赤壁。
李弘冀的憤怒幾乎要將中軍大帳點燃！
“廢物！都是廢物！”
他一把將案上的輿圖、令箭掃落在地，雙目赤紅，如同暴怒的雄獅。
“三萬先鋒！竟被三千騎打得潰不成軍！數日行軍，如同龜爬！鄂州！鄂州如今成了李從嘉的巢穴！”
他萬萬沒想到，自己被迫將決戰之地從赤壁挪到鄂州，竟是以如此狼狽不堪、完全喪失主動的方式！
苦心經營的赤壁防線，此刻成了毫無意義的擺設！
攻守之勢，已然徹底逆轉！
當李弘冀親率江寧主力大軍，帶著沖天的怒火和最後一絲翻盤的希望，終于抵達鄂州城下時，看到的景象讓他心沉谷底。
鄂州城，如同一個甦醒的鋼鐵巨獸，靜靜地臥在長江之畔。
城牆上，永定軍的旗幟遮天蔽日，兵甲的反光刺痛人眼。
城下，是柴克毅那“圍城”部隊，如同蜷縮在營壘里。
而在更遠處，永定軍連營數十里，旌旗招展，號角相聞，一支支生力軍仍在不斷匯入，軍勢之盛，遠超被困在赤壁之時！
李弘冀臉色陰沉得幾乎滴下水來。他死死盯著鄂州城頭那面刺眼的“李”字大旗，以及旁邊懸掛的何府家旗，心中充滿了被愚弄的暴怒和一絲難以言喻的寒意。
攻城？
面對這座被李從嘉獲得雄城？
守城？
難道要在這鄂州城下，與李從嘉長期對峙？
永定軍背靠長江水道，補給暢通；而自己呢？後方廬州大戰遲遲沒有結果……
進，難如登天！退，則前功盡棄，威信掃地！
李弘冀的手緊緊攥著馬鞭，指節發白，指甲深深陷入掌心。
長江的風吹過，帶來潮濕的水汽和濃重的、大戰將臨的壓抑氣息。
鄂州城下，增兵至十萬大軍隔空對峙，旌旗在風中獵獵作響，刀槍的寒光在春日下冰冷閃爍。
一場決定‘南唐國運’的終極決戰，一觸即發！
然而此刻，攻守易位，主動盡失的陰霾，已然籠罩在江寧大軍頭頂。
三月末的鄂州，被連綿的陰雨浸得透濕。
長江水裹挾著上游的桃花汛，在城下翻涌成暗黃色的巨流，渾濁的浪濤拍打著岸邊的磯石，濺起的水花混著江風里的寒意，打在江寧軍的甲冑上凝結成細碎的雨滴。
李弘冀的中軍大帳扎在臨江的高坡上，帳外的泥地里，十萬大軍的馬蹄與腳步將初春的新草碾成爛泥，混著雨水匯成一道道渾濁的溪流。
帳內的炭盆燃得再旺，也驅不散彌漫在空氣里的濕冷，那是長江的潮氣，是士兵甲冑上的銹味，更是壓在眾人心頭的陰霾。
“李從嘉那支騎兵在哪里？你們可曾知道？”
李弘冀的聲音撞在帳壁上，驚得燭火猛地一顫。
帳外恰好掠過一陣江風，卷起帳簾的邊角，將遠處鄂州城頭的輪廓送進眾人眼底。
那里的城磚在雨霧中泛著青黑色的冷光，垛口後隱約可見的永定軍旗幟，像一頭蟄伏巨獸的獠牙。
柴克毅躬身時，甲葉上的水珠簌簌滾落︰“末將失職。那支騎兵往來如鬼魅，昨日在渡口驚現，今日又傳聞在漢陽城外劫掠糧道，待我軍馳援時早已人去營空。”
他袖口的污漬混著暗紅，那是前日追擊時被流矢擦破皮肉留下的血痕。
李弘冀的目光掃過帳中諸將。
何彪、何禁按劍而立，何氏家將的錦袍下擺沾著泥點。
皇甫繼勛的眉頭擰成疙瘩，手指無意識地敲擊著腰間的玉帶；朱令 的手按在地圖上，指腹磨過長江水道的墨跡，那里正被燭淚暈開一小片模糊。
李正明年輕的臉上帶著焦慮，不時望向帳外雨幕深處。
“永定軍狡詐，慣會東躲西藏。”
皇甫繼勛甕聲說道，銅盔上的紅纓被濕氣浸得耷拉下來︰“但我軍十萬之眾，他若敢堂堂正正列陣，定叫他片甲不留！”
“十萬之眾？” 何敬洙蒼老的聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，他將一份軍報推到案前。
“啟稟殿下，這幾日各州援軍雖至，可多數是臨時征召的鄉勇。您看……”
他指向地圖上長江蜿蜒的曲線，“水道寬闊如帶，我軍水師屢遭伏擊，既攔不住他們運糧的船隊，也擋不住上游源源不斷開來的兵船。”
帳外忽然傳來一陣騷動，斥候跌跌撞撞掀簾而入，泥水順著褲腿在地上拖出兩道痕跡︰“殿下！鄂州城南門又開出二十艘糧船，正往上游去。”
李弘冀猛地攥緊拳頭，指節在案幾上磕出悶響︰“廬州那邊呢？”
柴克毅的聲音更低了︰“林仁肇將軍屢戰屢勝，已拿下廬州周邊七縣，可盧郢帶萬余定軍入城後，城防忽然固若金湯。昨日攻城，我軍折損了三千兒郎……”
帳內陷入死寂，只有燭火在江風中明明滅滅。
李弘冀望著帳頂滲下的雨痕，心中那點翻盤的念頭正被寒意一點點啃噬。
“李從嘉坐鎮鄂州，若此處戰局僵持，自己必須立刻回援廬州，可眼前這座鋼鐵般的雄城，又豈是輕易能啃下的？”
“傳令下去。”
他忽然開口，聲音冷得像帳外的江水，“明日起，晝夜攻城！另遣細作潛入周邊村鎮，煽動鄉紳百姓…… 我倒要看看，李從嘉能守到幾時！”
雨幕另一端的鄂州城里，卻是另一番景象。
鄂州節度使府的檐角垂著水簾。
府內的天井里，工匠們正將新制的八牛弩推向城牆，車輪碾過青石板的聲響里，混著遠處碼頭傳來的號子聲。
又一批從赤壁調來的糧草正被卸上岸。
李從嘉推開窗，望著院中忙碌的身影。
沙萬金正指揮親兵搬運箭矢，他那柄標志性的狼牙棒靠在廊柱上，棒尖還沾著赤壁戰場的暗紅。
張璨與萵彥湊在沙盤前爭執，手指在鄂州城外的丘陵間劃動。
李元清低頭擦拭著佩劍，劍刃映出他眼底的銳利，梁延嗣正捧著信件，馬成信立于李從嘉身側，彭家軍的幾個將領則在角落里目光炯炯的看向自己。
“騎兵都安置妥當了？” 李從嘉轉身問道。
馬成信應道︰“都藏在城東的密林里，安頓好了！”
“好。”
李從嘉走到沙盤前，指尖點在鄂州城牆的位置。
“四萬守軍，足夠讓李弘冀啃掉半口牙。傳令下去，城上多備滾石與火油，箭矢按五日用量分發。” 他忽然話鋒一轉，目光掃過眾將，“但記住，守城不是目的。”
眾人齊齊抬頭。
“李弘冀糧草不濟，廬州又僵持不下，不出半月必有退意。”
李從嘉的指尖從城牆滑向城外的平原，那里用白砂標出了幾處低矮的丘陵。
“一旦他撤軍，沙將軍的騎兵立刻搶佔那片高地，張將軍率步兵沿長江追擊，梁將軍領水師順流而下斷其後路！”
他猛地將拳頭砸在沙盤中央，“這鄂州城下，便是江寧軍的墳場！”
窗外的雨不知何時小了些，一縷陽光穿透雲層，恰好落在鄂州城頭的 “李” 字大旗上。
旗面被雨水洗得愈發鮮紅，在料峭的春風里獵獵作響，像一聲蓄勢待發的驚雷。