很快，隨著城頭守軍被大量清除或擊潰。
控制城門樓的永定軍士兵奮力砍斷絞索，沉重的金陵城門在吱呀作響中被緩緩推開！
“全軍進城！肅清殘敵！國主有令，降者免死，抗者格殺，擾民者斬！”
傳令兵飛馳在各部之間，高聲傳遞著李從嘉的命令。
“張璨！沙萬金！”再次厲聲點名。
“末將在！”巨斧將軍張璨和猛將沙萬金早已急不可耐。
“率重甲銳士，登城！碾碎他們！”
“遵命！”
沉重的腳步聲如同悶雷，披掛全身重甲、宛如鐵塔般的精銳步兵開始向著城門口進發。
他們的鎧甲普通刀劍難傷，即使中箭，也大多被彈開或卡在甲葉中。
他們手持長斧、重戟、連枷等破甲重兵器，如同移動的鋼鐵堡壘，一旦沖入城門，便掀起腥風血雨！
一斧下去，往往連人帶盾劈成兩半！
守軍的陣線在這些重甲猛士的沖擊下，開始加速崩潰。
而給予守軍最後、也是最致命心理一擊的，是那些高聳如城牆的樓船！
數艘巨艦，包括“定鼎”號，憑借其驚人的體量和吃水，悍然直接靠上了臨江的城牆段！
船樓的船帆，甚至比一些低矮處的城牆還要高出數尺！
“放下跳板！架雲梯！”船上的軍官怒吼。
沉重的包鐵跳板和高大的特制雲梯從樓船頂部轟然放下，牢牢搭在了金陵城的女牆之上，形成了數條直接從水面通往城頭的“空中走廊”！
“殺上去！直取城頭！”
樓船上養精蓄銳已久的生力軍，無需經歷艱難的攀爬，便能通過這穩固的通道，直接沖上金陵城頭！這種聞所未聞的攻擊方式，成了壓垮駱駝的最後一根稻草！
守將柴克宏、皇甫繼勛縱然聲嘶力竭，甚至親手斬殺逃兵，也無法阻止全面的潰敗。
士氣本就低落到谷底的江寧守軍，面對這水陸空一體的立體猛攻，面對身邊不斷倒下的同伴和愈演愈烈的火焰，戰斗意志徹底崩潰了。
“敗了！敗了！”
“永定軍上城了！快跑啊！”
逃命的呼喊如同瘟疫般蔓延。成建制的抵抗迅速消失，士兵們要麼跪地乞降，要麼丟盔棄甲，試圖逃往城內。
金陵城破，如同堤壩決口，潰勢已無可挽回。
城頭之上，火光沖天，殺聲震耳，永定軍的旗幟越來越多地出現在垛口，預示著這座帝都的易主已成定局。
守將柴宏毅渾身浴血，甲冑上布滿刀痕箭創，他環顧四周，眼見敗軍如潮水般退下城牆，心中一片冰涼。
他是李弘冀一手提拔起來的將領，從一介偏裨升至如今統帥一方的位置，知遇之恩深重。
此刻，他心中唯一的念頭，並非自身安危，而是必須將陛下從這必死之地救出去！
與他一同潰敗的皇甫繼勛，卻是另一番心思。
他臉上混雜著煙灰、血污和無法掩飾的驚惶。
他深知自己與李從嘉積怨已深，投降恐怕也難以善終。
但他又想起父親皇甫暉在世時的威望以及在軍中的些許余蔭，或許……或許還有一線生機？一個更加大膽的念頭在他心中滋生，擒獲李弘冀，將其作為投誠的覲見之禮！
這份“功勞”，或可抵消舊怨，甚至換來新朝富貴！
“皇甫將軍！”
柴宏毅聲音嘶啞，指著一段還在負隅頑抗的城牆缺口，“煩請你稍作抵擋，拖延片刻！我這就去宮中回稟陛下，城已破，請陛下速做決斷，是戰是走，需陛下聖裁！”
亂軍之中，四處都是垂死的呻吟、逃命的驚呼、勝利的吶喊以及建築燃燒的 啪聲，交流變得極其困難。
皇甫繼勛目光閃爍，沉吟片刻遲遲不語。
這猶豫之色，盡數被柴宏毅收入眼底。
“柴將軍，而今大勢所趨，只怕難以逃脫……咱們需要早作打算。”
皇甫繼勛知道柴克毅武功高強，出言試探，看他能否和自己同謀，這樣便可以輕而易舉，獲得擒龍之功。
柴克毅聞言額頭青筋暴怒，看他戒備神色，心中一動安撫道︰“皇甫將軍，何出此言，一切由陛下定奪。”
皇甫繼勛見他不為所動，怕他當場翻臉，立即一副同舟共濟的模樣。
“柴將軍放心！此地交給我！陛下安危為重，我隨後也便去宮中與陛下匯合，共商大計！”
柴宏毅此刻心亂如麻，無暇和他反目。
隨即不再多言，點起身邊數十名親衛，奮力砍翻幾個沖過來的永定軍士卒，跌跌撞撞地沖下馬道，朝著皇宮方向狂奔而去。
皇甫繼勛看著柴宏毅消失在混亂街巷的背影，眼中閃過一絲狠厲與狡黠，他對手下心腹低聲道︰“跟上他們！我們也去‘護駕’！”
他特意加重了“護駕”二字，語氣森然。
隨即，他帶著一批同樣心懷鬼胎的親信，尾隨著柴宏毅的路線，也向皇宮潛行而去。
建康宮中。
往日莊嚴肅穆的宮禁，此刻卻被一種末日降臨的恐慌所籠罩。
宮門緊閉，但宮牆外傳來的喊殺聲和火光，無情地宣告著危險的逼近。
寢殿之內，燈燭搖曳，映照著李弘冀蒼白如紙、因箭瘡和驚怒而更顯憔悴的臉。
他剛剛听到城破的消息，斜倚在榻上，眼神空洞，時而劇烈咳嗽，嘴角溢血。
心中暗恨，無人為他賣命守城，否則憑著金陵國都之城，如何旦夕之間可以破城。
宰相鐘謨、禁軍統領趙鐸、心腹謀士馬冥三人如同熱鍋上的螞蟻，在他身邊急得團團轉，臉上寫滿了絕望與恐懼。
這三人皆是李弘冀宮廷政變的核心策劃者和執行者，與李弘冀是一根繩上的螞蚱，深知一旦落入李從嘉之手，絕無幸理。
“只誅首惡”的檄文，如同懸在他們頭頂的利劍。
鐘謨聲音發顫。
“陛下！大勢已去，金陵不可再留！請陛下速速決斷，讓趙將軍率領最忠心的宮廷侍衛，護著陛下從密道出城，向東南常州方向突圍！只要到了常州，便可經江陰入海，暫避鋒芒！”
馬冥立刻附和，強作鎮定地分析道。
“陛下，潤州、常州乃您早年封邑，根基深厚，百姓感念舊恩，必能擁戴！反觀這金陵城中，袞袞諸公，平日里阿諛奉承，危難時皆首鼠兩端，竟相準備投誠新主，實不可恃！”
“只要陛下龍體安然抵達封地，振臂一呼，未必沒有東山再起之機！昔日重耳流亡十九載終成晉文公，越王勾踐臥薪嘗膽亦可吞吳啊，陛下！”
李弘冀聞言，眼中閃過一絲微弱的光，但旋即被更深的頹然取代。
他艱難地抬起手，又無力垂下，聲音沙啞而虛弱︰“沒用了……咳咳……大勢已去……李從嘉羽翼已豐，氣候已成，江淮盡入其手，豈會……豈會容我喘息？不過是……苟延殘喘罷了……”
接連的失敗和重病，已幾乎磨盡了他所有的霸氣和心氣。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲和甲冑踫撞聲！
“陛下！陛下！”
柴宏毅不顧宮廷禮儀，渾身血腥氣地沖了進來，撲通一聲跪倒在地，悲聲道。
“城破了！永定軍攻勢太猛，弟兄們抵擋不住！皇甫繼勛其心叵測，恐不可靠！請陛下速速移駕！末將就是拼了性命，也必護陛下周全！”
李弘冀看到忠誠的柴宏毅，死灰般的眼中總算有了一絲暖意。
但听到“皇甫繼勛其心叵測”時，更是氣得一陣急咳，又咳出不少血沫。
“咳咳……好，好一個群魔亂舞，世態炎涼！朕……朕早就該斬了此獠！”
他眼中閃過一絲悔恨的厲色，隨即被劇烈的咳嗽淹沒。
柴宏毅和馬冥等人連忙上前攙扶。
“走！”
李弘冀終于用盡力氣，吐出這個字，眼中是窮途末路的決絕，“朕就是死，也絕不能留在金陵，成了他李從嘉的階下之囚，成全他的功業！”
他絕不能讓李從嘉如此輕易地擒獲自己，那將是最大的恥辱！
在柴宏毅、趙鐸及少數最死忠的宮廷侍衛的攙扶護衛下，李弘冀艱難起身，準備從宮中密道逃離。
一條毒蛇皇甫繼勛，正循著蹤跡，悄然逼近，企圖將這落魄的“真龍”，變為自己換取富貴的籌碼。
夜幕與混亂，掩蓋著忠誠與背叛，一切尚未可知。