徐蓉從河東村坐馬車去縣城。車上，她听到兩個女人對話。
“一會兒到縣城我帶你去看，那家店生意可好了！”
“他們那東西是叫什麼來著？”
“韭菜盒子。跟你那面餌也差不多。只是你包的是莧菜，她們包的是韭菜雞蛋；你的是煮的，她們是煎的。”
女人若有所思。她跟一個夏國人學的手藝——做面餌，想靠此賺點錢，結果這里的人不喜歡吃面餌，賣了一段時間生意不好，她便不做了。
鄰居在縣城吃過韭菜盒子，看人家生意那麼好，便好心來告訴她，讓她去看看，學一學。
徐蓉听到她們說“面餌”跟韭菜盒子差不多。好奇“面餌”是什麼東西？于是開口詢問。
女人很友善，跟她描述面餌。
听完，徐蓉恍然大悟︰原來是餃子！
女人道︰“夏國的正宗做法，面餌里包的是羊肉。我們這里不養羊，如果換成豬肉，成本又太高。唉！反正最後就是沒人吃。”
羊肉餃子，說實話，徐蓉也不喜歡。她是南方人，還是喜歡韭菜、薺菜餡，要不就鮮肉蝦仁餡。
那位熱心鄰居問徐蓉︰“你不是我們村的吧？”
從村子出發去縣城，車上全是本村人，就只有徐蓉一個陌生面孔。
“對，我是岩腳村的，今天一大早來你們村買肉。”徐蓉道。
“今天來買？”熱心鄰居納悶︰“你干嘛不去縣城買？”她知道村里有兩家屠戶，專門殺豬賣肉。
“我買整頭豬，去縣城買不劃算，來你們村買劃算。”徐蓉明白她的意思，趕集日縣城賣肉的人多，價格也便宜。
“買整頭豬！”熱心鄰居驚訝︰“你們家要辦事？”
“嗯。”徐蓉含糊點頭。
“辦紅事還是白事？”熱心鄰居追問。
“紅事。”徐蓉敷衍回答。
“你們村那邊辦紅事一般請多少桌？”
“看各家情況吧，親戚多就多些，親戚少就少些。”
“你們家親戚一定很多吧？”
“嗯，還好。”
“你們岩腳村，是哪個家門人最多？”家門指的是姓氏宗族。
“岩腳村以前就只有幾戶人家，大部分是後面遷來的，好像哪個家門人都不多。”
“岩腳村大部分是遷去的？”
熱心鄰居好奇，一路追問。真不負她“熱心”之名，刨根問底，徐蓉被問得有些招架不住。
終于，馬車到縣城，徐蓉逃也似的趕忙告別。她後悔自己不該認真回答她第一句，結果捅了個話匣子馬蜂窩。
本來到縣城，徐蓉打算先去楊月靈那里看看，但是為了不與那位熱心鄰居同路，她準備先去百花樓。
剛走幾步，小石榴從後面追過來。
“徐娘子，等一下！”
徐蓉從來沒有听過別人喊她徐娘子，不認為是有人在喊她，只是覺得這聲音有點耳熟。
“徐娘子！”
小石榴跑到她面前，徐蓉這才發現︰原來是小石榴在喊她。
“這麼巧？”徐蓉有些歉意的笑笑。小石榴好歹也是在她家住過一晚的人。
“徐娘子是要去百花樓嗎？”小石榴稍微有點喘。
“是。”
“甜香姐在那邊馬車上。”小石榴回頭一指。
徐蓉去百花樓只會是去找甜香，而她要找的人此時不在百花樓。
徐蓉跟著小石榴走到百米開外的馬車上，她還以為她們是剛好擦肩而過，沒想到馬車已經走出去那麼遠。
“前會兒我就覺得馬車上那個人好像是你，還好讓小石榴返回去看看，要不然我們就錯過了。”
甜香身披一件赭紅色斗篷，里面一身粉色對襟襦裙，看起來端莊典雅，完全沒有平常的風塵氣。
“你們這是要去哪兒？”徐蓉問。
“去白文卿舅舅家。”
“他真把他舅媽介紹給你啦？”徐蓉想起上次他們來岩腳村，白文卿說的話。
“不是，”甜香嬌嗔的一揮手︰“他們今天在家里組織個詩會，邀請我去參加。”
“詩會？”徐蓉嘴角扯了扯，心想︰你會作詩？
甜香似乎看出她心中所想，說道︰“遇見你正好，陪我一塊去。他們作詩，我倆聊天。”
“你不參與他們作詩，還去干嘛？”
“白公子親自邀請，總要給他點面子嘛。”
徐蓉看她一臉模稜兩可的嬌羞樣，感覺她和白公子之間似乎有點不尋常的關系。
兩人說話間，馬車在前行，徐蓉想不去都不行。如果此時下車，那就是不給甜香面子。不過她也有點好奇，白公子住在舅舅家，居然能在別人家組織詩會，看來他舅舅應該是個很包容的人。
馬車往縣城西郊走了大約八九里，停在一戶大宅院門前。
這所宅院，徐蓉老遠就看見。因為它的圍牆很長，估計至少佔地三十畝地，在一片農房中十分顯眼。
三人下車，甜香付了車錢，馬車走了。
徐蓉疑惑︰“不是你們樓里的馬車？”
甜香白她一眼︰“我們樓里什麼時候有馬車？”
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“哦，我以為你們樓里有馬車。”徐蓉忽覺得自己這麼問有點不禮貌。
“樓都要賣了，還要什麼馬車！”
甜香說著，示意小石榴前去叩門，遞上請柬。——邀請做客，為表鄭重，一般會送上請柬；客人來時，出示請柬，表示是被邀請的。
徐蓉看了看自己身上的衣裳，說道︰“我這一身，他們會不會不讓我進去？”
甜香瞥她一眼︰“我給你的衣服，你為何不穿？”徐蓉身上還是一身寒酸。
“姐姐！你給我的是夏天衣服，今天這麼冷，我會冷死的。”
“哦，稍後回去我再給你找兩件。”
“不用找了，等過年我會做身新衣裳。”
這里的“過年”是正月初一，又稱“歲首”“元正”“元旦”。
【注︰“元旦”是華夏古已有之的詞，代表一年的開始。“春節”在古代則是在“立春”時節這一天。古代“過年”和“春節”是完全不同的兩個日子】
甜香斜她一眼︰“你看不上我的衣服？”
“沒有。你個子比我高，你的衣服我穿著有些大。”
徐蓉身高一米六，體重八十多斤。甜香身高一米六五，體重大約一百一十斤。兩人體型差異還是有些大的。
兩人說話間，門內下人出來引路。有白文卿的請柬，無論她倆穿成啥樣，楊家人都不會攔著不讓進。
對，這里是楊家。
白文卿的母親姓楊，二十年前嫁給個寒門秀才，當時遭家里反對，她是強硬出嫁的。
現在寒門秀才通過自己努力，成為朝廷官員，而以書香門第自居的楊家越來越沒落，二十年沒有出過位舉人。此次楊氏攜兒子回家省親，是她二十年來第二次回娘家。上一次，是十八年前她父親過世。
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