次日清晨，王鏡踏入陶謙府邸，空氣中彌漫著苦澀的藥香。
屋內昏暗，陶謙半靠在榻上，臉色蒼白，眼窩深陷。
“陶公。”王鏡輕聲喚道，在榻邊坐下。
陶謙緩緩睜開眼，渾濁的目光落在她臉上，嘴角勉強扯出一絲笑︰“仙……使君來了。”
王鏡微微頷首，仔細打量著陶謙的氣色。
“陶公近日可有好轉？”
王鏡伸手搭上他的脈搏，指腹下的跳動微弱而紊亂，仿佛一盞即將燃盡的油燈，只剩最後幾縷殘焰。她心中了然，油盡燈枯，藥石無醫。
陶謙重病，一是因年近六十身體衰弱，二是徐州內外交困，長期重壓拖垮了他。
即便擁有妙手回春之能，王鏡對此也無能為力。
陶謙苦笑著搖頭︰“年歲不饒人啊。自開春以來，這身子骨就一日不如一日。”
他咳嗽兩聲，繼續道︰“如今州務都勞煩王使君代管，實在過意不去。”
“陶公言重了。”
王鏡收回手，仍溫聲道︰“多思無益，憂慮傷身，陶公安心休養。我已派人去尋訪名醫華佗。他醫術高明，定能助使君早日康復。”
陶謙目光微動，望向窗外熹微的晨光︰“華佗……”
仙人之術尚且無用……凡人的醫術，又能如何？或許……只有將死之人，才能窺見天機。
他頓了頓，似是想說什麼，最終只是輕嘆︰“有勞使君費心了。”
他沒有繼續說下去，只是疲憊地合上眼，仿佛連說話的力氣都已耗盡。
王鏡注意到他欲言又止的神情，卻也不便多問。
片刻後，她起身告辭。
……
午後，王鏡策馬來到城郊的田野間。
她利落地翻身下馬，靴子踩在松軟的田埂上，發出輕微的沙沙聲。沿途的農人們紛紛停下手中的活計，恭敬地向她行禮致意。
田野里散布著數十個竹編的圍欄，里面擠滿了毛茸茸的小雞小鴨，正嘰嘰喳喳地啄食著農人撒下的谷粒。幾只膽大的小鴨子撲稜著翅膀湊到圍欄邊，歪著小腦袋好奇地打量著這位陌生的來客。
王鏡蹲下身，伸出食指輕輕點了點一只小黃鴨的喙。小家伙不但沒有躲閃，反而親昵地蹭了蹭她的手指。
“多吃點。”王鏡一邊說著，一邊親手將桑葉撕碎撒進食槽里。
用桑葉拌谷喂鴨，能讓它們長得更壯實。這些小家伙可是將來對付蝗災的主力軍，自然要好生照料。
一旁的農官恭敬稟報︰“使君，這批雛鴨長勢極好，再過半月就能散養了……”
王鏡面露欣慰之色，微微頷首，正要開口，忽听遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
她抬眼望去，只見官道盡頭塵土飛揚，三騎疾馳而來。
三人勒馬停駐，翻身而下，朝她快步走來。
為首一人約莫三十歲上下，身量修長，面容溫潤，雙耳垂肩，他頭戴素色綸巾，身著褐色長衫，腰間只系一條尋常布帶，雖衣著簡樸，眉宇間卻自有一股沉穩氣度。
在他左側，站著一個身高九尺的魁梧大漢，面如重棗，長須及胸，一雙丹鳳眼炯炯有神，不怒自威。他身披綠袍，腰懸寶刀，氣質凜然不可侵犯。
右側同樣是一個肩寬背闊的壯漢，身長八尺有余，劍眉星目，鼻若懸膽，一身玄色勁裝，腰間別著一對鑌鐵短戟，行走時龍行虎步，整個人猶如一柄出鞘的寶刀，鋒芒畢露卻又英氣逼人。
王鏡瞳孔微微收縮。
這般形貌，這般氣勢——劉備？關羽？張飛？
她面上不動聲色地問道︰“三位是……”
為首的男子恭敬一禮︰“平原相劉備，見過王使君。這兩位是某的結義兄弟，關羽、張飛。”
身後二人隨之行禮。
果然！
王鏡雖然早有猜測，但親耳听到這三個名字，仍感到驚訝。
歷史上的蜀漢之主，威震華夏的武聖，還有那喝斷當陽橋的猛將。
她的目光在三人身上不著痕跡地掃過。劉備謙遜，關羽雄武，張飛豪烈，此刻他們尚是初出茅廬，但已然顯露英雄氣概。
王鏡語氣平和︰“原來是劉府君。不知三位遠道而來，所為何事？”
劉備再次拱手，誠懇道︰“備久聞王使君協理徐州，防旱治蝗，仁德之名遠播。備雖在平原，亦心向往之，故特來拜會，還望使君不吝賜教。”
“劉府君過譽了。民生多艱，在其位謀其政罷了。”
王鏡微微一笑︰“來者是客，此處日頭正烈，不如移步遮陽之地詳談。”
劉備眼中閃過一絲喜色︰“如此，叨擾了。”
幾人來到一間簡樸的農舍，農人奉上粗茶。
王鏡端起粗陶茶碗，輕輕吹散熱氣，淺啜一口。她神色自若，絲毫不顯嫌棄。
劉備見狀，心中更添幾分敬意。他見過不少官吏，稍有身份者便講究排場，非名茶不飲，非精器不用。而眼前這位王使君，卻能坦然接受鄉野粗茶，足見其心性。
王鏡放下茶碗，四人開始閑談。
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茶香裊裊中，劉備嘆了口氣道︰“……說來慚愧，備本是漢室宗親，中山靖王之後，然家道中落至織席販履為生。這些年來輾轉各地，卻始終未能建功立業，如今見使君勤政愛民，更覺汗顏。”
“如今天下動蕩，備每思及高祖創業之艱，未嘗不痛心疾首……”說罷，眼中竟隱隱泛起淚光。
王鏡擺了擺手道︰“劉府君憂國憂民，有此心志，他日必成大器。漢室能有你這般忠良之後，實乃幸事。”
劉備微微一笑，繼續道︰“使君此言，備愧不敢當。”
“備早年曾拜在盧植先生門下求學，與公孫伯圭同窗數載。說來也巧，听聞盧師如今正在使君治下的丹陽擔任太學令，伯圭兄亦與使君素有往來。”
王鏡聞言，眼中閃過一絲了然。她自然明白劉備這番話的用意——既是表明自己的師承淵源，又巧妙地拉近彼此關系。
王鏡不動聲色地點頭道︰“原來劉府君是盧公高徒，又與公孫將軍同窗，這倒是難得的緣分。”
“盧公在丹陽講學，常與我論及天下大勢。公孫將軍鎮守北疆，去歲還曾來信呈獻賀儀……不想今日竟能得見盧公另一位得意門生。”
劉備見王鏡態度和善，語氣更加懇切︰“盧師常教導我們，為官當以民為本。今日見使君體察民情，親力親為，方知何為真正的心懷仁義，愛民如子。”
就這樣，在看似隨意的閑談中，雙方的關系不知不覺拉近了許多。
茶過三巡，劉備目光投向窗外，長嘆一聲，聲音低沉而誠懇︰“備雖蒙公孫伯圭收留，然蹉跎至今，未能一展抱負。每每思及先祖基業，未嘗不輾轉反側。”
關羽、張飛聞言，眼中俱是閃過一絲黯然。
隨後，劉備看向王鏡，定定道︰“今日得見使君，方知何為真豪杰。使君治下百姓安居，五畜興旺，此等治世之才，實令備欽佩不已。”
他忽然整衣正坐，鄭重其事地拱手道︰“徐州乃天下要沖，備雖才疏學淺，願效犬馬之勞，助明公安民濟世。若有驅使，萬死不辭！”
王鏡聞言，指尖在茶碗邊緣輕輕摩挲。
劉備在向她投誠。
他此刻正處于事業低谷，正在尋找新的出路。而自己的出現，顯然給了劉備新的選擇。
王鏡的目光在劉備三人身上細細打量，心中權衡︰劉備素有仁德之名，關羽、張飛皆是難得的將才，若能善用，確實可保徐州安寧。但想到他們畢竟是公孫瓚舊部，貿然收留恐有不妥。
王鏡斟酌著，緩緩開口︰“劉府君，公孫將軍那邊……”
劉備會意，立即拱手道︰“使君不必多慮。伯圭帳下猛將如雲，趙雲、田豫等皆當世英才，多我們兄弟不多，少我們兄弟不少。”
“……況且在伯圭處雖好，終究不如在使君麾下海闊天空。”
王鏡聞言輕笑，這劉備果然善于言辭。她注意到關羽微微頷首，張飛更是連連點頭，顯然三人早有共識。
“既如此……”王鏡略作沉思，隨後沉吟道，“不如這樣，劉府君可暫以客將之名駐守小沛。此地乃徐州北境門戶，既可練兵備災，又不至讓公孫將軍面上難堪。”
劉備眼中精光一閃，立即明白這是兩全之策。他鄭重拜謝︰“使君安排周全，備定當盡心竭力！”
王鏡起身相扶，順勢在劉備耳邊低語︰“玄德且安心練兵，待時而動，自有大任相托。”
這話說得意味深長，既暗示將來重用，又留有余地。
劉備心頭一震，深深一揖︰“備必不負使君厚望！”
隨後，他正色道︰“使君容稟，二位賢弟與備當年在涿郡桃園結義，誓同生死，雲長善使八十二斤青龍偃月刀，有萬夫不當之勇。翼德丈八蛇矛使得出神入化，所向披靡……今日既決定追隨使君，自當讓使君知曉我等斤兩。可否容他們略展身手？”
王鏡饒有興致地點頭︰“正想一睹二位將軍風采。”
關羽聞言起身，丹鳳眼精光乍現。他走到院中，將長袍下擺掖在腰間，突然一聲清嘯，青龍刀化作一道青光。但見刀影重重，刀鋒凌厲，竟將飄落的柳葉盡數劈為兩。
張飛抄起院中的石碾子舞得呼呼生風。忽然暴喝一聲，竟將碾子拋向三丈高空，待其落下時，以丈八蛇矛將碾子打得粉碎。
王鏡看得真切，不禁撫掌贊嘆︰“真乃虎將！有關張二位將軍相助，何愁徐州不固？”
劉備見王鏡神色，知事已成，清了清嗓子︰“從今往後，我兄弟三人任憑使君差遣！”
“關某願效犬馬之勞！”
“飛願誓死跟隨。”
後續，王鏡安排劉備部曲暫編入徐州軍，撥付糧械，令劉備督小沛屯田、剿匪。關羽巡淮水防務，張飛訓新兵，皆授校尉之餃以安其心。
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