菊香滿院
入秋的風掠過鎮口的老槐樹，卷著幾片泛黃的葉子落在青石板路上，空氣里終于褪去了盛夏的燥熱，添了幾分清爽的涼意。陳遠家的小院卻像是被施了魔法，開春時柳如氏親手種下的菊花，如今全綻開了，把不大的院子襯得熱鬧又鮮亮。
黃的菊花像揉了碎金，花瓣層層疊疊，在陽光下泛著暖融融的光；白的似撒了月光，素淨得沒半點雜質，風一吹就輕輕晃，像怕踫碎的雲；粉的又帶著幾分羞赧的胭脂色，花瓣尖兒泛著淺紅，藏在綠葉間，倒像姑娘家抿著的笑。它們一簇簇擠在院牆邊、石凳旁，連牆角那處原本空著的角落，都被幾株矮菊佔滿了。清潤的菊香裹著風，飄進屋里，飄到院門外，路過的鄰居都忍不住多望兩眼，笑著跟柳如氏說“你家這菊花，把整條街的香味都佔了喲！”
柳如氏待這些菊花，比待什麼都上心。每天天剛蒙蒙亮，她就提著那只缺了個小口的陶水壺去院子里，順著花叢挨個兒澆透水。指尖踫著帶露的葉片，涼絲絲的水汽沾在手上，她卻半點不覺得冷，反而盯著花瓣上滾來滾去的露珠笑——那露珠映著晨光，像撒在花上的碎珠子。遇上有枯瓣的，她就從針線籃里翻出小鑷子，小心翼翼地把枯瓣摘下來，連一片發黃的葉子都不肯留在枝上。
有時候午後得空，她會搬著小板凳坐在花叢邊，剪上兩三枝開得最盛的菊花。堂屋的八仙桌上，擺著個白瓷瓶，那是陳遠上次押鏢從南方帶回來的，瓶身上描著淺青的竹紋，看著樸素卻透著雅致。柳如氏把菊花插進瓶里，再往瓶里添些清水，原本空蕩蕩的屋子，頓時就添了幾分生氣。陳遠晚上從鏢局回來，卸下肩上的鏢囊，總忍不住往瓷瓶那邊多瞧兩眼，嘴角的笑意藏都藏不住“媳婦，你插的花，比鎮上花鋪的還好看。”
這日傍晚，陳遠押著一批從鄰縣收來的布匹回鎮。馬車剛停在院門外，他就聞到了一股熟悉的菊香——比往日更濃些，裹著晚風往鼻尖鑽。他跳下車，把韁繩遞給同行的伙計，自己提著肩上的小包袱往院里走。剛推開竹門，就看見柳如氏蹲在花叢邊，身前放著個竹籃，手里捏著把小剪刀，正低著頭剪菊花。
夕陽的光斜斜地落在她身上，把她的發梢染成了暖金色，連鬢邊垂著的碎發都沾了光。她剪得仔細，手指捏著花枝，剪刀輕輕落下，生怕踫壞了旁邊的花苞。陳遠心里一軟，把包袱往門邊的石磨上一放，輕手輕腳地走了過去，生怕驚擾了她。
“媳婦，今天怎麼摘這麼多？”他蹲在柳如氏身邊，指尖輕輕踫了踫一片柔軟的黃菊花瓣，花瓣上的絨毛蹭著指尖，癢癢的，“小心別被花睫上的刺扎著。”
柳如氏听見聲音，回頭一看是他，眼楮一下子彎成了月牙兒，把剛剪好的菊花放進竹籃里“你可算回來了，我等你好一會兒了。”她指了指竹籃里堆得半滿的菊花，“這幾天天好，日頭足，我想著多摘些。這些花瓣完整的，我打算曬晾干了，冬天給你做個菊花枕頭。前幾天跟隔壁王嬸聊天，她說菊花枕頭能安神助眠，你總跑鏢，有時候趕夜路熬得眼楮紅，枕著這個能舒服些。”
陳遠心里暖烘烘的，像揣了個小暖爐。他伸手幫柳如氏把竹籃往身邊挪了挪，免得她彎腰太累“還是你想得周到，我自己都沒想著這些。”他看著竹籃里的菊花，又問，“那剩下的呢？這麼多菊花，光做枕頭也用不完啊。”
“剩下的花瓣我想試試做菊花糕。”柳如氏笑著說，手指輕輕拂過一片粉菊花瓣，“你不是最愛吃甜食嗎？上次去鎮上趕集，你路過點心鋪，盯著人家的桂花糕看了好一會兒，我都記著呢。這菊花糕說不定比桂花糕還香，你肯定愛吃。”
陳遠的眼楮一下子亮了，像突然看到了糖的孩子，他搓了搓手，語氣里滿是期待“真的？那我可得幫你！曬菊花、洗花瓣，你說怎麼干就怎麼干，我力氣大，多干點活不累。”
柳如氏被他那副急切的樣子逗笑了，伸手拍了拍他的手背“看把你急的，又不是今天就做，得先把菊花曬好才行。”
接下來幾天，夫妻倆就圍著院子里的菊花忙開了。天剛亮，陳遠就先起床，把院子中央的石板掃干淨，再把柳如氏前一天摘好的菊花抱出來，攤在竹篩上。竹篩是柳如氏陪嫁帶來的，篩眼細密，剛好能托住花瓣。陳遠怕花瓣曬焦，每隔半個時辰就去翻一翻，動作輕得像怕踫碎了易碎的瓷瓶，連風大的時候，他都要搬個板凳坐在旁邊，用竹筐擋著風，生怕風把花瓣吹跑了。
柳如氏則在廚房里忙活。她先把新鮮的菊花瓣倒進清水里，輕輕淘洗，把花瓣上沾的細土沖干淨，再用紗布濾干水分，放在通風的地方晾著。下午的時候，她就挎著籃子去鎮上的雜貨鋪，買了新磨的糯米粉——掌櫃的知道她要做點心，特意給她挑了最細的粉；又買了些綿白糖，比普通的白砂糖甜得更柔和，不會 嗓子。回來的時候，她還繞到鐵匠鋪，把家里的舊蒸籠拿過去，讓鐵匠幫忙把松動的篾條修好了，又仔細刷了一遍，確保蒸籠里干干淨淨的，沒有半點鐵銹味。
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到了做菊花糕那天，陳遠比誰都積極。天剛亮就把竹篩里曬干的菊花收起來，又把廚房的灶台擦得 亮。柳如氏在廚房里忙活，他就搬了個小板凳坐在廚房門口，眼楮一眨不眨地盯著，像個等著看新鮮事的孩子。
柳如氏先把糯米粉倒進一個大瓷盆里，再加入綿白糖，用手攪和均勻。接著往盆里加溫水，一邊加水一邊揉面，面團從松散的粉末慢慢變成光滑的團，她的額角滲出了細密的汗珠，卻半點沒停。陳遠看著，想進去幫忙，卻被柳如氏攔住了“你別進來，廚房里油煙大，弄髒了你的衣服。你坐著等就好。”
等面團揉好，柳如氏就把之前晾好的新鮮菊花瓣拿過來，用刀細細切碎，再放進面團里，反復揉勻，直到菊花瓣均勻地裹在面團里，原本雪白的面團變成了淡淡的黃色，還透著幾分菊花的清香。接著，她把面團分成一個個小團子，每個團子都揉得圓滾滾的，再放進刷了油的木質模具里——那模具是她娘家傳下來的，上面刻著簡單的花紋，按出來的糕餅帶著好看的印子。她把團子在模具里按平，再輕輕一扣，一個帶著花紋的菊花糕生坯就做好了，整齊地擺在鋪了紗布的蒸籠里。
灶火 啪地燒著，鍋里的水很快就開了，蒸汽從蒸籠縫里冒出來，裹著甜甜的米香和清冽的菊香，飄得滿院子都是。陳遠坐在門口，時不時湊過去聞聞，那香味勾得他肚子咕咕叫，惹得柳如氏忍不住笑“急什麼？再等半個時辰就好了，又跑不了。”
陳遠摸了摸肚子，不好意思地笑了“主要是太香了，我忍不住想嘗嘗。”
好不容易等到半個時辰過去，柳如氏把蒸籠從灶上拿下來，掀開蓋子的瞬間，熱氣騰騰的水汽涌了出來，帶著更濃的香味。淡黃色的菊花糕躺在紗布上，糕體松軟，上面的花紋清晰可見，還嵌著細碎的菊花瓣，看著就好吃。
柳如氏先拿起一塊還冒著熱氣的菊花糕，用手帕包著，吹了好一會兒，直到不燙了，才遞到陳遠嘴邊“你先嘗嘗，看合不合口味，要是甜了或者淡了，下次我再調整。”
陳遠張嘴咬了一大口，軟糯的糕體在嘴里化開，甜而不膩，綿白糖的甜味和菊花的清香混在一起，在舌尖繞著，比鎮上點心鋪賣的桂花糕還好吃。他一邊嚼一邊點頭，含糊地說“好吃！太好吃了！媳婦，你這手藝，不去開點心鋪真是可惜了，要是開了，肯定比鎮上那家還火。”
柳如氏被他逗得笑出了聲，她自己也拿起一塊嘗了嘗，味道確實不錯，心里也跟著高興“好吃就多吃兩塊，我蒸了不少呢，夠咱們吃好幾天的。”
第二天一早，柳如氏從櫃子里找出幾個干淨的木盒——那是陳遠之前押鏢時，裝貴重藥材用的盒子，後來洗干淨留著了。她把菊花糕小心翼翼地裝進木盒里，每個盒子都裝得滿滿當當的，遞給陳遠“你把這些帶去鏢局，給掌櫃的和伙計們分分。平時大家都照顧你，上次你買房還差錢，掌櫃的還主動給你預支工錢，這份情咱們得記著。讓他們也嘗嘗，算是咱們的一點心意。”
陳遠接過木盒，沉甸甸的，心里也暖暖的“你想得真周到，我這就給他們送去。”
他提著木盒去了鏢局，剛推開鏢局的大門，就被阿福聞著味圍了過來。阿福是鏢局里最年輕的伙計，平時總跟著陳遠，一口一個“陳哥”叫得親熱。
“陳哥，你這拿的什麼？這麼香！”阿福湊過來，鼻子使勁嗅了嗅，眼楮瞪得圓圓的，“是不是好吃的？”
“我媳婦做的菊花糕，你嘗嘗。”陳遠笑著打開一個木盒，遞了一塊給阿福。
阿福接過，張嘴就咬了一大口，嚼了兩下，眼楮一下子亮了“哇！好吃！太好吃了！比我娘做的棗糕還好吃！陳哥，柳夫人也太厲害了吧，怎麼什麼都會做啊！”
他這話一喊，鏢局里的其他伙計都被吸引了過來，圍在陳遠身邊，你一言我一語地問“陳遠，這是你媳婦做的？給我們也嘗嘗唄。”
陳遠笑著把木盒打開，讓大家自己拿“大家隨便嘗，管夠，我媳婦蒸了不少。”
伙計們紛紛拿起菊花糕，你一塊我一塊，沒一會兒就分下去大半。老鏢師張叔也拿了一塊，慢慢嚼著，摸著胡子點頭“這糕做得細，米香和菊香融得好，不甜不膩，柳夫人手真巧，陳遠你有福氣啊。”
掌櫃的剛好從里屋出來，聞到香味也走了過來。陳遠趕緊遞了一塊給掌櫃的“掌櫃的，您也嘗嘗，我媳婦做的，不值什麼錢，就是一點心意。”
掌櫃的接過嘗了嘗，笑著說“不錯不錯，比鎮上點心鋪的還地道。陳遠，你可真是好福氣，娶了這麼個賢惠能干的媳婦，家里的事不用你操心，還能想著大家，不容易啊。”
阿福吃得滿嘴都是，手里還拿著一塊，拉著陳遠的袖子，一臉期待地說“陳哥，你跟柳夫人說，下次她再做菊花糕，能不能多給我留點？我願意用我攢的糖換！我攢了半罐紅糖呢，都給柳夫人！”
這話逗得大家都笑了，鏢局里滿是熱鬧的笑聲。陳遠也笑著點頭“行，我跟她說，下次多蒸點，保證少不了你的，不用你拿糖換。”
從那以後，只要院子里的菊花開著，柳如氏就會時不時做些菊花糕。有時候陳遠休班，兩人就坐在院子里的石凳上，曬著暖暖的秋陽，吃著菊花糕，聞著滿院的菊香。柳如氏會跟他說鎮上的新鮮事，說隔壁王嬸家的雞下了雙黃蛋，說雜貨鋪的掌櫃進了新的布料；陳遠就跟她說押鏢路上的見聞，說鄰縣的山有多高，說遇到的客商有多熱情。
風輕輕吹過，菊花瓣落在石桌上，落在兩人的肩頭。陳遠看著身邊笑盈盈的柳如氏，陽光落在她的臉上，柔和又溫暖。他心里想著，這輩子能有這麼個家，有這麼個知冷知熱的媳婦，不用大富大貴，不用轟轟烈烈，就這麼守著滿院菊香，過著平平靜靜的日子，比什麼都強。
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