暮色四合時分，燭火在王鏡指節處投下晃動光影。
陳登伏在竹席上，耳尖被燭火映得通紅。
王鏡將銅盆擱在腳踏旁，伸手去解他沾了血漬的雲紋腰帶。
“主公別……”陳登突然攥住腰間玉帶扣，指節泛白，“登可以自己處理。”
“你背上能長出手來？”王鏡拍開他發顫的手，動作卻放得極輕。
素白中衣被血漬浸得半硬，她握著剪子沿脊線挑開布料。陳登脊背驟然繃緊，燭光下能看見蝴蝶骨上凝結的血痂像朵暗紅芍藥。
藥酒澆上傷口時，陳登猛地倒抽氣，脖頸青筋暴起。王鏡立即用掌心壓住他顫抖的肩胛︰“忍半刻鐘。”
她的手指沾著藥膏在傷處細細抹開，觸到那清瘦脊背上蜿蜒的傷痕，指腹無意識放輕了力道。
銅盆里的清水漸漸染成淡紅，王鏡絞帕子時瞥見陳登將臉埋進錦被，露出的耳廓紅得能滴血。王鏡囑咐道︰“這幾日沐浴要避著傷口，否則……”
“留疤就不好看了。”陳登忽然悶聲接過話頭，尾音帶著些氣音，“主公這話說了三遍。”
燭芯爆了個燈花，王鏡手底動作微滯。
“陳縣令嫌我�@隆！ br />
“從未！”陳登急急翻過身，中衣滑落露出半邊胸膛，待對上王鏡的眼楮又慌忙錯開視線，“我是說……多謝主公。”
他垂眼盯著床沿雕花，喉結上下滾動。
王鏡望著他，突然攥緊手中濕帕，腦內靈光一閃。“陶謙那里，我倒有個主意。”
陳登正要攏衣襟的手頓了頓，他听見王鏡壓低嗓音︰“你附耳過來。”
他遲疑著支起半邊身子，湊了過去。
溫熱的呼吸撲在耳際，王鏡語速極快地說完。陳登喉間擠出氣音︰“這……成何體統？”
王鏡耳尖紅得似要燒起來，退開半步，“元龍若不願——”話未說完，袖口突然被扯住。
陳登別開臉，輕聲說道︰“晚生……應了便是。”
窗紙外傳來更鼓聲，王鏡低頭收拾藥箱，唇角揚起極淺的弧度。
幾日後
徐州下邳
州牧府正堂內，陶謙正倚在憑幾上，手指反復揉著太陽穴。
糜竺將一疊文書攤開在案幾上，聲音里壓著憂慮︰“青州黃巾余孽與潰兵合流，已洗劫了多縣的糧倉。昨日東海郡急報，流寇頭目張 自稱‘鎮東將軍’，竟在郯城郊外立了營寨。”
“使君，陳縣令與昭寧侯……”門吏匆匆入內，話音未落，正與糜竺交談的陶謙猛地坐直身子，神色間滿是詫異︰“昭寧侯？”
他內心不禁泛起層層波瀾，猜測著王鏡此番前來的意圖。
下一刻，他瞥見陳登青衫磊落地跨過門檻，身後還跟著個氣度優雅的年輕女子，正是昭寧侯王鏡。
陶謙扶著案幾起身，目光在王鏡身上仔細打量了一番，心中暗自思忖。
他微微躬身，行了一禮︰“君侯怎得空來？竟還與元龍同來……”
糜竺也趕忙起身行禮，恰好與王鏡目光短暫交匯，隨後不動聲色地移開視線。
陳登向前一步，長揖及地。
而王鏡只是微微頷首，“冒昧打擾使君議事，實因我有一事，特來與使君相商。”
陶謙抬手虛引，先請落座。
待賓主坐定，王鏡神色端凝，緩緩開口︰“使君，日前我于東陽做客，親眼目睹賊寇肆虐，侵擾無辜百姓，又听聞徐州境內黃巾余部四處作亂，致使百姓不得安寧。鏡雖不才，卻也不忍見百姓受苦。故而此番前來，願助使君一臂之力。”
陶謙微微皺眉，眼中閃過一絲猶疑，卻並未插話，只是靜靜地听著。
“我願借兵予使君，派遣麾下將士進入廣陵剿匪。廣陵乃徐州要地，如今賊寇橫行，若不早日肅清，恐成大患。我丹陽精兵各個訓練有素，驍勇善戰，定能在剿匪之事上助使君一臂之力。此去廣陵，一來可解百姓倒懸之急，二來也可震懾黃巾余部，讓他們不敢再肆意妄為。”
陶謙暗自思量，這提議確實如久旱甘霖，恰解燃眉之急。徐州黃巾余部作亂已久，自己兵力分散，顧此失彼，正愁難以周全應對。王鏡願借兵剿匪，無疑是雪中送炭。
可陶謙在這亂世摸爬滾打多年，深諳“天下沒有免費的午餐”之理。
他目光微微眯起，不露聲色地打量著王鏡，心中暗自警惕。王鏡身為昭寧侯，行事必有其深意，怎會僅憑一腔熱血與悲憫之心，就這般輕易伸出援手？背後定有所圖。
陶謙輕撫胡須，沉吟片刻後說道︰“君侯美意，謙銘記于心。只是此事干系重大，容謙再斟酌一二。君侯不惜借兵相助，如此厚意，謙無以為報，只是君侯所求何事，還望明示，也好讓謙心中有數。”
陶謙這番話說得極為巧妙，既未直接拒絕，也點明了自己的疑慮，意在試探王鏡的真實意圖。
王鏡莞爾一笑，坦然道︰“不愧是使君，果然瞞不過您，我確實有所相求——我想為陳登求廣陵太守一職。”
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陶謙聞言，不禁大驚失色，下意識擺手推辭︰“這如何使得？廣陵已有太守趙昱，且他在任期間並無過錯，政績斐然，我又怎可輕易將他換掉？此事斷斷不可。”
“太守之位，向來是能者居之。我與元龍相識已久，深知他的才能遠勝趙昱。元龍心懷百姓，謀略過人，若為廣陵太守，定能將廣陵治理得井井有條。”
陳登本就是陶謙帳下得力之人，能力出眾，他自然清楚。可王鏡如此大費周章，一心幫陳登晉升官位，實在令人費解。他不動聲色地打量著王鏡和陳登，試圖從中找出一絲端倪。
就在這時，王鏡突然輕笑一聲，“使君莫要再猜了，我當然有自己的私心。”
話音未落，她竟公然牽起了陳登的手，而後與他相視一笑。
“君侯……使君還在這里……”
陳登像是沒想到王鏡會有如此舉動，玉似的脖頸都羞紅了，卻又難掩眷愛之意。
“實不相瞞，我與元龍已有婚約在身，自然事事都想為他打算，希望他能有更好的前程。他的城池便是我的城池，他的子民亦是我的子民。此次我派兵剿匪，守城安民，作為報酬，也希望使君能提拔他為廣陵太守。”
此言一出，陶謙頓時驚得倒吸一口涼氣，就連一旁一直靜靜听著的糜竺也不禁露出驚訝之色。
如此大事，他們竟絲毫未曾听聞，實在太過意外。
陶謙看向陳登，只見他望著王鏡的眼神溫柔如水。
陶謙不禁喃喃道︰“這也太突然了，元龍，為何我從未听你提起過……”
王鏡搶在陳登之前，笑著解釋道︰“上次我來找使君借工匠，回程路上途徑東陽，與元龍一見鐘情。自那之後，我們感情日篤，便定下了婚約。”
陳登微微頷首，接著說道︰“婚姻大事，本應遵循父母之命、媒妁之言。但君侯乃是人中龍鳳，不拘泥于俗禮。能與君侯相知相愛，是登的榮幸，一切我都願意听君侯的。”
陶謙只覺腦袋嗡嗡作響，一時有些反應不過來，心中更是五味雜陳。
但他很快冷靜下來，仔細一想，這倒也不失為一件好事。陳登成為昭寧侯身邊人，自己便可以借此機會與王鏡交好，彼此相互援引，日後行事也能方便許多。如此一來，對徐州的發展也大有裨益。
念及此處，陶謙原本凝肅的面色漸漸舒緩開來。
“咳咳，你們這些年輕人的行事做派，老夫著實難以盡解。
君侯，你的所求與緣由，我已然听得明明白白。既然此事于雙方皆有益處，是互惠互利之舉，我實在沒有拒而不應的道理。
元龍升任廣陵太守一事，常言擇日不如撞日，依我看，便定在今日吧。”
言罷，他身形一轉，目光投向糜竺，吩咐道︰“子仲，速去取來我的州牧官印，為元龍撰寫任職文書，莫要耽擱了。”
糜竺長嘆一聲，取來官印。陶謙揮筆疾書，片刻間任職書成，朱砂印泥重重鈐在絹帛之上，陳登就此成了新任廣陵太守。
糜竺捧著文書遞與陳登，雙手微微發抖。
陶謙臉上掛著一抹意味深長的笑，眼中透著探究，看向王鏡問道︰“敢問君侯，你與元龍的好事，何時將近啊？”
這看似平常的一句詢問，實則暗藏機鋒。
王鏡心中一凜，便知這是陶謙在試探，絕不能有絲毫差錯，既然已經決定做戲，那就必須做全套，絕不能讓陶謙對她和陳登的關系產生半點懷疑。
王鏡的真正目的是以剿匪為幌子，遣小股精銳入廣陵，徐徐掌控關隘要沖，避開與陶謙主力的正面交鋒，逐步蠶食。
待穩穩掌控廣陵，再逼陶謙承認既成事實，簽下割地之約。
為實現計劃，她得讓陶謙覺得她是個為情所困的痴兒，為陳登不惜借兵。
要讓陶謙自鳴得意，認為促成二人之事是一石二鳥，既拉攏了陳登，又能借王鏡穩固局勢，以此麻痹陶謙，順利推進計劃。
想到這兒，王鏡臉上浮現出一抹羞赧又略帶為難的神情。
“我尚在為父親守孝，按規矩還不能操辦婚事。不過，我近日想著帶陳登回去見見母親，讓母親也相看相看。”
陶謙听聞，眼中閃過一絲不易察覺的自得，忙不迭地說道︰“好啊好啊，如此甚好，到時候我一定親自為你們送行！”
王鏡笑道︰“陶公盛情，卻之不恭。”
陳登亦朗聲道︰“多謝使君！使君厚愛，登銘記于心。”
他表面上神色誠懇，言辭恭敬，內心卻緊張不已，與王鏡默契配合著這場戲，不敢有絲毫懈怠。
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