崖洞深處的篝火 啪作響，將跳動的光影投在岩壁上，映得滿洞的人影忽明忽暗。洞外是鬼哭林方向傳來的嗚咽風聲，那聲音裹著深秋的寒意，順著洞口的縫隙鑽進來，卻被篝火的暖意擋在半道，只在洞邊留下一圈微涼的氣流。
歐陽逸飛靠在一塊平整的岩石上，指尖無意識地摩挲著腰間的龍淵劍穗。劍穗是梅降雪去年親手編的，青藍色的絲線里摻了幾根銀線，在火光下泛著細碎的光。他的目光落在篝火旁的梅降雪身上，她正低頭給甦璃包扎手腕——方才在林邊探路時，甦璃被鬼哭林里竄出的毒藤劃了道小口子，雖不深，卻滲著淡黑色的汁液，洛千雪剛給她敷了解毒的草藥，此刻梅降雪正用干淨的布條細細纏裹。
“雪兒，你慢些，別勒太緊了。”甦璃輕聲說，她的臉色還有些蒼白，卻強撐著笑意，“不過是點小傷，哪值得你們這麼緊張。”
洛千雪坐在一旁，手里拿著幾片剛采來的草藥，聞言抬頭瞪了她一眼“什麼小傷？那毒藤是姚千毒養的‘牽機藤’，汁液里摻了三步倒的毒，若不是逸飛兄反應快，把你拉回來，你現在早該渾身發麻了。”她說著，把草藥往甦璃面前遞了遞，“這是‘清毒草’，你含在嘴里，能壓一壓余毒。”
甦璃吐了吐舌頭，乖乖接過草藥含住，一股清苦的味道瞬間在舌尖散開，卻讓她昏沉的腦袋清醒了幾分。羅林則靠在洞口附近的岩壁上，手里握著他那柄慣用的大槍，槍身反射著篝火的光，他的目光時不時掃向洞外，耳朵貼在岩壁上，仔細听著外面的動靜——他出身江湖鏢師世家，最擅長的就是察言觀色、听風辨聲，此刻雖不是放哨的人，卻也時刻留意著周遭的動靜。
玄天道長坐在篝火的另一頭，手里捻著一串桃木念珠，雙目微闔，嘴里低聲誦著經文。他的道袍上沾了不少塵土，卻依舊整潔，只是鬢角的白發在火光下更顯分明。自從眾人決定追查郝通的蹤跡，玄天道長便主動請纓同行——他與玄鐵門主有舊，當年玄鐵門遭地獄門偷襲，他沒能及時趕到相助，一直心存愧疚，如今得知郝通可能帶著地獄門的密函藏在鬼哭林，便決意要幫歐陽逸飛等人奪回密函，為玄鐵門報仇。
洞內一時安靜下來，只有篝火燃燒的 啪聲、洞外的風聲，以及玄天道長低低的誦經聲。就在這時，一陣急促的腳步聲從洞口傳來，伴隨著粗重的喘息，打破了洞內的寧靜。
眾人瞬間警覺起來——歐陽逸飛猛地直起身，手按在青鋼劍的劍柄上；梅降雪也停下了包扎的動作，抬頭望向洞口；洛千雪握緊了腰間的軟劍，羅林更是直接站起身，大環刀橫在身前，目光銳利地盯著洞口方向。
只見一個穿著灰布短打的青年跌跌撞撞地跑進來，他是歐陽逸飛安排在鬼哭林外圍放哨的弟子，名叫阿福。此刻阿福的臉上滿是驚惶，額頭上全是冷汗，跑進來時腳下一滑，差點摔在地上，幸好羅林伸手扶了他一把。
“阿福，怎麼了？慌慌張張的。”歐陽逸飛沉聲問道，他的聲音沉穩，瞬間穩住了阿福的心神。
阿福扶著岩壁，喘了好一會兒才緩過氣來，臉色發白地說道“歐、歐陽少俠！不好了！鬼哭林、鬼哭林大寨那邊……這會兒燈火通明！”
“燈火通明？”梅降雪皺起眉頭，她曾隨師父來過一次鬼哭林，知道那大寨建在林子深處的窪地，平日里極少點燈，就算點，也只是零星幾支火把，怎麼會突然燈火通明？
甦璃也坐直了身子，含著草藥的聲音有些含糊“難道是郝通他們發現我們了？所以故意點燈，想引我們進去？”
洛千雪搖了搖頭“不像。若是引我們進去，不該這麼大張旗鼓，反而會藏得更隱蔽。”她看向玄天道長，“道長，您怎麼看？”
一直閉目誦經的玄天道長緩緩睜開眼楮，桃木念珠停在指尖，他的目光望向鬼哭林的方向，眼神里帶著幾分凝重“諸位，依老道看來，這絕非誘敵之策。”他頓了頓，手指輕輕敲擊著膝蓋，“郝通之前一直躲在鬼哭林，連大寨的燈火都不敢多開，就是怕暴露行蹤，如今突然如此張揚，只有一種可能——他已經從地獄門總壇回來了。”
“地獄門總壇？”羅林眉頭一皺，“您是說，他去見地獄老祖了？”
玄天道長點了點頭，語氣肯定“不錯。老道早年曾听聞，地獄門有規矩，分壇護法若遇大事，需親自前往總壇向地獄老祖稟報。郝通之前在江湖上接連受挫，又丟了玄鐵門的密函副本，必定要回去向地獄老祖請罪，同時請示下一步的計劃。如今他敢讓大寨燈火通明，顯然是得了地獄老祖的指示，甚至可能帶了總壇的人手回來——這就說明，他已經有了應對我們的底氣。”
歐陽逸飛的臉色沉了下來，他握著劍柄的手緊了緊“這麼說，接下來我們要面對的，可能不只是郝通和姚千毒，還有地獄門總壇的人？”
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“極有可能。”玄天道長嘆了口氣，“地獄老祖生性多疑且狠辣，他既然讓郝通回來，必定會給足他支持，絕不會讓我們輕易奪走密函。那密函里藏著地獄門勾結魔教的證據，一旦曝光，地獄門在江湖上就無立足之地，他們必然會拼死守護。”
梅降雪站起身，走到歐陽逸飛身邊，目光堅定“不管他們有多少人，我們都不能退縮。密函必須奪回來，不然江湖上不知會有多少門派遭殃。”她轉頭看向甦璃，“甦璃，你的傷怎麼樣？若是實在撐不住，我們可以先找個安全的地方讓你休息。”
甦璃立刻搖頭，掙扎著想要站起來“我沒事！這點傷算什麼？我跟你們一起去！我雖然武功不如你們，但至少能幫著放哨、遞消息！”
洛千雪拉住她，無奈地笑了笑“好了，沒人說要丟下你。但你得先把傷養好，不然到了林子里，反而會成了我們的累贅。”她說著，從懷里掏出一個小瓷瓶，遞給甦璃，“這是我家傳的‘解毒丹’，你先吃一顆，能徹底清了體內的余毒。”
甦璃接過瓷瓶，乖乖倒出一顆黑色的藥丸吞了下去，藥丸入口即化，一股暖意順著喉嚨滑進肚子里，之前身上的不適感瞬間減輕了不少。
羅林走到洞口，探頭往鬼哭林的方向望了一眼，只見遠處的林子里果然亮著一片火光，那光芒在黑暗中格外刺眼，像一頭張開血盆大口的巨獸，正靜靜等待著獵物上門。他收回目光，沉聲道“道長說得對，我們確實要多加小心。郝通既然得了總壇的支持，肯定會在鬼哭林里設下埋伏，說不定姚千毒已經布好了毒陣。”
歐陽逸飛點了點頭，目光掃過眾人“羅兄說得沒錯。接下來，我們不能再像之前那樣貿然行動。阿福，你再去外圍探探，看看鬼哭林的各個山口有沒有增加人手，尤其是東側的黑風口和西側的斷魂崖，那兩處是進出鬼哭林的必經之路，若是有動靜，立刻回來報信。”
“是！歐陽少俠！”阿福用力點頭，抹了把額頭上的冷汗，轉身小心翼翼地往洞外走，腳步比來時穩了不少。
等阿福走後，歐陽逸飛轉向玄天道長“道長，您對地獄門的行事風格比較了解，依您看，郝通接下來會怎麼做？”
玄天道長捻著念珠，沉吟片刻“郝通此人，心狠手辣卻也謹慎。他如今有了總壇的支持，大概率會先守後攻——先是加固鬼哭林的防御，讓我們難以進入；然後再派人手出來打探我們的行蹤，找準機會偷襲。畢竟這鬼哭林是他的地盤，他熟悉這里的地形，又有姚千毒的毒術相助，佔盡了地利人和。”
“那我們該怎麼辦？”甦璃問道，她的眼神里帶著幾分焦急，“總不能一直躲在這崖洞里吧？”
梅降雪思索著開口“我們不能躲，但也不能硬闖。不如這樣，我們先派幾個人悄悄潛入鬼哭林外圍，摸清他們的布防和毒陣的位置，然後再制定計劃。逸飛，你覺得呢？”
歐陽逸飛看向她，眼中閃過一絲贊許“我也是這麼想的。我和雪兒去探路，羅兄留在崖洞保護甦璃和洛姑娘，道長則負責留意周圍的動靜，若是有突發情況，也好有個應對。”
羅林立刻點頭“沒問題！有我在，定能護住甦姑娘和洛姑娘！”
洛千雪卻搖了搖頭“不行，你們兩個人去太危險了。姚千毒的毒術詭異，鬼哭林里又到處是陷阱，多一個人，多一份照應。我跟你們一起去，我對毒物也算有些了解，說不定能幫上忙。”
玄天道長也開口道“洛姑娘說得有理。歐陽少俠和梅姑娘雖武功高強，但對地獄門的毒陣未必熟悉。洛姑娘出身醫藥世家，對毒物的敏感度遠超常人，有她同行，確實能多一份保障。”
歐陽逸飛猶豫了一下，看了看洛千雪堅定的眼神，又看了看梅降雪，見梅降雪也點了點頭，便不再反對“好，那洛姑娘就跟我們一起去。羅兄，這里就拜托你了。”
“放心吧！”羅林拍了拍胸脯，大環刀在火光下閃了閃，“只要有我在，誰也別想靠近這崖洞半步！”
甦璃坐在一旁，雖然知道自己幫不上太多忙，卻還是認真地說道“你們一定要小心！我會在這里好好養傷，等你們回來！”
篝火依舊在 啪燃燒，洞外的風聲似乎更緊了些，鬼哭林方向的燈火依舊明亮，像一雙盯著崖洞的眼楮。歐陽逸飛站起身，青鋼劍在鞘中輕輕一顫，仿佛也感受到了即將到來的凶險。他看了一眼身邊的梅降雪和洛千雪，深吸一口氣“我們走吧，趁著夜色，先去探探郝通的底細。”
三人的身影很快消失在洞口的黑暗中，只留下羅林、甦璃和玄天道長守在崖洞里。玄天道長重新閉上雙眼，桃木念珠再次轉動起來，只是這一次，他的誦經聲比之前更沉了幾分，像是在為即將踏入險境的三人祈福，也像是在為這場注定慘烈的對決，提前做好準備。
崖洞外，風卷著落葉掠過地面，發出沙沙的聲響，與鬼哭林方向的嗚咽聲交織在一起，仿佛在預示著，一場牽動江湖安危的血戰，即將在這片陰森的林子里拉開序幕。
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