腐葉被靴底碾過的脆響，在死寂的林子里拖出長長的尾音。郝通踩著沒過腳踝的黑褐色落葉往前走，玄色錦袍下擺掃過叢生的鬼針草，卻連一片草葉都沒沾帶——他走得極穩，每一步都像在丈量這片林子的脈搏，仿佛這被江湖人稱作“有去無回”的鬼哭林，不是吞噬性命的絕地，而是他掌心里溫順的獵犬。
姚千毒跟在他身後半步遠，青灰色的長袍上還沾著幾星未干的血漬，他習慣性地摩挲著袖中裝著毒針的鹿皮袋，眼角的皺紋隨著腳步輕輕顫動，目光掃過兩側扭曲的樹干時，瞳孔微微縮了縮——這鬼哭林的樹長得邪性，枝干都朝著天頂擰成麻花狀，樹皮泛著死人般的青白色，風一吹就發出“嗚嗚”的聲響，像無數冤魂在哭，可此刻風停了，林子里靜得能听見自己的心跳，反倒更讓人發怵。
再往後，是二十四個地獄門黑袍蒙面信徒。他們的黑袍是用浸過桐油的粗布縫的，走起路來沒有半分聲響，連呼吸都壓得極淺，只露出的雙眼里閃著冷光，像蟄伏在暗處的狼。一行人踩著落葉往前走，身影在漸沉的暮色里縮成一串模糊的黑影，只有郝通腰間懸掛的玄鐵令牌，偶爾反射出一點冰冷的光。
走到林子中央那棵最大的歪脖子樹下，郝通終于停下腳步。這棵樹的樹干上刻滿了地獄門的詭異符文，樹皮上還凝結著暗紅色的膠質，不知是樹液還是血。他轉過身，玄袍下擺隨著動作劃出一道弧線，目光掃過面前垂首而立的黑袍信徒，聲音不高，卻帶著穿透人心的力道“傳我命令。”
話音剛落，二十四個黑袍信徒齊齊單膝跪地，黑袍下擺鋪在落葉上，像綻開的黑色花朵。姚千毒站在一旁，手指停在鹿皮袋上，等著郝通的下文——他知道，郝通把人帶回鬼哭林，絕不會只是躲著，歐陽逸飛和梅降雪那伙人，遲早要找上門來。
“第一，”郝通的聲音在林子里回蕩，帶著幾分冷意，“從即刻起，鬼哭林加強戒備。東、西、南、北四口，各派四名信徒值守，半個時辰一換崗，任何人不得擅自離崗。”
最前排的兩個黑袍信徒應聲“是！”聲音嘶啞，像是很久沒說過話。
“第二，”郝通往前走了兩步，靴底碾過一片卷曲的枯葉，“點亮火把。讓巡林的人每五十步插一支，把林子里的主干道都照亮——別讓那些藏在暗處的老鼠，以為我們好欺負。”
又有三個黑袍信徒起身，從身後的背囊里掏出火把和火石，轉身就要往林子四周走。郝通卻抬手叫住他們“等等。火把上的油，都換成摻了硫磺的，要是遇著有人闖進來，直接扔過去，別跟他們廢話。”
“是！”那三個信徒低頭應了，腳步更快地往林外走，很快就消失在暮色里。
姚千毒這時才開口，聲音帶著幾分沙啞“郝護法，這麼大張旗鼓，會不會反而把歐陽逸飛引過來？”他知道歐陽逸飛的性子，越是危險的地方，那人越敢闖，何況現在他們手里還攥著地獄門的密函，歐陽逸飛肯定不會善罷甘休。
郝通看了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑“引過來才好。這鬼哭林是我們的地盤，他歐陽逸飛再厲害，難道還能在林子里跟我們二十多個弟兄硬踫硬？”他頓了頓，目光又落回剩下的黑袍信徒身上，“第三，所有巡林的人，都給我睜大眼楮。如果發現有歐陽逸飛和梅降雪眾人蹤跡，不管他們是單人還是結伴，立刻速報我知——記住，只許報信，不許擅自動手。”
“是！”剩下的信徒齊聲應答，聲音比剛才更齊整，帶著幾分肅殺之氣。
郝通滿意地點點頭，揮了揮手“都去做事吧。記住，誰要是出了差錯，別怪我按地獄門的規矩處置。”
黑袍信徒們紛紛起身，沒有多余的動作，轉身就朝著不同的方向走去。有的往山口的方向走，有的鑽進旁邊的密林里，黑袍的身影很快就融入了漸暗的天色里，只留下 的腳步聲，漸漸消失在林子深處。
姚千毒看著他們離開的方向，又看了看郝通“郝護法，你覺得他們會什麼時候來？”
郝通走到歪脖子樹下，抬手摸了摸樹干上的符文，指尖觸到那暗紅色的膠質，冰涼刺骨。他沉默了片刻，才緩緩開口“最多三天。梅降雪的師父當年死在這鬼哭林里，她一直想找機會回來查清楚，現在知道我們在這兒，肯定忍不住。至于歐陽逸飛……”他頓了頓，眼神冷了幾分，“他要找的東西在我手里，就算明知是陷阱，也會來闖。”
風這時又吹了起來，穿過扭曲的樹干，發出“嗚嗚”的哭聲，比剛才更響，像是在呼應郝通的話。林子里的火把已經點亮了幾支，橘紅色的火光在黑暗里跳動，把樹干的影子拉得很長，像一個個張牙舞爪的鬼影。
姚千毒裹緊了身上的青灰長袍，只覺得這林子里的寒意越來越重“那我們要不要再做些準備？比如在林子里設些毒陣，歐陽逸飛和梅降雪雖然厲害，可未必能防得住我的毒。”
郝通轉過身，看著他，眼神里帶著幾分贊許“也好。你去準備吧，把你最厲害的毒都用上，別給他們留活路。”他頓了頓，又補充道，“但記住，別傷了林子里的樹——這鬼哭林的樹，比我們手里的刀還管用。”
姚千毒點點頭，轉身往林子東側走去。那里有他之前藏好的毒藥和布陣的工具，只要歐陽逸飛敢來，他有把握讓對方有來無回。
郝通獨自站在歪脖子樹下，看著林子里跳動的火把，手指無意識地摩挲著腰間的玄鐵令牌。令牌上刻著地獄門的門徽，冰涼的觸感讓他的思緒漸漸清晰——他知道，接下來的三天，這鬼哭林里，必定會有一場血戰。而他要做的，就是守住這里，守住手里的密函，更要讓歐陽逸飛和梅降雪，永遠留在這片“有去無回”的林子里。
風越來越大，火把的光芒在風中搖曳，把郝通的影子拉得很長，映在布滿符文的樹干上，像一個蟄伏的鬼魅，靜靜等待著獵物的到來。
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