顯德六年，公元959年，七月下旬，汴京。
灼熱的暑氣籠罩著帝都，知了聲嘶力竭地鳴叫著，攪得人心煩意亂。
往日莊嚴肅穆的皇宮大內，此刻卻被一種難以言喻的沉重悲戚所籠罩。
宮人們行色匆匆，面帶憂懼，空氣中彌漫著濃郁的藥味和無形的壓抑。
一代雄主，皇帝柴榮，已病入膏肓。
寢殿內，暑熱也驅不散那死亡逼近的寒意。
柴榮躺在龍榻上，曾經銳利如鷹隼的雙眸深陷，面色蠟黃，每一次呼吸都帶著拉風箱般的艱難嘶啞，不時爆發出撕心裂肺的咳嗽。
這位以雷霆手段革新政治、以赫赫軍威震懾四方的“五代第一明君”，此刻已被無情的病魔折磨得形銷骨立。
“傳傳梁王咳咳……還有範質、王溥、魏仁浦、趙匡胤……”他艱難地吐出幾個名字，聲音微弱卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
很快，年僅七歲的皇子柴宗訓被內侍引了進來。
小家伙似乎感知到宮中異樣的氣氛，雖懵懂，卻努力模仿著大人的樣子，緊繃著小臉，規規矩矩地走到龍榻前，跪下，用稚嫩的聲音道︰“兒臣……叩見父皇。”
看著愛子故作老成的模樣，柴榮心中一酸，眼中閃過無盡的愛憐與擔憂。
他勉強抬手，摸了摸兒子的頭︰“訓兒……起來，到父皇身邊來。”
接著，三位文臣領袖範質、王溥、魏仁浦，以及一眾趙匡胤等人，屏息凝神地步入殿內，跪倒在御榻之前。
他們看著病榻上氣息奄奄的皇帝，心中無不掀起驚濤駭浪。
有對英主早逝的無限悲切，有對自身前程命運的擔憂，更有對帝國未來深深的憂慮。
他們明白，陛下此刻召見，是在安排身後之事，而這托孤的重任，即將落在他們肩上。
柴榮的目光首先落在三位文臣身上，緩緩開口，每說一句都耗費著巨大的氣力︰
“範卿你清正廉明，國之柱石朕將太子與朝政，托付于你，望你……總領百僚，穩……穩定朝綱……”
範質瞬間老淚縱橫，重重叩首︰“老臣……必竭盡肱股之力，死而後已，以報陛下知遇之恩！”
“王卿博學多才，精于實務輔佐範卿，處理萬機……”
王溥亦是叩首泣拜︰“臣敢不效死！”
“魏卿你雖出身吏員，然通達機敏，深知軍務……樞密之職，非你莫屬……要……要協理文武，溝通內外……”
這是一個極其關鍵的安排，讓並非傳統世家出身的魏仁浦執掌軍事樞紐，既有對其能力的認可，也蘊含著制衡深層勢力的意圖。
魏仁浦心如明鏡，深深叩首︰“陛下信任，仁浦縱粉身碎骨，亦要保全社稷，輔佐太子！”
“三相托孤”
格局就此定下。
三人都是頂尖兒的文臣，心思通達，立即明白柴榮如此布置的苦心。
他們三位出身相對微末的宰相，相互協作又相互制約，共同輔佐幼主，這是柴榮為避免權臣獨攬朝政設置的第一道屏障。
三人心中悲喜交加，喜的是君恩深重托以國政，悲的是雄主將逝，前路艱難莫測。
安排完文臣，柴榮艱難地轉過頭，目光投向跪在一旁、身形魁梧的趙匡胤。
他的眼神變得極其復雜，有審視，有期望，更有一種深藏的、無法言說的無奈。
“趙……趙匡胤……”
“末將在！”
趙匡胤立刻應聲，額頭緊貼冰冷的地磚，姿態恭謹至極。
“朕……罷張永德殿前都點檢之職，出鎮澶州。擢升你為殿前都點檢總領殿前司禁軍。你知道……朕為何如此安排嗎？”
柴榮的聲音帶著一絲探詢，更有一絲警告。
趙匡胤心中巨震，這是武臣所能獲得的最高榮寵與權柄！
他立刻表忠心，聲音沉痛而懇切。
“陛下天恩！臣本一介莽夫，蒙陛下簡拔于行伍，累受重恩，方有今日！陛下所命，必是深謀遠慮，臣愚鈍，只知忠心王事，陛下所指，臣萬死不辭！粉身碎骨，難報陛下恩澤于萬一！”
柴榮劇烈地咳嗽了一陣，喘息著，死死盯著他，九五之尊的威嚴，在這一刻盡顯。
“朕……不用你萬死……。朕大限將至，你若還念及君臣之情……便盡心盡力，輔佐訓兒坐穩這江山讓他，繼承朕……未完之業……”
話語中，是英雄末路的無盡悲涼與遺憾。
說罷，他看向一旁懵懂的兒子，眼角終于滑下一滴濁淚。
“訓兒……你去……去抱一抱你的趙將軍。今日有環抱認師之情……他日，趙將軍便是你的國之柱石……”
年幼的柴宗訓似懂非懂，依言走上前，伸出小手，勉強抱住了跪在地上的趙匡胤的鎧甲。
冰涼的甲葉觸感讓他有些害怕，看著父親憔悴的模樣，再也忍不住，“哇”的一聲哭了出來。
“不許哭！”
柴榮用盡最後力氣低喝道，聲音雖弱，卻帶著帝王的威嚴。
“從今以後……你是皇帝了天下大事，有三位宰相，有諸位將軍……與你共擔！你要……快點長大！”
宮殿之中，一片壓抑的嗚咽之聲。
此情此景，令人心碎。
天下重擔，壓在了七歲孩子的身上。
柴榮的目光最後定格在趙匡胤身上，氣息已微若游絲，聲音幾乎細不可聞︰“匡胤，你出身寒微當知百姓疾苦……勿忘今日盡心盡力輔佐大周……朕托付于你了……相信你的……赤……膽……忠……心……”
這番話，既是托付，也是枷鎖，更是最後一遍的警示。
柴榮心中何嘗不明白，在這個皇帝輪換的時代，沒有忠義可言！
張永德是郭威之婿，李重進是郭威外甥，皆位高權重，宗族勢力盤根錯節，兩人軍權高于趙匡胤，若是留在中樞，隱患極大。
唯有將他們遠離權力中心，外放鎮守。
而提拔趙匡胤這個看似根基較淺、全靠自己破格提拔起來的將領，既能酬其軍功，又能用他來制衡其他老將，似乎是當前最優解。
但……這真的能鎖住猛虎嗎？
柴榮他已做了所能做的一切安排，文臣制衡，武將互相牽制。
但最終，也只能盡人事，听天命了。
“都退下吧，訓兒留下讓為父再……再抱抱你……”他的聲音終于徹底微弱下去。
眾人叩首，泣不成聲地緩緩退出寢殿。
沉重的宮門緩緩關上，隔絕了內外。
空蕩的寢殿內，只剩下彌留的帝王和他年幼的兒子。
柴榮用盡最後一絲力氣，將顫抖的手放在兒子的頭上，腦海中閃過一幕幕金戈鐵馬、氣吞萬里如虎的畫面，高平之戰的驚險決勝、西取四州的酣暢淋灕、三征南唐的赫赫聲威、北伐契丹連克三關的壯志凌雲……
他對著孩子喃喃說道︰‘十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平’……朕的壯志……朕的天下……
無盡的遺憾與未竟的夢想，化作一滴無聲的淚，從他枯槁的眼角悄然滑落，浸入龍枕。
“父皇，父皇……你不要走！孩兒還沒有听懂。”七歲的幼子抓著無力滑落的大手，哭的泣不成聲。
英雄落幕，天地同悲。
汴京的暑熱依舊，卻再也暖不透那漸漸冰冷下去的軀體。
一個時代，隨著這位五代第一雄主的逝去，緩緩拉上了帷幕。