歸途遇故
陳遠將最後一袋藥材清點清楚，親手交到北方收貨商手里，看著對方在單據上按下鮮紅的手印，懸了一路的心才算徹底落地。他轉過身，對著護送他們到此的兩名士兵抱拳拱手，聲音帶著幾分沙啞卻格外真誠“多謝二位兄弟一路護送，若不是你們，我們這趟鏢恐怕難有這麼順利。”
領頭的士兵連忙擺手，臉上帶著爽朗的笑“陳鏢頭客氣了，這本就是我們的職責。趙校尉吩咐過，務必確保你們安全交貨，如今任務完成，我們也能回去復命了。”兩人又寒暄了幾句，士兵翻身上馬，朝著軍營的方向疾馳而去，馬蹄聲漸漸消失在塵土里。
陳遠揉了揉還纏著繃帶的左臂，那天被山賊棍子擦過的地方，這會兒走了一路，又開始隱隱作痛。他低頭看了眼繃帶邊緣滲出的淡淡藥漬，正要抬手調整，身後的伙計阿力已經快步走了過來，手里還拿著個小布包“陳哥，該換藥了吧？前面剛好有片樹蔭，咱們歇會兒再走。”
其他幾個伙計也紛紛附和，都說不急著趕路，先把傷處理好才重要。陳遠心里一暖，這群跟著他出生入死的兄弟，總是這麼貼心。幾人推著馬車來到樹蔭下，阿力熟練地打開布包，里面裝著柳如氏臨行前備好的金瘡藥和干淨紗布。另一個伙計阿明則端來從附近溪流里打來的清水，小心地幫陳遠擦拭著繃帶邊緣的污漬。
“力道還行不？”阿明一邊擦一邊問，生怕弄疼了陳遠。陳遠搖搖頭，看著伙計們忙碌的身影，想起出發前柳如氏反復叮囑“讓兄弟們多受累”的模樣，嘴角忍不住微微上揚“辛苦你們了，等回去，讓你們柳嫂子做頓好的，好好犒勞犒勞大家。”
伙計們一听，都笑了起來。阿力一邊給陳遠敷藥，一邊打趣道“那我們可就等著了！柳嫂子做的菊花糕，我到現在還想著呢。”一句話說得眾人都跟著點頭，趕路的疲憊仿佛都被這對未來的期許沖淡了不少。
換好藥，幾人又歇了片刻，便繼續趕著馬車往南走。接下來的幾天，他們幾乎都是日出而行、日落而息，陳遠的傷在伙計們的輪流照顧下，恢復得比預想中快些，只是偶爾牽動時還會有些疼。這日午後，他們路過一個熱鬧的小鎮，鎮子雖不大，卻五髒俱全，街上滿是叫賣聲，空氣中飄著各種食物的香氣。
陳遠勒住馬繩，轉頭對伙計們說“咱們在這兒歇一天吧，大家也累了，正好買點北方的特產，帶回去給家里人嘗嘗。”伙計們自然是樂意的，紛紛停下車，跟著陳遠往鎮子里走。
他們先找了家干淨的客棧，把行李和馬車安頓好，又囑咐店家好生照看馬匹，隨後便分頭去逛鎮子。陳遠想著柳如氏在家肯定惦記著，便打算先去雜貨鋪看看，買點北方特有的干貨，比如杏仁、核桃之類的，她平時就喜歡用這些熬粥。
剛走進一家掛著“北方雜貨”招牌的鋪子，陳遠還沒來得及細看貨架上的東西，就听見身後有人帶著幾分不確定的語氣喊他“陳遠？”
那聲音有些熟悉，卻又隔著多年的時光，讓陳遠一時沒反應過來。他轉過身，只見鋪子櫃台後站著一個四十多歲的男人，穿著青色的短褂，頭發微微有些花白，臉上帶著幾分驚訝和疑惑。陳遠盯著對方看了好一會兒，突然眼楮一亮，快步走了過去“劉叔？您怎麼在這里？”
劉叔是陳遠小時候在南方老家的鄰居，比陳遠大二十多歲，小時候還經常帶著他去河里摸魚、上山掏鳥蛋。後來陳遠十歲那年，劉叔因為家里出了變故，舉家搬到了北方，從此就斷了聯系。沒想到時隔這麼多年，竟然會在這個小鎮的雜貨鋪里遇見。
劉叔也激動地從櫃台後走了出來，一把抓住陳遠的胳膊，又趕緊松開，目光落在他纏著繃帶的左臂上，眉頭瞬間皺了起來“真是你啊陳遠！我剛才看背影就覺得像，又怕認錯了。你這是從哪里來？怎麼還受傷了？”
陳遠拉著劉叔在鋪子角落的凳子上坐下，把自己這些年在鏢局做事，這次來北方押鏢遇到山賊，又被官兵相救的事簡略說了一遍。劉叔听得臉色一陣發白，連連嘆氣“北方這地方就是不太平，山賊土匪多，你以後押鏢可得更小心些，可不能再讓自己受傷了。”
兩人又聊起了老家的事，劉叔說這些年他在北方做過不少營生，最後在這個小鎮盤下了這家雜貨鋪，才算安定下來，妻子和孩子也都在鎮上生活，日子雖不富裕，卻也安穩。說著說著，劉叔看了眼外面的天色，站起身道“都到飯點了，你們肯定還沒吃飯吧？走，跟我回家，讓你嬸子做幾道北方的特色菜，咱們好好聊聊。”
陳遠本想推辭，說還有伙計們在客棧等著，可劉叔卻不由分說地拉著他往外走“你那些伙計我也一起請了，正好讓他們也嘗嘗北方的菜，別客氣！”盛情難卻，陳遠只好讓伙計阿力去客棧通知其他人，讓他們先在客棧等著，自己則跟著劉叔往他家走。
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劉叔的家就在鎮子東頭，是一座小小的四合院，院子里種著幾棵棗樹，棗子已經紅了，掛在枝頭格外誘人。劉嬸听說家里來了南方的客人，還是丈夫小時候的鄰居，趕緊系上圍裙去廚房忙活。沒一會兒，廚房里就飄出了濃郁的香味，炖羊肉的醇厚、烙餅的麥香，還有北方特有的酸菜炖粉條的酸味，混合在一起，勾得人食欲大開。
不一會兒，阿力就帶著其他幾個伙計來了，劉叔熱情地招呼他們坐下，又拿出自己釀的棗酒，給每人倒了一杯。炖羊肉端上桌時，熱氣騰騰的，撒上一把蔥花，香氣撲鼻。陳遠夾了一塊放進嘴里，肉質軟爛，湯汁濃郁，帶著淡淡的羊肉香卻不羶，比南方的做法多了幾分豪邁。
“嘗嘗這個烙餅，剛出鍋的，就著羊肉吃最香。”劉叔拿起一張金黃酥脆的烙餅，遞給陳遠。陳遠接過咬了一口，外皮酥脆，內里柔軟，麥香十足，配上炖羊肉，果然絕配。伙計們也吃得不亦樂乎，一邊吃一邊夸贊劉嬸的手藝好，劉嬸被夸得合不攏嘴，又去廚房端了一盤炒花生出來。
飯桌上，劉叔問起陳遠家里的情況，陳遠說起柳如氏，臉上滿是溫柔“她在家很賢惠，把家里打理得井井有條，我這次出來，她還特意給我備了傷藥和干糧。”劉叔听了，笑著點頭“能娶到這麼好的媳婦，是你的福氣。以後可要好好待人家。”
吃完飯，天色已經暗了下來。陳遠起身告辭，劉叔卻轉身進了里屋，抱出一個鼓鼓囊囊的布包，塞到陳遠手里“這里面是些北方的干貨，有杏仁、核桃，還有我自己曬的紅棗，你帶回去給柳夫人嘗嘗，都是咱們北方的特產，南方少見。”
陳遠推辭不過，只好收下，心里滿是感激“多謝劉叔，您這麼客氣，我都不好意思了。”劉叔拍了拍他的肩膀“都是自家人，說這些干啥？以後你要是再到北方押鏢，路過這個鎮子，一定要來家里坐坐。”
陳遠重重地點頭，又和劉叔寒暄了幾句，才帶著伙計們往客棧走。手里的布包沉甸甸的，不僅裝著北方的特產，更裝著多年未見的鄰里情誼。他抬頭望著天上的月亮，想著再過幾天就能回到家，見到柳如氏，心里就充滿了期待。
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