午後的日頭正盛，卻被姚家寨連綿的山林濾去了大半熾熱。穿林而過的微風帶著草木清氣，拂過曬得有些發燙的青石板路，也吹動了寨口祠堂屋檐下懸著的銅鈴，叮鈴輕響在寂靜的午後漫開。
祠堂里的八仙桌還沒來得及收拾，粗瓷碗里殘留著些許米湯痕跡，幾雙竹筷隨意搭在碗沿。方才圍坐吃飯時的熱鬧散去，只剩下空氣中淡淡的飯菜香，和眾人身上隱約的藥草、鐵器氣息交織在一起。玄天道長端坐在主位旁的太師椅上，青灰色道袍被風掀起一角，他捻著花白的胡須，目光掃過在座的每一個人，原本帶著暖意的眼神漸漸沉了下來。
“諸位，”他開口，聲音不高卻帶著穿透人心的力量，讓原本還在低聲整理衣襟的幾人瞬間安靜下來，“午時已過，休整也該結束了。”
歐陽逸飛正將一塊擦劍的軟布疊好，聞言抬頭。他坐在最靠門的位置，陽光透過雕花木窗落在他稜角分明的側臉上，映得那雙漆黑的眸子亮得驚人。听到玄天道長的話，他沒有多言，只是起身走到牆角，那里斜倚著一柄用黑布包裹的長劍。解開布帶的瞬間，一道清冷的寒光閃過，龍淵劍的劍身在微光下流轉著細密的雲紋，仿佛有龍影在其中游動。他利落地將劍負在背上，劍穗上的玉佩輕輕撞擊著劍鞘，發出清脆的聲響。
“道長放心，”歐陽逸飛頷首，聲音沉穩，“屬下早已備好。”
坐在他身旁的梅降雪也跟著站起身。她穿一身素白勁裝，腰間原本松散系著的軟鞭被她手指輕巧一繞，便如靈蛇般纏上腰肢，只留下末端的銀鈴垂在裙邊。她捋了捋耳邊的碎發，看向玄天道長時眼神銳利如鋒︰“我的鞭子餓了三天了，正等著去鬼哭林開葷。”
這話帶著幾分江湖兒女的颯爽，卻沒讓氣氛輕松半分。坐在對面的甦璃輕輕放下手中的玉笛，笛身溫潤通透，一看便知是上好的暖玉所制。她身旁的百寶囊鼓鼓囊囊，里面不僅裝著解毒、療傷的丹藥，還有她精心調制的迷香和幾枚銀針。“丹藥按人頭備了三份，”她聲音輕柔卻清晰，“尋常毒物瘴氣，應該能應付。”她指尖在囊口輕輕一捻，確認束口的繩結系緊，才將百寶囊斜挎在肩上，玉笛依舊握在手中，仿佛那是她最親密的伙伴。
角落里的洛千雪始終沒怎麼說話。她臉上蒙著一層淡青色的紗巾，只露出一雙沉靜如水的眼楮，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。她手中握著一支綠玉簫，簫身泛著幽幽的綠光，仔細看去，那些綠光竟是由無數細小的符文流轉而成——正是她的法器綠玉鎮魂簫。此刻她指尖輕輕摩挲著簫身，感受到里面涌動的靈力，朝玄天道長微微點頭，算是回應。
最靠里的羅林早已按捺不住，他手提的虎頭長槍斜戳在地上，槍尖深深扎進石板縫隙里。他身材魁梧，玄色短打外罩著一件牛皮護心甲，裸露的小臂上虯結的肌肉線條分明。听到玄天道長的話，他粗聲粗氣地應道︰“道長一聲令下，羅某這桿槍隨時能挑開鬼哭林的大門！”他身旁的白鶴道長拍了拍他的胳膊，示意他稍安勿躁，自己則對著玄天道長拱手行禮，神色肅穆。
玄天道長看著眼前的眾人，歐陽逸飛的沉穩、梅降雪的銳利、甦璃的細致、洛千雪的神秘、羅林的勇猛……還有身後站著的幾位弟子，每個人眼中都沒有絲毫退縮，只有整裝待發的決然。他深吸一口氣，站起身時，道袍下擺掃過地面，帶起一陣微風。
“鬼哭林是地獄門七十二險關的第一關，”他緩緩說道，目光望向祠堂外連綿起伏的山林，仿佛已經穿透了重重阻礙，看到了那片終年被瘴氣籠罩的禁地，“里面不僅有毒瘴迷陣，更有無數被地獄門控制的鬼魅邪祟。稍有不慎，便是萬劫不復。”
微風從門口涌入，吹得眾人衣袂翻飛。祠堂外的銅鈴又響了起來，這一次卻像是在為即將遠行的人們送行。
玄天道長的聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴︰“諸位各自檢查好必備之物，刀劍、丹藥、符 不可有絲毫遺漏！”
眾人依言而動，拔劍出鞘的輕響、丹藥瓶踫撞的脆響、符 紙翻動的沙沙聲交織在一起。陽光穿過窗欞，在地面投下斑駁的光影，隨著微風輕輕晃動。
片刻後，歐陽逸飛將龍淵劍歸鞘，梅降雪緊了緊腰間的軟鞭，甦璃確認百寶囊穩妥，洛千雪指尖離開綠玉簫，羅林將長槍提起扛在肩上。所有人都已準備就緒，目光齊刷刷地投向玄天道長。
老道長站起身，拂塵一擺，目光如炬︰“出發！目標鬼哭林！我們不僅要闖過這第一關，更要爭取早日鏟除這為禍一方的邪地，還世間一個清明！”
“是！”眾人齊聲應道，聲音在祠堂里回蕩，沖破了午後的寧靜。
玄天道長率先邁步走出祠堂，陽光灑在他的道袍上，仿佛鍍上了一層金光。歐陽逸飛與梅降雪並肩跟上，龍淵劍的寒光與軟鞭的銀鈴在陽光下閃爍；甦璃手持玉笛，腳步輕緩卻堅定；洛千雪青紗蒙面，綠玉簫在手中泛著微光，緊隨其後；羅林扛著長槍大步流星，每一步都踏得地面微微震動。
一行人走出姚家寨，踏上通往深山的小路。午後的微風依舊吹著，穿過山林，卷起幾片落葉，仿佛在為他們送行。前路是未知的凶險，但他們的身影在陽光下拉得很長，帶著一往無前的決心，朝著那片名為鬼哭林的險地，堅定地走去。