在那些人眼中，身份懸殊，瞧不上李世民的出身。
”
此言一出，滿座皇族子弟無不震驚。
他們完全不知道還有這樣的事情發生。
從來沒人告訴過他們！
對于五姓七望，他們只是有所耳聞。
但他們從未意識到五姓七望曾經如此囂張。
那可是李世民啊！
唐太宗李世民本人！
竟然是為了自己的太子求婚！
即便如此，還能被人輕視！
那麼，他們這些皇家旁支子弟，在這些人眼里豈不是更無足輕重？
胡大老爺看到眾人反應，沒有再深入談論唐代的事情，而是繼續講述後面的內容。
“自宋代起，讀書人的崛起和國家實力的增強，讓士大夫階層逐漸壯大。
”
“他們成為了歷代最龐大的獲利群體！”
“而你們之前提到的錢，就是被他們獲取的！”
“士大夫？”
“那些士子？”
“他們才是最大的受益者？”
“這怎麼可能？”
所有人都難以置信！
朱雄英也感到疑惑。
他總覺得其中可能隱藏著什麼秘密。
否則，他怎麼會從未听說過這種事？
這實在太令人驚訝了。
不管這些人如何質疑，胡大老爺始終面帶微笑。
他任由他們發泄內心的不安。
的確！
在胡大老爺看來，這就是不安！
雖然出身皇族，注定榮華富貴，但如今卻被告知，他們不過沾了些許余蔭而已。
真正大口吃肉的，反而是平時不被他們放在眼里的士子？
胡大老爺依然帶著笑意。
當看到眾人情緒逐漸平復時，他緩緩開口︰
“你們啊，太低估士大夫的力量了！”
“首先，皇室與勛貴依靠的是血脈傳承。
”
“這意味著，只有子嗣興旺，他們才能延續下去。
”
“並且，皇室與勛貴要興盛，需要國家更強大的國力以及戰爭中的功績。
”
“但士大夫呢？”
“他們的傳承不僅依賴血脈，還有另一種方式——師生關系。
”
“一個讀書人，即便最少，也能輕易培養出幾十名。
”
“而這些，未來還能有自己的！”
“這樣累積下來，短短幾十年，就能形成一個緊密的同門團體！”
“加上同鄉、同年等關系，這網絡有多龐大？”
胡大老爺看著震驚的小輩們，直言道︰
“最可怕的是，皇室和勛貴無法無限增強實力，因戰爭機會有限，國力也無法持續增長。
”
“然而，每三年一次的科舉卻從未停止！”
“所以，你們想想，士大夫的勢力會不會不斷擴張？”
眾人即使心中不願，也只能點頭。
因為他們知道這是事實。
見到他們接受了，胡大老爺又吃了塊點心，笑著繼續說︰
“一旦官場被士大夫掌控，接下來就是他們謀取私利了。
”
“誰不想為家里爭取些好處呢？”
“在老家那邊，不管父母官是同門還是同年，聯系起來都不難。
”
“稍微打個招呼，就能為家里謀到幾千畝地，這太容易了。
”
“對這些官員而言，這樣的事情根本不費勁。
”
“你在我老家做官，幫我一把，我自然也會去找你老家的官員，互相幫忙而已。
”
“不過是些人情往來，這好處就落下了。
”
“關鍵是，這些人都是官場老手，除非皇帝派人專門調查，否則根本發現不了當地出了什麼事。
”
“表面上看，一切都風平浪靜，毫無破綻。
”
朱雄英听後，握緊的小拳頭幾乎要冒煙了。
整個人緊繃著，小臉上的怒火清晰可見。
然而胡大老爺卻似乎沒有察覺，依然悠閑地說著。
“接著，這些人霸佔田地、少交或干脆不交賦稅後，就把目標轉向了皇室和貴族。
”
“畢竟，只欺負百姓總會有極限的。
”
“而且，壓制住皇室和貴族後，他們能更方便地獲取利益。
”
“恰巧的是，朝堂上九成的人都來自士大夫階層。
”
“他們控制輿論，不斷指責武官如何如何，說他們窮兵黷武，不是好東西。
”
“同時，大力宣傳輕徭薄賦、皇帝無為而治等主張。
”
“結果怎麼樣？”
“文官安逸，武官無力，皇帝對天下實際狀況一無所知。
”
“最終，讓這群毫無底線的士大夫貪得無厭，弄得民怨沸騰、餓殍遍野。
”
“到了這個時候，他們會後悔嗎？”
“絕不可能，他們會勸諫皇上頒布罪己詔，減免賦稅，發放救濟！”
“一旦這樣做了，皇上的名聲算是毀了，但減免的稅款和救濟的錢糧，卻進了他們的腰包。
”
“到最後，就算改朝換代，他們依然能繼續做官。
”
“自古以來，無不如此。
”
“看看如今朝堂里，還有不少元朝舊臣，文人圈子里也有人懷念元朝的好。
”
“這是為何？”
“因為在元朝時，他們活得比現在舒服得多，他們怎會不懷念元朝？”
朱雄英听至此處，再也按捺不住，站起身板起小臉問。
“胡公，難道我大明也是這樣？”
“若是如此，那豈不是意味著，長此以往，我大明也會步入後塵？”
這句話如驚雷般震撼，平日里這樣的言論在家都不敢說，更別說在皇宮了。
然而這對話的兩人，一個是朱元璋最鐘愛的長孫，另一個是他兒女的親家、生死之交。
所以胡大人毫不避諱地回答︰
“確實如此，表面上風平浪靜，實則暗流涌動！”
“大明終究會走上這條路。
”
“這是不可避免的。
”
“理由剛才我已經講了，三年一次的科舉，總不能廢除吧？”
“你皇爺爺給讀書人免了稅，那些田產根本不用交稅！”
“如此一來，朝廷的財政必然出現問題。
”
“再加上這些官員與地方官勾結，橫征暴斂、欺上瞞下，這不是歷朝歷代的老路嗎？”
胡大人的這番話讓朱雄英陷入深深的迷茫。
大明剛建國，就已踏上之路了嗎？
剛建國不久，大明就走上了一條危險的道路嗎？
真的是這樣嗎？
即便是最熟悉政務、政治敏感度最高的朱雄英，此刻也感到迷茫。
“胡公，大明真的面臨這麼嚴重的危機了嗎？”
“哈哈，被嚇到了？”
看著朱雄英緊張的模樣，胡大老爺笑了起來。
這也難怪他會緊張。
畢竟，他可是未來要繼承皇位的人。
如果大明出現問題，豈不是意味著他的事業也會受挫。
不緊張才奇怪吧！
胡大老爺安撫道︰“別急！我還沒說完呢！”
“你以為大明的問題就只有一個嗎？”
“啊？！！”
朱雄英震驚不已。
原來，剛剛讓他驚恐萬分的士大夫階層導致國家混亂的事情，只是眾多問題中的一個？
胡大老爺依然笑著繼續解釋。
“文人亂政的問題，其實主要是因為你祖父制定的那個免稅政策引起的。
”
“畢竟，只要獲得舉人功名就能免稅，雖然規定是百畝，但實際上情況並非如此簡單。
”
胡大老爺明白這些年輕人未必了解其中的復雜性。
于是他直接闡明了。
“要知道，縣令大多也是讀書人出身。
”
“查得嚴時，自然按照規定執行，但若放松，就容易睜一只眼閉一只眼。
”
“大家都是讀書人，互相幫助又有何妨？”
“再者，即使現在檢查嚴格，許多舉人的實際田產不足百畝，還是有漏洞可以利用。
”
“比如，現在的田稅是四成，有人就把田產掛到舉人名下，只給他們三成，這樣豈不是多了一成的收獲？”
“而那些舉人，原本沒有田產，一旦考取功名，就能輕松獲得百畝田產三成的收益！”
“這不是很好嗎？”
“百姓沒損失，舉人也沒吃虧，不過就是朝廷少收百畝地的稅罷了！”
“但如果舉人的田產越來越多呢？”
“要是全國有功名的人越來越多呢？”
“你們想想，會有什麼後果？！”
朱雄英听到這話，立刻渾身顫抖，臉色瞬間變得慘白。
旁邊的皇子們看他這副模樣，疑惑地拍拍他的肩︰“雄英，你怎麼了？”
朱雄英勉強擠出一絲笑意，看了一眼眾人，然後干巴巴地說︰
“若一直這樣下去，我大明的稅收就會完全沒了！”
“怎麼會？還有很多地呢！”
在一旁的皇子們一時還想不到其中的復雜之處，還在質疑。
朱雄英苦笑地看著胡大老爺，又轉向年歲相仿的叔叔說道︰
“皇叔，天下的田地是有限的！”
“幾年內或許看不出來，但長此以往，這些田地都會被轉讓，那朝廷到哪里去收稅？”
“啊？！！”
被問的皇子也愣住了！
原來如此，現在雖然沒問題，但將來必定會有隱患吧？
胡大老爺拍了拍手，認可了朱雄英的洞察力。
“雄英說得沒錯，這就是我皇祖父為何直接制定政策的原因！”
“即便嚴格實行舉人百畝、進士兩百畝的規定。
”
“但科舉每三年一次，還不算額外增加的恩科！”
“每次上榜的進士有百人，加上每年考中的舉人，數量更加龐大。
”
“兩者相加，至少一年就會有一萬畝地從征稅轉為免稅，不多吧！”
“那麼十年、二十年後，又會有多少？”
“請注意，這還是沒有任何徇私枉法的情況，所有人都嚴格按照規定執行，沒有一畝地多算的！”
這時，不僅是朱雄英，所有的皇子們都意識到了這個問題的嚴重性。
傻子都明白，一旦國家財政收入減少甚至枯竭，將會面臨什麼樣的困境。
可是今天胡大老爺來“爆料”，怎麼會只說一半？
看到眾皇子和皇孫們憤怒地指責那些讀書人，抱怨朱家給予讀書人的待遇太好時，胡大老爺微笑著看著他們，開口說道︰
“別急，大明的政策，可不止士子免稅這一條，還有另外一條呢！”
“啊？！！還有？！！”
眾皇子皇孫們頓時慌了神。
建國才多久啊！
怎麼在胡大老爺口中，大明似乎已經注定要了。
這些政策一條接一條。
但他們又不敢當面反駁。
因為胡大老爺所說的內容確實有道理。