鏢途生財官鏢之約
晨光剛漫過青州府衙的青磚灰瓦，陳遠正站在鏢局大院里，看著伙計們清點昨日從黑石嶺押回的綢緞。十余名蒙面劫匪被捆送官府的消息，一早便在城里傳得沸沸揚揚，連街角茶館的說書人都添了段“陳鏢頭智擒黑風余孽”的新段子。
“總鏢頭，府衙的趙捕頭來了！”門房老周的聲音從門口傳來，帶著幾分急促。陳遠擦了擦手上的灰塵，抬眼便見一名身著藏青捕快服的漢子大步走來，腰間佩刀懸著紅綢，面容剛毅，正是青州府捕頭趙烈。
這趙烈在青州地界頗有威名，專管劫案盜案，去年黑風寨第一次作亂時，兩人曾在官府公堂有過一面之緣。陳遠迎上前去，拱手道“趙捕頭大駕光臨，可是為昨日那伙劫匪的事？”
趙烈卻沒提劫匪，只從懷中掏出一份折疊整齊的黃褐色文書，雙手遞到陳遠面前“陳總鏢頭，今日來，是有一樁關乎邊境安危的差事，想請您的‘遠通鏢局’接下。”
陳遠接過文書，指尖觸到紙面的蠶絲紋路，便知這是官府專用的公文。展開一看，“官鏢合作文書”六個大字赫然在目，下方列著運輸貨物——軍糧五千石，目的地雁門關，落款處蓋著青州府的朱紅大印。
“軍糧？”陳遠眉頭微蹙。他走南闖北這些年，商鏢走得多，官鏢卻極少踫。倒不是怕麻煩，而是官鏢規矩多，且邊境一帶近來不太平，上個月還听說有商隊在雁門關外被劫，連人帶貨都沒了蹤影。
趙烈似是看穿了他的顧慮，嘆道“實不相瞞，這軍糧是給邊境守軍的過冬糧草，本該上月就送過去，可前兩撥接了活的鏢局，要麼走到半路被劫匪嚇退，要麼干脆卷了定金跑了。如今府尹大人急得上火，若再耽誤，守軍怕是要挨凍受餓。”
他往前湊了半步，聲音壓得略低“我听聞您昨日以二十人敵十余名劫匪，還能生擒匪首，遠通鏢局的實力，青州府里沒人不佩服。府尹大人說了，只要您肯接，佣金按市價的兩倍算，且出發前先付三成定金。”
兩倍佣金？陳遠心頭一動。鏢局上個月剛添了十名新鏢師，糧餉開支正緊，這筆錢若能拿到，不僅能結清欠款，還能給伙計們添些過冬的棉衣。可他也清楚，邊境劫匪猖獗，五千石軍糧目標太大，稍有不慎，不僅鏢隊要折損，連官府那邊也沒法交代。
“趙捕頭，此事事關重大，我需與鏢局的兩位主事商議一番，明日給您答復如何？”陳遠沒有立刻應下，做事穩妥是他多年走鏢的信條。
趙烈點點頭，臉上露出幾分急切“好！我等您的消息，只是還請陳總鏢頭盡快，畢竟軍期不等人。”說罷，他又叮囑了幾句文書上的細節，才轉身匆匆離去。
趙烈走後，陳遠拿著文書回到內院書房。剛坐下沒多久，柳如氏便端著一壺熱茶進來了。她穿著一身月白布裙，鬢邊插著支銀簪，雖是女子，卻比尋常男子多了幾分干練——當年陳遠落難時，是她拿出嫁妝資助他開鏢局，這些年里里外外的賬目，也全靠她打理。
“看你眉頭皺著，可是趙捕頭帶來的差事不好接？”柳如氏將茶盞放在陳遠手邊，目光落在桌上的文書上。
陳遠把文書遞給她，將趙烈的話一一細說。柳如氏看完文書，手指在“兩倍佣金”幾個字上頓了頓，沉吟道“兩倍佣金確實誘人，且官鏢若能做成，往後鏢局在青州府的名聲只會更響。只是邊境的劫匪……”
“我也是擔心這個。”陳遠揉了揉眉心，“五千石軍糧，至少要十輛鏢車，目標太大，劫匪肯定會盯著。咱們鏢局雖有三十來人，可真遇上大股劫匪，怕是吃力。”
兩人正說著，門外傳來一陣腳步聲，王福挑著門簾走了進來。他是陳遠的同鄉，早年在甦州做綢緞生意，後來跟著陳遠一起開鏢局，如今管著鏢局的貨源和商路，是陳遠最信任的老伙計。
“總鏢頭，陳夫人，我剛在門口听老周說，府衙的趙捕頭來了？”王福搓著手，臉上帶著幾分好奇，“是不是為了昨日那伙劫匪的事？”
陳遠把文書遞給王福，又把官鏢的事說了一遍。王福看完，臉色有些復雜“軍糧啊……這活確實險，可若是能做成，咱們鏢局也算有了官府的靠山，往後走商鏢，那些小毛賊也得掂量掂量。”
“王大哥說得是。”柳如氏接過話頭，“我剛算了筆賬，兩倍佣金到手，不僅能結清新鏢師的糧餉，還能給鏢車換些新的車輪和護板。只是安全方面，得想個穩妥的法子。”
陳遠眼前一亮，突然想起方才趙烈提到“官府急著送糧”，一個念頭冒了出來“若咱們只靠鏢局的人，確實險，可若是能讓官府出人呢？”
“官府出人？”柳如氏和王福同時看向他。
“對。”陳遠站起身，走到窗邊，指著院外的鏢車說，“趙捕頭說府尹大人急著送糧，咱們不如提出‘鏢隊與捕快聯合護送’的方案——官府派十名捕快跟著，一來能壯聲勢，二來捕快熟悉邊境的地形，遇上劫匪也能多些人手。這樣既保了安全，咱們鏢局也有了官府的背書，往後走鏢更順。”
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柳如氏眼楮一亮“這個主意好！捕快跟著，那些劫匪就算再猖獗，也不敢輕易跟官府作對。而且有官府的人在場，沿途的驛站也會多些照應。”
王福也點頭附和“沒錯！咱們鏢局的人負責護鏢車，捕快負責探路和應對官面上的事，分工明確，比咱們單獨走鏢穩妥多了。”
三人商議已定，陳遠當即決定，下午就去府衙找趙烈答復。
午後的青州府衙，朱紅大門前的石獅子在陽光下泛著冷光。陳遠跟著衙役走進大堂旁的偏廳，趙烈正坐在桌前喝茶，見他進來，立刻站起身“陳總鏢頭，可是有結果了？”
“趙捕頭，這官鏢的活，遠通鏢局接了。”陳遠開門見山，隨後將“鏢隊與捕快聯合護送”的方案細說一遍。
趙烈听完，眼楮瞬間亮了“聯合護送？這主意好！我這就去稟報府尹大人，想必他也會贊同。”他說著，就要往外走，又被陳遠叫住。
“趙捕頭，還有一事。”陳遠道，“軍糧運輸途中，若遇風雪或路況不佳，可能會耽誤幾日，還請官府能寬限些軍期。另外，捕快的食宿由鏢局承擔，只求他們能與鏢隊同心協力。”
“好說！”趙烈一口答應，“我會跟府尹大人說清楚，軍期方面，只要不是故意拖延，官府不會追究。至于捕快，我會挑選最得力的人手，定不會給鏢隊添亂。”
兩人又商議了些細節——三日後出發，官府派十名捕快，由趙烈親自帶隊，定金今日便由府衙送到鏢局。談妥後，陳遠拿著簽好的文書走出府衙，陽光灑在他身上，連腳步都輕快了幾分。
回到鏢局，陳遠把消息告訴柳如氏和王福，兩人都松了口氣。王福立刻去安排鏢師們準備行裝，柳如氏則去賬房清點定金，準備采購途中所需的糧草和藥品。
傍晚時分，府衙的差役送來了三成定金，沉甸甸的銀子裝了兩個木箱。陳遠讓伙計們把銀子搬進賬房，自己則走到院中的練武場，看著鏢師們操練。夕陽下，鏢師們揮舞著刀槍，喊殺聲震天，陳遠的嘴角漸漸揚起——這趟官鏢，不僅是為了佣金，更是為了遠通鏢局的未來。
三日後清晨，青州城外的官道上，十輛裝滿軍糧的鏢車排成一列，三十名鏢師身著勁裝，腰佩長刀，站在鏢車旁。趙烈帶著十名捕快騎馬趕來，捕快們身著藏青捕快服，腰間的佩刀閃著寒光。
陳遠翻身上馬，手中握著那柄伴隨他多年的虎頭刀，對趙烈抱拳道“趙捕頭，此番辛苦你了。”
趙烈回禮“陳總鏢頭客氣了，咱們早日把軍糧送到雁門關，才是正事。”
隨著陳遠一聲“出發”，鏢隊緩緩駛動，車輪在官道上留下兩道深深的轍印。柳如氏和王福站在城門口，看著鏢隊遠去的背影，柳如氏輕聲道“希望他們一路平安。”
王福點點頭，眼中滿是期待“有總鏢頭和趙捕頭在，定會平安歸來。等他們回來，遠通鏢局的名聲，怕是要傳遍整個青州了。”
官道上，陳遠騎馬走在鏢隊最前方，風吹起他的衣袍，遠處的山巒在雲霧中若隱若現。他知道，這趟官鏢的路途不會輕松，可只要鏢隊和捕快同心協力，定能克服重重困難。而這趟鏢之後，遠通鏢局的鏢途，也將迎來新的坦途。
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