陳登將白麻外袍的廣袖仔細卷至肘間，露出小臂。他站在井台邊舀水淨手，水珠順著指縫滴落在青石板上。
王鏡倚著廊柱看他將一尾鰣魚按在砧板上，銀刃輕輕破開魚腹，玉竹似的指節探進魚鰓，血水洇出珊瑚色。
陳登忽然偏頭笑出聲，額角碎發隨著動作輕輕掃過眼尾︰“主公總在這里站著做什麼，回屋去吧。”
“元龍既通經史，該知《禮記》所言……君子遠庖廚。”忽想起去歲潁川清談會上，那些高談闊論的士族子弟連麥苗與韭菜都分不清，可眼前這人卻不同。
“孟子曰‘見其生不忍見其死，聞其聲不忍食其肉’。聖人是教我們存仁心，不是教人擺空架子。”陳登一邊處理著魚，一邊認真回應，“就像這尾鰣魚，既要取它性命裹腹，便該親手料理得干淨利落，方不負它這一遭。”
“元龍說的對。治大國若烹小鮮......當年大禹治水，三過家門而不入，可曾說過‘君子遠庖廚’？他與百姓同飲濁水，共食藜藿，那蒸藜炊黍的煙氣，才是真正的王佐之氣。”王鏡感慨道。
“正是如此。”陳登沖王鏡笑了笑，澄澈眼瞳中滿是認同。
處理完魚後，他邁過門檻，抱來柴火，塞進灶膛。木柴一遇明火，便 啪炸開火星，火光跳躍，映得他側臉忽明忽暗，睫毛在眼下投出細密的影子。
王鏡冷不防被煙灰嗆得咳嗽。陳登忙用濕布墊著陶罐遞來溫水，王鏡捧著陶罐小口啜飲。
隨後，陳登轉身往滾水里撒了把粳米，又將姜絲撒進粥鍋，接著放入切好的魚片。
“從前隨父親巡視堤壩，總要給河工們煮姜湯……今晚給主公煮魚片粥吃。”
他握著木勺在陶釜中畫圈，不多時，米香混著魚鮮飄散出來，米粥漸稠。
灶膛的火光映在他側臉上，將鴉青鬢角染成琥珀色，照出他鼻尖沁出的細汗。
王鏡忽然伸手，將陳登垂落的鬢發別到耳後。
指尖擦過耳垂的瞬間，陳登微微一僵，耳尖泛著薄紅。“多謝主公……”
隨著時間的推移，蒸汽越發氤氳，模糊兩人眉目。
陳登舀起一勺粥，輕輕吹了吹，遞到王鏡唇邊，“主公嘗嘗看，晚生的手藝如何?”
王鏡就著他的手抿了一口，滾燙的粥滑過喉間，暖意蔓延開來。
“元龍這手藝能開食肆。”
陳登的睫毛上沾著細碎的水珠，隨笑意輕輕顫動。“主公可真會夸贊人。”
陳登雖煮了魚片粥，但到底沒忍住，還是做了魚膾。
他切出的魚膾薄如蟬翼，每一片都均勻剔透，切好後用井水湃過，在青瓷盤里堆成雪色小山。
陳登夾起一片魚膾蘸上橘醬，送入口中，臉上瞬間露出愉悅之色，他的眼楮不自覺地眯成了一條縫，輕聲贊嘆道︰“此味至美，主公與我一同享用吧！”
王鏡看著那誘人的魚膾，雖也有些心動，但還是關切地說道︰“魚生太寒涼，還是多喝些熱粥吧，對身子好。”
陳登無言，隨即低下頭挑著粥里的魚刺。
用完餐，王鏡攤開掌心，露出一顆圓潤小巧的糖丸，遞到陳登面前。
陳登問道︰“又是丹陽產的飴糖嗎？”
“對，飯後一顆糖，今生活得長。”
“這飴糖的滋味，確實令人難忘。”
陳登不由感慨。
……
次日清晨，天色微亮，王鏡與陳登便已整頓好行裝，前往農田巡視。
不多時，他們便來到了稻田邊。眼前的景象令人震撼，廣袤的稻田一望無際，滿目金穗垂首，在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。
陳登引著王鏡穿過阡陌，千頃稻田翻涌如海，他彎腰托起稻穗，眼角眉梢浸滿笑意，“單穗足有三百粒，較之尋常稻種多出五成有余。”
王鏡接過稻穗對著朝陽端詳，耳邊繼續傳來陳登清越的聲音︰“畝產十六旦七斗，這是登丈量過七處田壟後的均數。”
“主公送來的這海外仙種，當真神奇……”
他直起身來，望向這片稻田，言語中充滿了憧憬，“若是天下百姓都能種上這樣的良種，那便再無餓殍遍地的慘狀了。”
王鏡靜靜地看著陳登，听著他的話語，心中卻思緒萬千。她想起那句“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死”。
陳登覺得有了良種，便能解萬民倒懸。
然而，此般豐稔之景，仿若華裳掩瑕，其下藏著更為錯綜復雜的民生癥結。
人心叵測，縱使良種高產，沃野千里，然土地兼並之勢愈演愈烈，苛捐雜稅如附骨之疽，致使百姓雖處豐年，卻仍不免在饑饉中輾轉。
但看著陳登眼中的熱忱與希望，她終究沒有將這些沉重的想法說出口。此刻直言，徒增沮喪，倒不如懷揣期許，待來日徐徐圖之，以謀蒼生福祉。
她抬手，輕輕拍了拍陳登的肩頭，和聲撫慰︰“元龍，你所言極是。日後，我欲將此稻種廣布江東……一切，都會慢慢好起來的。”
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陳登抬眼，露出微笑。
就在這時，遠處山坡突然傳來尖銳的 哨聲，那聲音劃破長空，驚得田間棲息的水鳥振翅而起。緊接著，十數匹鬃毛散亂的馬匹沖下土坡，馬蹄重重踏在滿是泥濘的地面上，裹著泥塊濺起丈余高的水花
“你們看，東陽的稻子比官倉還肥！”
“東陽真是肥得流油！我們這趟來對了！”
賊寇們狂笑著肆意揮鞭，掠過整片稻田，馬蹄踏碎整片稻穗。
田埂邊，一個身著簑衣的小女孩被這突如其來的變故嚇得臉色慘白。一陣疾風隨著賊寇的馬隊呼嘯而來，將她的簑衣猛地掀開。
她呆立當場，來不及閃避。
馬隊奔馳而來，領頭的一匹青驄馬已高高揚起前蹄。
陳登在不遠處目睹了這一幕，心髒猛地一縮，不假思索地立刻吼道︰“趴下！”
他不顧一切地箭步沖上前，飛撲過去，用臂彎將呆愣愣的孩子護在胸前。
慌亂中，他被斷茬的稻根絆得踉蹌，跪倒在地上，馬掌擦著他後肩劃過，衣衫瞬間裂開，滲出血痕。
陳登跪坐在泥水里，血珠洇濕衣衫，孩子終于反應過來，“哇”地哭出聲。
驚馬嘶鳴著調轉方向，領頭的刀疤漢子沖陳登喊道︰“小子，活得不耐煩了？敢壞老子的好事！”
陳登抬起頭，眼神中毫無懼色，緊緊盯著刀疤漢子，質問道︰“你們這群強盜，光天化日之下竟如此橫行霸道，就不怕王法嗎？”
刀疤漢子听了，像是听到了天大的笑話，仰頭大笑起來，笑聲戛然而止，他惡狠狠地啐了一口︰“長安的小皇帝都被挾持成了傀儡，這天下大亂，哪還有什麼王法？我手中的刀，就是王法！”
說罷，他一揮手，手下的賊寇們便紛紛圍了上來——
一旁的王鏡目睹一切，冷冷道︰“何必與他們廢話。她召出弓箭，五指如靈動的游魚，擦過箭囊尾羽，反手抽箭射出。
利箭裹挾著勁風，直直地正中那名刀疤漢子，他瞬間發出慘叫，捂住流血的眼眶，從馬上墜落。
“長眼不用，這眼楮也沒有什麼存在的必要。”話音未落，她已扯開第二箭，瞄向其他人。幾乎在同一時刻，三十余名丹陽精兵從村落土牆後涌了出來，他們手持刀槍，配合默契，絆馬索貼著稻茬橫掃而過，賊寇們紛紛落馬，摔得人仰馬翻，一時間，哭喊聲、求饒聲充斥著整片稻田。
“饒命啊！姑奶奶饒命！”
“我們有眼不識泰山，沖撞了您，求您高抬貴手，放我們一條生路！”
“是我們錯了，我們不該來東陽撒野，您大人有大量，就當我們是一群瞎了眼的畜生！”
“我們以後再也不敢了，求您饒過我們這一回！”
“對，對，我們保證，馬上離開，再也不踏進東陽半步！”王鏡冷眼掃過這群狼狽的賊寇，手中長弓微微下垂，卻沒有收起的意思，寒聲道︰“先把他們綁起來。”
親衛迅速上前，將賊寇們兩兩一組反剪雙手，用粗麻繩緊緊捆綁，像一串待宰的牲畜，橫七豎八地倒在田埂邊。
王鏡看向陳登那邊，他跪坐在泥水里咳嗽，懷里的小女孩抽噎著抓他滲血的衣襟，他輕輕摸著小女孩的腦袋柔聲安慰。
王鏡蹲在他身側，“傷的重嗎?”
陳登輕咳了一聲，搖搖頭，“我並無大礙，眼下還是審問清楚這群賊寇要緊。”
“最近很多這樣的事？”
“東陽有你的精兵壓著還算好，這是頭一次遇到這樣的事情。廣陵十六縣，被搶空的糧倉少說有五個。”
王鏡踱步到被捆成一團的流寇面前，厲聲問道︰“你們是從何處而來？”
流寇們瑟縮著，你看看我、我看看你，最終一個瘦高個哆哆嗦嗦地開口︰“我們……我們從青州來。”
“青州？青州離此甚遠，為何跑到東陽來撒野？把原委說清楚，若有半句假話，休怪我手下不留情！”她的聲音冰冷而威嚴，讓流寇們不由自主地打了個寒顫。
瘦高個咽了咽口水，戰戰兢兢地講起來。
原來，青州、兗州黃巾復起，兗州刺史劉岱在鎮壓黃巾時戰死，昌邑陷入混亂，東郡太守曹操親自率軍前去征討，招降談判，最終收編了三十萬降卒。
可曹操的糧草儲備遠遠不夠養活這麼多人，軍中管理又混亂，一部分士卒趁亂逃跑，一路流竄，為了活命，就來到附近州郡落草為寇，四處燒殺搶掠，禍害百姓，東陽便成了他們的目標之一。
王鏡听完，神色愈發凝重。三十萬降卒，這不是個小數目，若是任由這些逃兵四處為禍，不知還有多少百姓要遭殃。
心中暗自思量對策。這時，陳登不知何時已來到她身旁，听到這番話，也是滿臉憂慮︰“當務之急，得想辦法圍剿這些流寇，不然東陽乃至周邊之地，永無寧日……我必以此事上報州牧。”
“我隨你一同前往。”
王鏡微微側身，掃了一眼那些被俘虜的流寇，“至于這些人，你打算怎麼辦？”
陳登站直身子，目光投向狼藉一片的稻田，明澈溫柔的眸子里露出一絲冷意。
“秋收正缺人手，把他們捆了押去北坡——那邊二十畝晚稻還沒割。他們踩碎多少稻穗，便責令其親手收回來多少。”
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