腐尸的手指即將掐住陳宇咽喉的瞬間，山道拐角處的霧牆突然裂開。青銅鈴鐺的清越聲響穿透尸潮，七枚泛著冷光的鎮魂釘破空而來，精準釘入最前排七具尸體的眉心。黑血濺在陳宇眼皮上的剎那，他看見那些尸體如提線木偶般僵直倒下，關節處發出的 嗒聲竟與鈴聲完全同步。
"陰魂歸位 ——" 低沉的喝令從霧中傳來，帶著湘西特有的尾音顫調。眾人眼前的尸群如同被無形大手撥弄，前排尸體齊刷刷轉身，用後背組成肉牆，阻擋著後方涌來的尸潮。趙強的工兵鏟停在半空，看著最近的干尸背上突然浮現出朱砂繪的引魂咒，每筆都在皮膚下游走如活物。
霧氣翻涌間，一個身著黑色對襟短褂的身影緩步走出。他外罩的黑袍繡著暗金色雙頭蛇紋，半張青銅面具遮住上半張臉，露出的下頜線條鋒利如刀，唇角有道從耳際延伸至下巴的疤痕，在火把光中泛著青白的光澤。此人左手提著黃銅鈴鐺，右手握著三尺桃木幡，幡面垂落的九道絲絛上，每道都系著枚刻滿咒文的人骨雕牌。
"你們的血，引來了尸蠱。" 他的聲音像浸透了晨露的竹篾，清冷中帶著沙沙的尾音，目光掃過陳宇後背的傷口，"再拖半刻，這些蟲子就會順著血脈啃食五髒。" 說話間，他搖動銅鈴，最近的幾具尸體突然彎腰，用指尖摳出藏在眼窩中的尸蠱幼蟲，放在掌心任其蠕動。
王林握緊染血的長刀，注意到此人腰間掛著與客棧老板相似的雙頭蛇玉佩，卻比他們的更加古樸，蛇瞳處嵌著的不是寶石，而是凝固的黑血。"閣下是辰州堂的人？" 他擋住想要沖上前的趙強，目光落在對方幡面的咒文上 —— 正是李陽殘頁中記載的 "尸傀御令"。
神秘人不置可否，銅鈴突然變調，發出類似蟬鳴的高頻音。正在啃食同伴的尸蠱幼蟲集體爆裂，黑綠色的體液濺在石板上，騰起的煙霧中竟浮現出 "往生堂" 三字。"古道的規矩，生人見陰兵需閉三息、禁五聲、覆面過。" 他的面具轉向亂葬崗深處，那里的尸眼紅點正在迅速減少，"你們壞了三道規矩，現在尸鈴谷的百蠱陣已經啟動。"
孫昊擦著肩甲上的尸涎，發現此人腳下的步法暗合北斗，每一步都踩在尸鱗的間隙︰"前輩既然能驅尸，為何放任尸潮攻擊我們？" 話未說完，最近的干尸突然轉頭，空洞的眼窩對準他的眉心，嚇得他後退半步。
"我在等你們身上的玉佩。" 神秘人伸出掌心，露出與王林相同的青銅鑰匙殘片，"五十年前，我師父帶著半枚鑰匙進了尸鈴谷，再也沒出來。" 他的聲音突然低沉，面具後的眼楮閃過微光，"現在，你們有兩個選擇︰跟我回古鎮，或者跟我進尸鈴谷 —— 但前者活不過今夜，後者..." 他頓了頓，"至少能死在真相旁邊。"
李陽突然注意到對方袖口露出的紋身 —— 不是山魈，而是雙頭蛇纏繞玉壺的圖案，與青崖村祭壇壁畫上的祭祀圖騰完全一致。"您是辰州堂的正統傳人！" 他激動地翻開殘頁，"我們在義莊找到《趕尸秘要》，上面說血魂契的關鍵在..."
"閉嘴！" 神秘人突然揮幡，絲絛掃過李陽手中的殘頁。紙頁上的尸血批注突然燃燒，在空氣中拼出 "噤聲" 二字。他轉身走向霧牆，銅鈴搖動的節奏突然加快，已經倒下的尸體竟重新站起，背對眾人組成人牆。"跟緊了，別踫我的尸傀，別直視霧中的燈籠，別讓血滴在石板縫里。"
趙強看著此人操控尸體的手法，想起在青崖村見過的長生會祭祀︰"怎麼證明你不是長生會的走狗？" 他拍了拍腰間的手槍，保險栓的輕響在寂靜中格外清晰。
神秘人停下腳步，青銅面具轉向趙強，唇角的疤痕在火把下扯出猙獰的弧度︰"長生會？" 他冷笑一聲，掀起黑袍下擺，露出的小腿上布滿蜈蚣狀的疤痕，"三年前我逃出往生堂時，他們在我身上種了七只尸蠱。" 他放下衣擺，聲音恢復清冷，"現在，我的尸傀比他們的听話。"
王林突然想起客棧老板的日記，里面提到五十年前有位擅使九骨幡的趕尸匠失蹤在尸鈴谷。他摸出玉佩，與對方的殘片輕輕相踫，青銅鑰匙發出蜂鳴，兩截殘片上的蛇紋竟開始相互拼接。"我們跟你走。" 他擋住同伴們驚訝的目光，"但我們要知道你的名字。"
神秘人沉默片刻，幡面上的人骨雕牌突然發出共鳴︰"叫我老九。" 他的聲音里第一次出現溫度，"我師父說，能讓鑰匙共鳴的人，是辰州堂五十年前血祭中漏掉的生魂。" 他轉身走入霧牆，尸傀人牆開始移動，"記住我的規矩︰第一，听到三聲短鈴必須閉眼；第二，遇到紅衣尸轎要背身讓路；第三..." 他的聲音被霧氣吞噬，"千萬別在尸鈴谷里回頭。"
眾人對視一眼，跟上老九的腳步。陳宇發現，那些本該腐爛的尸傀在老九的操控下，關節處竟泛著健康的青紫色，仿佛被某種秘術強行維系著生機。李陽則盯著老九腰間的鑰匙殘片，突然想起殘頁上的半句批注︰"雙蛇合契之日，便是黃泉開門之時"—— 此刻，王林手中的玉佩與老九的殘片，正以肉眼可見的速度靠近。
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霧牆之後，古道的景象徹底改變。青石板路兩側豎起密密麻麻的引魂幡，每面幡上都畫著閉目的人臉，當老九的銅鈴響起時，這些人臉會突然睜眼，用空洞的眼窩注視著眾人。最令人心驚的是，遠處的霧中不時閃過紅色燈籠的光，燈籠下隱約可見抬著尸轎的黑影，轎夫的腳步整齊得可怕，每一步都與銅鈴的節奏完全吻合。
"低頭，別踫幡。" 老九的聲音從前方傳來，帶著不容置疑的威嚴。趙強注意到，他每經過一根幡桿，就會用幡面掃過幡頂，那些本應褪色的符咒便會重新泛起紅光。這是只有辰州堂正統傳人才會的 "養幡術"，趙強在部隊時曾听老兵說過，能養幡的趕尸匠，至少掌控著上百具尸傀。
當眾人走到古道最狹窄處，兩側山壁突然收縮，形成僅容一人通過的隘口。老九的銅鈴突然連響三聲短音，眾人下意識閉眼。再睜眼時，發現隘口盡頭站著具紅衣女尸，她的長發垂落至地，手中提著盞血色燈籠，燈籠表面倒映著眾人的身影，卻都沒有頭顱。
"背身，倒退走。" 老九的聲音從頭頂傳來，眾人這才發現他不知何時已站在山壁上，手中的九骨幡正對著紅衣女尸。陳宇倒退時不小心踩到幡桿，符咒的紅光瞬間熄滅，女尸的燈籠突然轉向他，血瞳中泛起興奮的光芒。
"別動！" 老九的鎮魂釘擦著陳宇耳際飛過，釘入女尸眉心。燈籠應聲落地，血光熄滅的瞬間，眾人看見女尸胸前繡著的，正是長生會的山魈圖騰。老九跳下山壁，撿起燈籠，發現內側刻著 "第三供奉" 的字樣︰"看來，你們的血，還引來了老熟人。"
霧氣漸濃，老九的銅鈴節奏越來越快，尸傀人牆的移動速度也隨之加快。王林注意到，鑰匙殘片在他懷中發燙，與老九的殘片產生的共鳴越來越強烈，仿佛前方有什麼東西在召喚著它們。而老九，這個神秘的趕尸匠，始終背對著他們，青銅面具下的表情無人能知。
終于，老九在一處三叉路口停下。三條古道分別通向不同的方向，中間的石板上刻著 "尸鈴谷" 三字，兩側的路則布滿尸鱗和血跡。"前面就是尸鈴谷的入口。" 老九轉身，面具後的目光掃過眾人，"現在後悔還來得及。"
趙強吐掉嘴角的草睫，拍了拍陳宇的肩膀︰"後悔？我們兄弟連山魈都殺過，還怕什麼尸鈴谷？" 孫昊握緊牛骨匕首，李陽則摸了摸裝著殘頁的口袋，陳宇雖然臉色蒼白，卻堅定地點了點頭。
老九看著他們，突然輕笑一聲︰"很好。" 他搖動銅鈴，尸傀人牆分成兩隊，分別守在兩側路口，"記住我的規矩，千萬別回頭。" 他轉身走向中間的古道，衣擺掃過 "尸鈴谷" 三字時，地面突然震動，遠處傳來沉悶的鐘聲，仿佛有什麼古老的東西，正在沉睡中甦醒。
眾人深吸一口氣，跟上老九的腳步。古道兩側的霧氣中，無數雙眼楮在注視著他們，引魂幡的聲響、銅鈴的震動、還有遠處若有若無的哭聲，交織成一曲死亡的樂章。
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