寒風呼嘯，卷起地上的枯葉，打在祁玉單薄的棉衣上。她縮了縮脖子，將手中的書冊抱得更緊了些，加快腳步向女子學堂走去。天色尚早，街道上幾乎沒有人影，只有幾家早點鋪子冒出裊裊熱氣。
“小玉兒，又這麼早啊？”賣蒸餅的老張頭從鋪子里探出頭來，笑著招呼道。
祁玉停下腳步，露出一個靦腆的笑容︰“張伯早，今天要考試，得早些去溫習。”
“哎喲，那可不得了。拿著路上吃，別餓著肚子考試。”老張頭麻利地包了兩個熱騰騰的蒸餅塞給她。
祁玉連忙道謝，將燒餅揣進懷里，暖意透過棉布傳到心口。她知道，這兩個燒餅是老張頭的心意，這條街上的街坊們都知道她家的情況，父親早逝，母親靠給人縫補衣裳勉強維持生計，能供她上女子學堂已是傾盡全力。
女子學堂的門前已經聚集了幾位同窗，見祁玉走來，紛紛打招呼。她們都是家境尚可的姑娘，衣著比祁玉光鮮許多，但從不因此輕視她。
“祁玉，你昨晚又熬夜了吧？眼楮都紅了。”同窗李媛關切地問道。
祁玉揉了揉眼楮，笑道︰“把《漢律疏議》又過了一遍，有些地方不太明白，怕考試會考到。”
李媛挽住她的手臂，“你呀，總是這麼拼命。不過這次明鏡司特科考試，我看整個學堂就數你最有希望。”
學堂的鐘聲響起，姑娘們魚貫而入。教室內，先生已經站在講台前，面色嚴肅。
先生環顧眾人，“今日所試，乃明鏡司特科之模擬，題目皆出自我手，難易程度不遜正考。爾等勉力為之。”
試卷發下，祁玉深吸一口氣，開始答題。
筆走龍蛇，仿佛要將多年苦讀積累的知識盡數傾瀉而出。案例分析、律條解釋、判決建議……她仿佛置身于真實的公堂之上，面對不公，她要用法理為弱者發聲。
考試結束，先生收卷時在祁玉身邊停留了片刻，微微點頭。這個細微的動作讓祁玉心跳加速，她或許答得不錯。
“祁玉留下，其他人可以回去了。”放學時，先生突然說道。
教室里很快只剩下師生二人。先生從案幾上拿起祁玉的試卷，輕聲道︰“你為何要走這條路？明鏡司的考試可不簡單，即便考上了，日後也要面對諸多艱難。”
祁玉抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒︰“先生，學生想效仿那些前輩女子。”
經商者如虞清瀾，有著過人膽識與經營之才，她一手創辦的清如許酒坊，如今已遍布大江南北，酒香飄至千里之外，讓世人見識到女子在商事上亦能有如此作為；
還有那凝璣子糜真，潛心筆墨，著成《鳳求凰文集》，字字珠璣，既訴女兒家心事，亦論天下事，筆墨間自有風骨，讓女子的才思得以流傳後世；
蔡琰更是以女子之身躋身朝堂，擔起諫議大夫之職，于朝堂之上直言進諫，其膽識與見地，不輸任何須眉；
織務司的孫尚香與諸位女官們，則專注于工藝精進，將棉花紡織與織布染色之術不斷革新，于細微處見真章，令蒼生皆得溫暖；
軍中醫女們奔波于沙場之上，救死扶傷，而陶燕秋女醫官更不藏私，將畢生所學的醫道傾囊相授，讓更多女子得以手握醫術，既能自救，亦能救人；
阿卓將軍更是巾幗不讓須眉，跨馬提槍征戰四方，立下赫赫戰功，成為有名的女將。
她們之外，更有王鏡——女子之身，裂土封侯，既為靖國公，又官拜當朝丞相。她以一己之力，打破了世間對女子的諸多禁錮。
祁玉握緊拳頭，“學生雖出身寒微，也想有一番自己的功業，也想天下女子盡一份力！”
先生凝視她良久，終于露出欣慰的笑容︰“壯哉此志！去吧，好好準備，我看好你。”
時間如白駒過隙，轉眼到了明鏡司特科考試的日子。祁玉站在考場外，手指冰涼。這座莊嚴的建築是許多讀書人夢寐以求的地方，而今天，她一個寒門女子竟也站在了這里。
“請出示考引。”門口的差役攔住她。
祁玉連忙從懷中取出學堂開具的憑證。差役仔細查驗後，放她進去。
考場內已經坐了不少考生，大多是男子。見祁玉進來，許多人投來詫異的目光，有人甚至低聲議論。祁玉面不改色，找到自己的位置坐下，將筆墨紙硯一一擺好。
考試終于結束，祁玉走出考場時，已經精疲力盡。她沒有像其他考生那樣聚在一起討論試題，而是默默回家，幫母親做活計去了。
放榜那日，祁玉天不亮就醒了。她輕手輕腳地穿好衣服，不想吵醒還在熟睡的母親。推開門的瞬間，她愣住了，母親已經站在灶台前，正在煮粥。
“娘，您怎麼起這麼早？”祁玉驚訝地問。
母親轉過身，笑了笑，眼角的皺紋舒展開來︰“今天放榜，娘睡不著。”
她盛了一碗熱粥遞給祁玉，“快吃吧，吃了好去看榜。”
祁玉鼻子一酸，低頭喝粥，不敢讓母親看見自己發紅的眼眶。
天色微明時，祁玉來到了放榜處。已經有不少人聚集在那里，榜單尚未張貼。她站在人群邊緣，心跳如鼓。
“來了來了！”有人喊道。
差役拿著榜單走來，眾人立刻讓開一條路。榜單貼好後，人群蜂擁而上。祁玉被人流擠得站立不穩，根本看不到榜單內容。
突然，她听到有人高喊︰“第一名祁玉！女子學堂的祁玉是頭名！”
周圍瞬間安靜了一瞬，隨後爆發出更大的喧嘩聲。祁玉呆立在原地，不敢相信自己的耳朵。直到有人拍她的肩膀，她才回過神來。
“祁玉，恭喜你！”是同窗李媛，她興奮地拉著祁玉的手，“你考了第一！明鏡司特科第一名！”
祁玉這才確信自己沒有听錯。她擠到榜單前，果然在最上方看到了自己的名字——祁玉，女子學堂，甲等第一名。
“這……這……”祁玉語無倫次，眼淚不受控制地流下來。
李媛一把抱住她，激動道︰“還不快回家告訴你娘這個好消息！”
祁玉點點頭，轉身就往家跑。她穿過熟悉的街道，跑過賣蒸餅的老張頭的鋪子，甚至沒顧上回應他的招呼。
推開家門時，她氣喘吁吁地喊道︰“娘！我考上了！第一名！”
母親手中的針線掉落在地，她顫抖著站起身︰“真的？”
祁玉用力點頭，淚水模糊了視線︰“真的！我是第一名！”
母親一把抱住她，泣不成聲︰“好啊…好啊…我家出了個文曲星…玉兒真出息……”
她撫摸著女兒的臉龐，指尖帶著幾分顫抖，眼神里既有為人母的驕傲，又藏著一絲對過往的悵然，“娘這一輩子，就守著這一方小院，平日里不過是相夫教子，鍋碗瓢盆打轉，沒見過什麼大世面。如今你有了這般能耐，便替娘出去看看吧，走出這道門，去瞧瞧那外面廣闊的天地……”
三日後，祁玉穿著嶄新的吏服來到明鏡司報到。
一個年長的吏員上下打量她，“新來的?女子做吏員，倒是新鮮。”
雖然只是負責整理案卷、記錄審判的小吏，但對于一個平民女子來說，這已經是翻天覆地的改變。
在當時的世道，寒門子弟尚且難以躋身官場，更何況女子？可祁玉卻憑借自己的才學，堂堂正正地走進了明鏡司的大門。
祁玉規矩地行禮︰“在下祁玉，特科新錄，請多指教。”
吏員撇撇嘴︰“指教談不上，先把這些案卷整理了吧。”
他指了指角落里堆積如山的文書，“按年份和案件類型分類，今日放衙前要完成。”
祁玉沒有多言，立刻開始工作。她知道，作為第一個通過考試進入明鏡司的女子，自己的一舉一動都會被放大審視。她必須用實力證明自己配得上這個位置。
日影西斜，祁玉終于整理完了最後一份案卷。她揉了揉酸痛的肩膀，發現那位老吏員正站在她身後，一臉驚訝。
“都……都分好了？”老吏員翻看著整齊排列的案卷，難以置信地問。
祁玉點點頭︰“是的，從興平年間到今上建安三年，共七百三十二宗案件，按盜竊、傷害、婚姻、田土等十二類分好，每類又按年份排序。”
老吏員沉默片刻，突然轉身離去。祁玉以為自己做錯了什麼，卻見他很快帶著一位氣度不凡的年輕男子回來。
“就是她，一天就整理完了我們半個月都理不清的陳年案卷。”老吏員介紹道。
年輕男子——正是明鏡司司丞滿寵。
滿寵翻看著她的文書，點頭道，“這案卷整理記錄得不錯。條理清晰，法理分明。”
祁玉躬身行禮︰“多謝司丞大人。”
滿寵沉吟片刻，忽然道︰“你可願隨我學習斷案之法？”
祁玉一怔，隨即欣喜若狂︰“弟子願意！”
就這樣，祁玉開始了在滿寵身邊的學習。
白天，她跟隨滿寵審理案件，記錄案情；滿寵親自教導她如何勘驗現場、如何推敲證詞、如何運用律法。
滿寵曾這樣教導她，“斷案如診病，不能只看表面癥狀，要深入探查病因。人心之復雜，往往超出律條的字面意思。”
夜晚，她研讀滿寵推薦的律法書籍，常常熬到三更。滿寵對這個勤奮好學的女弟子頗為滿意，傾囊相授自己多年的斷案經驗。祁玉如饑似渴地學習，進步神速。
……
是日，祁玉接手了一樁特殊的案件。
一個名叫周蘭的婦人狀告丈夫趙大長期施暴。當她看到周蘭臉上青紫的傷痕和畏縮的神情時，祁玉的心揪緊了。
周氏跪在地上啜泣，“大人，民婦實在受不了了，他每次喝酒回來就打我，這次把我的手也打斷……”
祁玉扶她起來坐下，輕聲道︰“別怕，明鏡司會為你做主。能詳細說說經過嗎？”
周氏顫抖著講述了五年來的噩夢。
新婚不久，趙大就開始動手，從最初的推搡到後來的拳打腳踢。她曾逃回娘家，卻被父親以“嫁出去的女兒潑出去的水”為由送了回來。鄰居們也都勸她忍忍，說誰家夫妻不吵架。
“這次是因為什麼？”祁玉記錄著，強壓怒火問道。
周氏低下頭，哽咽著︰“我…我想拿些錢給生病的母親抓藥，他就說我偷錢養娘家……”
正說著，衙役押著趙大進來了。
趙大滿臉不屑，大聲嚷嚷︰“管什麼閑事！我打自己婆娘怎麼了？這是我們的家事！”
祁玉拍案而起︰“大膽！毆妻非為家事，依漢律等同于故意傷人罪！”
趙大被這突如其來的呵斥震住了，他沒想到這個看起來文弱的女吏員竟有如此氣勢。
祁玉冷笑一聲，翻開律典，朗聲道︰“夫妻相犯，與凡人同罪。且受害人可請求和離，並得家產一半。”
周氏聞言，眼中第一次閃現希望的光芒︰“大人…民婦想和離……”
趙大怒吼︰“不行！你生是我趙家的人，死是我趙家的鬼！”
祁玉冷冷地看著他︰“趙大，你故意傷人，依律當收監候審。至于周氏和離之請，明鏡司自會秉公處理。”
案件審理持續了三天。祁玉不僅判決趙大監禁三年，還判令和離，並將趙家田產的三分之二分給周氏作為賠償。
這一判決當即引起了不小的震動，以往這類案件頂多訓誡丈夫幾句了事。
有同僚私下對祁玉說︰“你判得太重了。這樣下去，誰還敢娶妻？”
祁玉平靜地回應︰“若以毆打妻子為樂，這樣的男子不娶妻反倒是女子的福氣。”
滿寵听聞此事，特意召見了祁玉。她本以為會挨批評，沒想到滿寵卻露出了贊許的笑容。
“判得好。國公修訂這條律法就是為了革除家暴是家事的陋習。你敢于執行新法，很好。”
祁玉松了口氣︰“師父不怪我越權就好。我只是……看到周蘭的樣子，想起了許多和她處境相似的女子。”
滿寵意味深長地看著她︰“所以，你考入明鏡司，不只是為了改變自己的命運？”
祁玉沉默片刻，鄭重地點了點頭︰“起初確實如此。但現在，我想為天下女子爭取一個公道。
師父，女子不該因為是女子就低人一等，不該因為是妻子就活該挨打。”
滿寵長嘆一聲︰“這條路會很難走。”
祁玉目光堅定，“我知道，但總要有人走。”
從那天起，祁玉更加明確了前進的方向。
她開始系統整理涉及女性的案件，研究判決中的性別偏見，並向滿寵提出改進建議。
漸漸地，“明鏡司有個女吏員判案公正”的消息在民間傳開，越來越多的女性鼓起勇氣前來申訴。
她相信，只要堅持，終有一天，能實現——天下至公，當如明鏡。