馬蹄聲在黑夜里撞得山石作響，郝通勒著韁繩的手背上青筋暴起，胯下黑馬噴著白氣，四蹄幾乎要將山道上的碎石踏成齏粉。身後跟著的四個地獄門護法緊緊追著，黑色勁裝被夜風刮得獵獵作響，腰間的毒囊和暗器袋隨著顛簸不停晃動，卻沒人敢放慢半分——從姚家寨撤退時接到的傳令符上，印著地獄門最高級別的“血鴉紋”，那是只有總壇有滅頂之災時才會動用的信號。
“總壇還有多久到？”郝通回頭喝問，聲音里帶著未散的戾氣。方才在姚家寨，他本要將羅林的毒掌傷勢加重，卻被突然傳來的傳令打斷，眼睜睜看著玄天道長一行人撤走，此刻胸口的郁氣還堵得發慌。
最靠近他的瘦高護法擦了把額頭的冷汗，指了指前方隱在濃霧里的黑影“護法，前面就是‘鬼頭嶺’，過了嶺口的吊橋，就是總壇的山門了！”
郝通不再多言，雙腿猛地夾緊馬腹，黑馬發出一聲長嘶，如離弦之箭般沖過嶺口。果然，一道橫跨深澗的鐵索吊橋出現在眼前，橋對岸的山壁上鑿著巨大的石門，門楣上“地獄門”三個猩紅大字在月光下泛著詭異的光，門兩側的火把燒得正旺，映得守在門邊的教徒臉上一片猙獰。
“是郝護法回來了！”守門將看清來人，慌忙上前解開吊橋的鎖鏈。郝通翻身下馬，連韁繩都沒遞，徑直踩著吱呀作響的鐵索橋沖了過去，身後的護法們也緊隨其後，腳步聲在空蕩的山澗里傳出陣陣回音。
穿過三道刻滿符咒的石門，終于抵達總壇的核心——“冥火殿”。殿外的廣場上站滿了各分舵的舵主和護法，人人面色凝重，手里握著兵器，連呼吸都比平日里輕了幾分。郝通掃了一眼，心里頓時咯 一下——看來這次的事，比他想象的還要嚴重。
他快步走上殿階，推開沉重的殿門。一股混雜著檀香和血腥氣的冷風撲面而來，殿內沒有點燈，只有高台之上燃著兩盞幽綠色的長明燈，將坐在正中的地獄老祖照得面目模糊。老祖穿著一身玄色長袍，袍子上繡著密密麻麻的骷髏紋，他斜靠在白骨堆砌的座椅上，雙手放在扶手上，十根指甲又尖又長，泛著青黑色的光。
殿內早已人頭攢動，二十多個分舵首領和護法分兩排站著，沒人敢抬頭，連大氣都不敢喘。郝通找了個靠後的位置站定，剛站穩，就听見高台上傳來地獄老祖幽幽的聲音，那聲音像是從地底深處爬出來的，帶著刺骨的寒意“都到齊了？”
沒人應聲，只有殿外的風聲從窗縫里鑽進來，嗚嗚地響。
地獄老祖冷笑一聲，聲音陡然拔高“怎麼？一個個都成了啞巴？”他猛地一拍扶手，白骨座椅發出“ 嚓”一聲脆響，“咱們地獄門自建立以來，在江湖上哪次不是橫著走？可看看近期——青州分舵被端，徐州藥庫被燒，前日連姚家寨都讓人一把火燒成了灰燼！”
他的目光如毒蛇般掃過殿內眾人，停在郝通身上時，郝通只覺得後頸一涼，下意識地攥緊了藏在袖中的毒針。“郝通，”你說，接下來咱們拿什麼對付玄天道長那群人？”
郝通連忙單膝跪地，額頭抵著冰冷的地面“老祖恕罪！屬下本已設好陷阱，可玄天道長那老東西會破陣，歐陽逸飛的劍又太快，屬下……”
“夠了！”地獄老祖打斷他的話，語氣里滿是不耐煩，“本祖不想听你的借口！”他站起身，長袍掃過白骨扶手，發出沙沙的聲響，“接連失敗，損兵折將，若再這麼下去，用不了三個月，咱們地獄門就會從江湖上徹底消失！到時候，你們這群廢物，一個個都得去喂本祖的‘噬魂蠱’！”
殿內眾人嚇得齊齊跪地，頭埋得更低了。郝通能感覺到身邊人的身體在發抖，他自己的後背也早已被冷汗浸濕——他見過噬魂蠱的厲害，那些不听話的教徒，最後都成了蠱蟲的養料，死狀淒慘至極。
地獄老祖看著眾人恐懼的模樣，臉色稍緩，卻依舊陰沉著“今天把爾等召回來，一是要告誡你們，從今日起，各守其寨，不許再擅自出擊。”他頓了頓，目光再次變得狠厲，“二是要給你們下一道死令——往後不管在什麼地方，只要看到歐陽逸飛、玄天道長、梅降雪、甦璃、洛千雪、羅林那六個人，不用稟報，直接殺無赦！”
“殺無赦！”他重重重復了一遍，聲音里的殺意幾乎要將整個大殿凍結，“誰能取他們其中一人的首級，本祖就升他為總壇護法，賞‘萬毒經’下半卷！若是敢放跑他們，或是臨陣退縮……”
他沒有再說下去，但殿內所有人都明白他的意思。郝通跪在地上，心里卻打起了算盤——玄天道長一行人雖厲害，但只要能拿到“萬毒經”，他就能煉制出更厲害的毒藥，到時候別說報仇，就算是取代老祖的位置，也並非不可能。
“都听明白了？”地獄老祖的聲音再次響起。
“屬下明白！”眾人齊聲應道，聲音里帶著幾分刻意的恭敬，又藏著幾分難以掩飾的畏懼。
地獄老祖滿意地點了點頭，重新坐回白骨座椅上，揮了揮手“各自回去準備吧，三日之內，把各寨的防御加固好，再派探子盯著玄天道長他們的動向，有任何消息，立刻稟報總壇。”
眾人連忙起身，低著頭，小心翼翼地退出大殿。郝通走在最後，路過殿門時，忍不住回頭看了一眼高台之上的地獄老祖——老祖正盯著手中的一個黑色陶罐，罐子里似乎有什麼東西在蠕動，幽綠色的燈光照在他臉上，顯得格外陰森。
郝通心里一緊，不敢再多看，轉身快步走出殿外。夜風依舊凜冽，廣場上的火把還在燃燒，映得他臉上的表情變幻不定。殺無赦……他默念著這三個字，指尖輕輕撫過袖中的毒針，眼底閃過一絲狠戾——玄天道長，歐陽逸飛，這次咱們新仇舊恨，該一起算了。
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