他死死攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，一絲殷紅順著指縫滲出，滴落在面前染血的軍報上。
鄂州！此刻竟成了吞噬他精銳的無底洞！
攻？拿什麼攻？
士兵的命去填這血肉磨盤嗎？
填到何時？十萬大軍，能填幾次？
廬州那邊，盧郢憑借堅城死守，林仁肇再勇，也急切難下！
自己若被死死拖在這鄂州城下，後方空虛，糧道漫長……後果不堪設想！
一股巨大的、冰冷的恐慌，如同毒蛇般纏繞上李弘冀的心髒，幾乎讓他窒息。
他猛地轉身，猩紅的披風在身後劃出一道凌厲的弧線，目光死死釘在懸掛的巨大輿圖上。
視線從染滿血腥的鄂州，艱難地移向西北方向，那座同樣堅城矗立、戰事膠著的廬州！
進，鄂州是啃不動的鐵核桃！
退，則前功盡棄，威信掃地！
僵持，更是慢性死亡！
唯一的生路，似乎只剩下……
李弘冀眼中閃過一絲掙扎，旋即被更深的狠厲取代。他猛地一拳砸在輿圖上的“廬州”位置，震得地圖簌簌作響！
“傳令！”
“李從嘉…朕的好六弟…”
李弘冀嘴角勾起一絲冰冷而殘酷的弧度，“你坐擁堅城，士氣正盛，豈能坐視朕從容退走，馳援廬州？以你之性，必追！”
李弘冀親臨各營，反復推演，沙盤上的小旗被他一次次挪動，每一次都帶著刻骨的殺意︰
“何敬洙！”
“老臣在！”形容枯槁的老將強撐著上前。
“你率兩萬步卒殿後，為後軍！此乃餌！若敵追至，務必死戰不退，纏住其鋒銳！”
“遵旨！”何敬洙眼中閃過一絲決絕與怨毒。
“柴克毅！”
“末將在！”
“兩萬禁軍精銳，為中軍砥柱！藏鋒于後，待敵銳氣受挫，即刻壓上，碾碎他們！”
“得令！”柴克毅抱拳，甲葉鏗鏘。
“李正明、朱令 ！”
“末將在！”兩位鎮守將領昂首應諾。
“你二人各領兩萬兵馬，為左右兩翼！如巨蟒之軀，待敵深入，則左右合圍，鎖死退路！”
“遵命！”
“皇甫繼勛！”
“末將听令！”
“一萬當地征召之卒，為前軍！誘敵來攻，稍觸即退，引其入彀！”
“是！”
“朕親率兩萬御營親兵，坐鎮中軍之後，總攬全局，雷霆一擊！”
李弘冀目光掃過眾將。
“此雁之陣型！”
“若李從嘉龜縮不出，我軍從容退往廬州！若他敢追來…東湖之畔，便是他永定軍的葬身之地！九萬對四萬，優勢在我！堂堂之陣，正正之旗，朕要親手斬斷他的脊梁！”
部署完畢，李弘冀駐馬陣前，目光如電，反復審視著這支被他重新鍛打、磨礪出獠牙的龐大軍隊。
甲冑在灰暗的天光下連成一片冰冷的金屬海洋，刀槍如林，旌旗蔽空。
雖然士氣難掩攻城受挫的低迷，但在嚴苛的軍令和帝王的威壓下，依舊透出沉重的肅殺之氣。每一個士兵都知道，決戰，就在眼前。
他猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，響徹高台︰“傳朕旨意！全軍休整一日，即行變陣！誘敵決戰！”
軍令如山，迅速傳遍連營。
接下來的兩日，整個江寧大營如同一個龐大而精密的戰爭機器，在泥濘與壓抑中高速運轉。
長江水裹著上游融雪的寒意，在鄂州城下嗚咽奔流。
連日的陰雨終于歇了，天空卻依舊壓著鉛灰色的雲層，低垂得仿佛觸手可及。
鄂州城頭，李從嘉按劍而立，玄色大氅被江風吹得獵獵作響。
他望著遠處江寧軍連綿的營壘，連日來的喧囂攻城已然沉寂，取而代之的是一種詭異的、令人心悸的平靜。
對方營盤深處，旗幟的移動、隊形的變換，都透著一股蓄勢待發的刻意。
“李弘冀…終于要走了麼？”
他低聲自語，眼中並無多少意外，只有冰冷的戰意升騰。放棄鄂州強攻，轉道廬州，是唯一看似合理的破局之策。
但以他對這位皇兄的了解，其心高氣傲，豈會甘心如此狼狽退走？
翌日清晨。
“報！”
一名渾身沾滿泥點的哨騎飛馳上城，單膝跪地，聲音帶著急促的喘息。
“啟稟殿下！敵軍昨夜拔營，後撤五里！現于東湖一帶扎營！觀其動向，有沿湖岸西去、繞行直撲廬州之意！”
城樓上的將領們瞬間騷動起來。
“果然要跑！”
“殿下！決不能讓李弘冀跑了！廬州若再被其主力圍攻，盧將軍危矣！”張璨急聲道。
“東湖地勢相對開闊，正是決戰良機！”
馬成信眼中燃起戰火。
李元清、梁延嗣等人亦紛紛請戰。
李從嘉的目光掃過眾將急切的臉龐，最終投向遠方那片被低矮丘陵環抱、水汽氤氳的東湖方向。他沉默片刻，手緩緩握緊了腰間佩劍的劍柄，指節因用力而微微發白。
“走？他走不了。”
李從嘉的聲音不高，卻帶著斬斷一切的決絕，“李弘冀此番退兵，非是真走，乃是以退為進，誘我出城決戰！東湖之畔，便是他選定的墳場！”
他猛地轉身，眼中銳芒暴漲，如同出鞘的利劍︰“然，正合我意！月余僵持，將士血勇，豈容他從容退去？廬州安危，更不容有失！他要戰，那便戰！堂堂正正，一決雌雄！”
“傳令！”李從嘉的聲音陡然拔高，響徹城頭，“點齊所有兵馬！開城門！追擊！”
“喏！”
眾將轟然應諾，聲震雲霄，壓抑已久的戰意轟然爆發！
沉重的鄂州城門在鉸鏈的呻吟聲中緩緩洞開。
集結完畢的永定大軍，如同蓄勢已久的洪流，洶涌而出！
鐵甲鏗鏘，步伐整齊，踏碎了城外的泥濘與死寂。
李從嘉一馬當先，鎧甲在灰蒙的天色下熠熠生輝，猩紅披風如同燃燒的戰旗！
龍吟槊斜指蒼穹，胯下踏雲馬神駿非凡，四蹄翻騰，雪白的鬃毛在風中飛揚。
張璨、梁延嗣、馬成信、李元清、 彥等大將緊隨其後，各統本部，軍陣嚴整，殺氣直沖霄漢！
大軍滾滾向前，直撲東湖。
沿途哨騎往來飛馳，將最新的軍情不斷傳遞。
“報！江寧軍已停止移動，于東湖北岸列陣！”
“報！敵軍陣型嚴整，似有防備！”
“報！其前軍約萬人，已與我前鋒哨騎接觸！”
李從嘉聞報，嘴角勾起一絲冰冷的弧度︰“停止移動？列陣以待？果然是在等我們！”
他猛地一勒韁繩，踏雲馬人立而起，發出一聲震天嘶鳴！
身後如林的長矛瞬間頓住，數萬大軍令行禁止，戛然而止，顯示出驚人的紀律。
“傳令全軍！”
李從嘉的聲音如同洪鐘大呂，在曠野上回蕩。
“緩速推進！重整隊列！盾在前！矛在中！弓弩壓後！騎兵兩翼展開！今日之戰，無險可守，無城可依！唯以堂堂之陣，破其鋒銳！勝敗存亡，在此一舉！隨本將軍，破敵！”
“破敵！破敵！破敵！”
山呼海嘯般的怒吼聲直沖雲霄，永定軍士氣如虹！
大軍再次啟動，速度減緩，卻更加沉穩，如同移動的鋼鐵長城，帶著碾碎一切的意志，向著東湖方向堅定壓去。
每一步踏下，大地似乎都在微微震顫。