北行鏢事
陳遠將柳如氏塞來的菊花藥膏揣進內袋時,指腹觸到瓷罐溫潤的涼意,像觸到妻子眼底沒說出口的擔憂。他攥了攥罐子,把行李往肩上一扛,“等我回來,咱去街口那家館子吃你愛吃的醬肘子。”
柳如氏點點頭,手在圍裙上蹭了蹭,沒再多說,只看著他走出巷口。陳遠沒回頭,他知道一回頭,就怕舍不得走——可鏢局里十幾個伙計等著吃飯,張老爺的藥材是北方急等著救命的,這鏢,他不能退。
到鏢局時,四個伙計已經候著了。打頭的是趙二,胳膊上一道疤從手肘到手腕,是去年走西鏢時跟狼搏斗留下的,手里正擦著一把鬼頭刀;旁邊是李三,個子不高但眼神亮,最會探路,背上背著個竹簍,里面裝著羅盤和干糧;還有兄弟倆,大的叫王虎,力大無窮,能扛著百斤的貨走十里地,小的叫王豹,腿腳快,擅長傳遞消息。
“遠哥,都準備好了!”趙二把刀一收,聲音洪亮。陳遠掃了眼眾人的行裝,每人腰間都別著短刀,馬車上除了藥材,還放著幾張弩箭和兩捆繩索。他點點頭,“走,按原計劃,先往東北走,避開黑風口。”
黑風口是去北方的必經之路,也是那伙山賊常出沒的地方。之前栽跟頭的兩家鏢局,都是在那折了的。陳遠早打听清楚,那伙山賊有二十多人,領頭的叫黑煞,據說一手流星錘使得出神入化,下手極狠,搶了藥材不說,還傷了不少鏢師。
幾人趕著馬車,一路往東北走。頭兩天還算順利,路上只遇到幾個行商,沒什麼異常。到了第三天傍晚,天陰了下來,風也大了,卷起地上的黃沙,迷得人睜不開眼。李三勒住馬,“遠哥,前面就是落馬坡,听說這地方也不太平,咱要不要找個地方先歇一晚?”
陳遠抬頭看了看天,烏雲壓得低,像是要下雨。“行,找個避風的地方扎營,今晚就在這歇了。”
王虎和王豹很快找了個山坳,支起了兩頂帳篷。趙二生了火,幾人圍坐在一起吃干糧。李三嚼著餅,壓低聲音“遠哥,我剛才探路的時候,看見前面林子里有腳印,不止一個,像是剛留下的。”
陳遠心里一緊,“是不是山賊?”
“不好說,腳印亂,看不出來是商隊還是別的。”李三搖搖頭。陳遠沉默了片刻,“今晚輪流守夜,趙二你先守上半夜,我守下半夜,都警醒點,有動靜立馬喊人。”
夜里,風更緊了,吹得帳篷呼呼響。陳遠躺在帳篷里,沒敢睡沉,耳朵一直听著外面的動靜。到了後半夜,他起來換趙二,剛走到火堆旁,就听見遠處傳來幾聲狼嚎,緊接著,馬廄里的馬突然躁動起來,不停地刨著蹄子。
“不好!”陳遠心里咯 一下,抄起身邊的長刀。趙二也醒了,揉著眼楮剛要問,就看見林子里竄出十幾個黑影,手里都拿著刀,朝著帳篷沖了過來。
“有埋伏!”陳遠大喊一聲,趙二立馬抄起鬼頭刀,王虎和王豹也從帳篷里沖了出來。李三反應最快,已經把弩箭架了起來,對準了沖在最前面的黑影。
“放箭!”陳遠一聲令下,李三扣動扳機,一支弩箭射了出去,正中那黑影的腿。那黑影慘叫一聲,倒在地上。其余的山賊沒停,繼續往前沖,為首的是個高個子,臉上一道刀疤從額頭到下巴,手里拿著一把流星錘,正是黑煞。
“把藥材留下,饒你們不死!”黑煞的聲音像破鑼,難听極了。陳遠冷笑一聲,“想要藥材,先過我這關!”
說著,他提著刀沖了上去。黑煞揮起流星錘,朝著陳遠砸過來,那流星錘帶著風聲,力道極大。陳遠趕緊側身躲開,流星錘砸在地上,濺起一片碎石。趙二趁機沖上去,鬼頭刀朝著黑煞的胳膊砍去,黑煞回手一擋,流星錘纏住了刀身,兩人僵持在一起。
王虎和王豹對付幾個山賊,王虎力大,一把抓住一個山賊的胳膊,輕輕一擰,就听見“ 嚓”一聲,那山賊疼得嗷嗷叫。王豹則靈活,手里的短刀上下翻飛,幾個回合就把兩個山賊逼得連連後退。李三在一旁架著弩箭,時不時放一箭,專射山賊的腿,不讓他們靠近馬車。
陳遠和黑煞打了十幾個回合,漸漸摸清了黑煞的套路。黑煞的流星錘雖然力道大,但靈活性差,只要避開正面,就能找到破綻。陳遠瞅準一個機會,當黑煞再次揮起流星錘時,他突然矮身,長刀朝著黑煞的腿砍去。黑煞沒料到他會這麼快,來不及躲閃,腿上被劃了一道大口子,鮮血瞬間流了出來。
“啊!”黑煞慘叫一聲,流星錘掉在地上。陳遠趁機上前,長刀架在黑煞的脖子上,“還打不打了?”
黑煞看著周圍,他的人已經倒下了一大半,剩下的幾個也被趙二他們纏住,根本沒法脫身。他咬了咬牙,“算你狠!我們走!”
說著,他推開陳遠的刀,一瘸一拐地朝著林子里跑。剩下的山賊見頭領跑了,也紛紛扔下刀,跟著跑了。陳遠沒追,他知道窮寇莫追,而且他們的目的是護鏢,不是趕盡殺絕。
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“遠哥,你沒事吧?”趙二走過來,看著陳遠。陳遠搖搖頭,“沒事,就是有點累。看看馬車上的藥材少沒少。”
幾人檢查了馬車,藥材都好好的,沒少一件。李三松了口氣,“幸好遠哥你有辦法,不然今天還真不好辦。”
陳遠笑了笑,“是大家一起努力的結果。趕緊收拾一下,天快亮了,咱們早點趕路,爭取早日把藥材送到。”
第二天一早,幾人收拾好行裝,繼續往北走。路上,陳遠發現王虎的胳膊被劃傷了,雖然不深,但一直在流血。他想起柳如氏給的菊花藥膏,趕緊拿了出來,“這藥膏能止血,還能消炎,你涂上。”
王虎接過藥膏,聞了聞,一股淡淡的菊花香,“遠哥,這藥膏真好用,涂上去涼絲絲的,不疼了。”陳遠看著他,想起柳如氏,心里暖暖的——還好帶著這藥膏,不然兄弟們受傷了,都沒東西治。
又走了四天,終于到了北方的城鎮。來接鏢的是張老爺的管家,姓劉。劉管家看見陳遠他們,趕緊迎了上來,“可把你們盼來了!這藥材要是再不到,城里的藥鋪都要斷貨了。”
陳遠把藥材清單交給劉管家,劉管家核對了一遍,沒問題,當場給了運費。陳遠接過銀子,心里松了口氣——這趟鏢,總算成了。
在城里歇了一晚,第二天一早,陳遠他們就往回走。歸心似箭,幾人走得很快,只用了五天就回到了鏢局。掌櫃的看見他們,笑得合不攏嘴,“你們可回來了!我這幾天天天擔心,生怕出什麼事。”
陳遠把運費交給掌櫃的,“托掌櫃的福,順利把藥材送到了。”掌櫃的點點頭,“辛苦你們了,給你們放三天假,好好歇歇。”
陳遠謝過掌櫃的,拿著自己的那份銀子,快步往家走。走到巷口,就看見柳如氏站在門口,手里拿著個布包,像是在等他。他心里一熱,加快腳步跑了過去。
“我回來了。”陳遠握住柳如氏的手,她的手有點涼,大概是等了很久。柳如氏看著他,眼眶有點紅,“回來就好,回來就好。我給你做了你愛吃的醬肘子,還熱著呢。”
進屋後,柳如氏把醬肘子端上桌,還炒了幾個小菜。陳遠拿起筷子,咬了一口醬肘子,還是熟悉的味道。柳如氏坐在旁邊,看著他吃,“路上沒遇到什麼危險吧?我這幾天總睡不著,就怕你出事。”
陳遠放下筷子,把路上遇到山賊的事跟她說了,不過沒說得多驚險,只輕描淡寫地提了幾句。柳如氏听完,攥著他的手,“以後可不許再去這麼危險的地方了。”
陳遠點點頭,“放心,以後我會小心的。對了,你給的菊花藥膏可幫了大忙,王虎受傷了,涂了藥膏很快就好了。”柳如氏笑了笑,“那就好,我還怕不管用呢。”
吃完飯,陳遠把賺來的銀子交給柳如氏,“你拿著,攢起來,以後咱們換個大點的房子。”柳如氏接過銀子,小心翼翼地放進抽屜里,“好,咱們一起攢。”
夜里,陳遠躺在床上,听著身邊柳如氏均勻的呼吸聲,心里很踏實。他知道,以後還會有更棘手的鏢,但只要想到家里有個人在等他,有熱乎的飯菜在等他,他就什麼都不怕了。
窗外的月亮很亮,透過窗戶灑在地上,像一層銀霜。陳遠想著,等過幾天,就帶柳如氏去街口的館子吃醬肘子,再給她買塊新布料,做件新衣裳。日子雖然普通,但只要一家人平平安安,就比什麼都好。
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