曹昂在一片混沌中醒來。
眼前是陌生的床帳，身上蓋著柔軟的錦被，空氣中飄著淡淡的藥香。他試著動了動手指，卻牽動胸口一陣劇痛，不由得悶哼一聲。
“大哥醒了！”
一個稚嫩的聲音在耳邊響起。曹昂艱難地側過頭，看到小妹曹華正趴在床邊，一雙大眼楮紅彤彤的，像是哭了很久。
“華兒……”他聲音嘶啞，幾乎听不出原本的清朗，“別哭，大哥沒事。”
曹華卻“哇”地一聲撲到他身上，抽抽噎噎道︰“大哥睡了這麼久，華兒害怕……”
曹昂想抬手摸摸她的頭，卻發現自己連抬手的力氣都沒有。他只能勉強扯出一絲笑，輕聲安慰︰“不怕，大哥在呢。”
正說著，房門被推開，丁夫人快步走了進來。她比曹昂記憶中憔悴了許多，鬢角甚至多了幾絲白發，但見到兒子醒來，眼中終于有了光彩。
“子修！”她快步上前，一把摟住曹昂，聲音哽咽，“你可算醒了……”
曹昂靠在母親懷里，恍惚間又回到了小時候。但很快，現實如潮水般涌來。
“母親，這是哪里？父親呢？濮陽怎麼樣了？”丁夫人嘆了口氣，輕輕撫著他的頭發︰“你別急，我慢慢告訴你。”
她讓曹華先去外面玩，然後才低聲道︰“那日我們本要出城，誰知走在半路上，天上突然掉下來好大的隕星，火光把半邊天都照亮了，隊伍一下子就亂了。人心惶惶的，誰也顧不上誰，我們這一隊就被沖散了，也迷了路。”
“後來……後來就遇到了丞相大人的繡衣使者，他們說是‘請’，其實就是把我們帶到了這里。這里是陳留的一處別院，說是暫時安置，其實便是……。”
曹昂瞳孔一縮︰“軟禁？”
丁夫人苦笑︰“算是吧。不過丞相大人並未苛待我們，衣食藥物都不缺，甚至……還親自來給你看過傷。”
曹昂一怔︰“她來給我治傷？”
丁夫人點頭︰“你傷得太重，高燒不退，軍醫都說凶險。是她開了藥方，又命人日夜照料，才把你從鬼門關拉回來。”
曹昂沉默。
他記憶的最後，是濮陽城外的血戰。他替父親擋下那支箭，倒在血泊中，耳邊盡是喊殺聲和隕石墜地的轟鳴。他以為自己必死無疑，沒想到……竟是被敵人救了。
“叔祖父和德叔他們呢？”他啞聲問。
“都在別院，暫時無恙。”丁夫人頓了頓，“至于你父親麾下的文武……有的當場戰死，尸骨無存；有的不知逃到了哪里，活不見人死不見尸；還有些……降了朝廷，听說還得了新的任命，在別處任職了。世情大抵如此，你也別太放在心上。”
曹昂的手指緊緊攥著身下的錦被，指節都泛了白。那些戰死的、失蹤的，都是曾跟著父親出生入死的人啊……而那些投降的，他雖心有不忿，卻也明白，在那樣的絕境下，求生或許是人的本能。
最後，他還是問出了那個最牽掛，也最不敢問的問題︰“父親呢？母親，父親他怎麼樣了？”丁夫人的眼圈也紅了，她避開曹昂的目光，望著帳頂，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖︰“你父親……他突圍出去了，踏上了逃亡的路。丞相大人下了令，懸賞千金，要活捉他。到現在……還沒有任何消息。”
沒有消息……曹昂閉了閉眼。
沒有消息，或許就是最好的消息。
曹昂沉默了。
太多的信息涌入腦海，像一團亂麻，攪得他心口發悶。自己沒死，卻成了階下囚；親人被軟禁，前途未卜；父親的基業毀于一旦，舊部星散；而父親本人，正亡命天涯，被重金懸賞……這一切，都像一場光怪陸離的噩夢，可身上的傷痛和眼前的現實，都在告訴他，這不是夢。
他的心情復雜到了極點，有劫後余生的恍惚，有對親人的擔憂，有對舊部的惋惜，更有對父親安危的深切焦慮，還有一絲身處絕境的茫然。種種情緒交織在一起，壓得他幾乎喘不過氣。
丁夫人看出了他的掙扎，伸出手，輕輕拍了拍他的手背，語氣溫和卻帶著一種歷經世事的堅韌︰“昂兒，事已至此，再急也無用。既來之，則安之吧。船到橋頭自然直，總會有辦法的。”
“我瞧著這位丞相大人，雖手段凌厲，但並非嗜殺之輩，若她他想動手，也不必費這般功夫軟禁我們，衣食用度，從未有過半分苛待。或許……事情還有轉圜的余地呢？你現在身子要緊，先養好病，別想太多，也別太悲觀了。”曹昂閉上眼，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
母親的話像一帖溫和的藥，稍稍撫平了他心中的躁動。
他忽然想起小時候，父親教他讀《孫子兵法》時說過的話——“為將者，當知進退。若事不可為……便要學會蟄伏。”
或許，這就是他們現在該做的。
蟄伏。等待。活下去。
……
幾日後，陳留別院。
王鏡沿著青石小徑往內院正廳行去，她此行本為會見被軟禁的曹家眾人。
忽然一陣東風掠過，天空中飄下一只素白紙鳶，正落在她腳前三尺處。那紙鳶做工粗糙，竹骨歪斜，顯然出自孩童之手，但上面墨跡淋灕的詩句卻讓王鏡眼前一亮。
“春泥護花終有時，東風不惜少年志……”
她輕聲念出前兩句，指尖撫過紙面上尚未干透的墨痕。這詩句用詞清麗，意境卻暗含不甘，哪里像是尋常孩童能寫出來的？
“那是我的紙鳶！”
一個約莫六七歲的小童從假山後跌跌撞撞跑來，發髻散了一半，幾縷軟發垂在額前，天青色的衣帶松松垮垮系著，跑起來一飄一飄的。
他臉頰因奔跑泛著紅暈，烏溜溜的眼楮像浸在水里的黑葡萄，直勾勾盯著王鏡手中的紙鳶，想討要又不敢上前，只怯生生地重復︰“能還給我嗎？”
王鏡端詳著眼前這個粉雕玉琢的孩童，心中已猜出七八分。
她晃了晃紙鳶，笑意淺淺地問︰“這詩是你寫的？”
小童剛要點頭，假山後轉出個年長些的少年。那少年約十一二歲年紀，穿一身靛青衣衫，通身氣度不凡。
他疾步上前，先是對王鏡深深一揖，動作標準得挑不出錯處︰“丞相大人。”然後悄悄拽了下幼童的衣袖。
王鏡注意到少年行禮時手指微顫，腰背卻挺得筆直。他眉眼間與曹操有七分相似，只是尚未脫去稚氣，此刻強作鎮定的模樣像只豎起絨毛的幼獸。
“子建年幼無知，這紙鳶上的涂鴉戲作，還望大人莫要放在心上。”少年將弟弟往身後掩了掩，聲音清朗，卻能听出刻意壓制的緊張。
王鏡唇角微揚。果然是他——曹操次子曹丕，字子桓。而身後那個探頭探腦、偷看紙鳶的小童，必是日後被贊“才高八斗”的曹植曹子建了。
“詩句甚好。”她將紙鳶遞給曹植，順手拍了拍他肩頭落著的花瓣，“‘東風不惜少年志’，可是在埋怨我這陣東風不解你們的心意嗎？”
曹植接過紙鳶，仰著臉綻開笑容︰“謝謝姐——”話音未落就被曹丕捂住嘴巴。
“不可無禮！”曹丕急得耳根通紅，低聲在弟弟耳邊提醒，“要稱丞相大人。”
曹植眨眨眼，乖巧地改口︰“謝謝丞相大人。”
他舉起紙鳶，墨跡未干的背面又多了幾行小字，“您看，我又添了兩句！”
王鏡俯身看去，只見上面寫著︰“願化青鸞乘風起，不教金籠閉羽翅。”
字跡歪歪扭扭，筆力雖弱，氣韻已現。這般年紀就有如此文思與志氣，難怪史書稱其“言出為論，下筆成章”，果然名不虛傳。
“好志氣。”王鏡直起身，目光在兩個少年之間游移。曹丕仍保持著戒備姿態，眼中卻閃過一絲對弟弟詩才的驕傲；曹植則毫無心機地展示著自己的作品，全然不知在如今的處境下可能被視作不滿的證明，足以引來禍端。
她忽然伸出手，同時撫上兩人的臉頰。曹丕的身體瞬間一僵，像是被驚雷劈中，卻強忍著沒有躲閃，只是睫毛急促地顫動了兩下；曹植則毫無防備，還好奇地往她掌心蹭了蹭，像只親人的幼貓，臉頰軟乎乎的，帶著孩童特有的溫熱。
王鏡柔聲道︰“你們都是好孩子。”她收回手時，心中已有了計較。
曹丕的潛力在于這份少年老成，方才短短幾句對答，已顯出遠超年齡的沉穩與政治敏感。年稚而性穩，可教以權術，善加引導，假以時日或可成為得力臂膀。而曹植童心未泯，文氣天成，宜以文華籠絡，以文教溫養，讓這份才情最終能為己所用。
風又起了，王鏡最後看了眼站在原地的兄弟倆，而後轉過身，對候在一旁的僕人微微頷首︰“走吧，去正廳。”
腳步聲再次響起，沿著青石小徑向深處走去。前方的正廳隱在綠樹濃蔭後，飛檐翹角下掛著的銅鈴被風吹得輕響，像是在預示著一場即將到來的、不動聲色的交鋒。