風卷枯葉掠過城樓，孫尚香緊了緊衣領，不過是在這冷風之中站了一小會兒，指尖便已被凍得發紅。
目光投向城牆根下蜷縮成團的流民，孫尚香喉頭不禁涌起酸澀。
“開倉。”她朝身後親衛揮手，城樓角門緩緩開啟。裹著破襖的流民們抬起渾濁的眼楮，看到二十名僕役抬著十口朱漆大箱魚貫而出，箱口隱約露出雪白絮狀物。
木箱被打開，滿滿一箱箱的棉衣呈現在眾人眼前。
孫尚香向前一步，提高音量說道︰“君侯心懷黎庶，特意差人趕制這諸多棉衣，便是為了賑濟諸位。但凡有需求者，皆可前來領取 ，莫要拘謹。”
一時間，城門口安靜得有些異常，甚至連枯枝被風吹折的細微聲響都清晰可聞。但很快，人們便像是如夢初醒一般，漸漸地從四面八方圍攏過來。
“這是……”一個拄著木拐的老翁顫顫巍巍地走過來，剛一開口，就被寒風嗆得咳嗽起來。
僕役立刻展開件棉衣遞來，她接過披在老人肩上。
“這是棉衣，老人家試試可合身？”
流民們怔怔盯著老翁肩上那團雲朵般蓬松的襖子，有個孩童伸手想摸，又被母親拽回懷里。
孫尚香看到這一幕，心中一軟，蹲下身解開腰間荷包，掏出塊麥芽糖塞進孩子掌心，而後抬起頭，目光堅定又溫和地對眾人說道︰“別怕，人人都有份。”
當一件件棉衣真正落入百姓手中時，驚嘆聲如同潮水一般漫過城牆。
裹著破麻片的婦人把臉埋進棉絮里深嗅，忽然落下淚來︰“比新彈的蘆花還軟和！”
她粗糙的手指在衣襟里反復摩挲，忽然抬頭問道︰“女公子，這神仙料子莫不是天上織女紡的？”
孫尚香聞言輕笑出聲，耐心地解釋道︰“這料子叫棉花，你們看——”
她扯開自己披風系帶，露出內里絮著同樣雪白縴維的外袍，“棉花是君侯從西域得來的種子，經過悉心栽培，今秋終于收獲，便立刻趕制成衣發放給大家。君侯還下令，日後此地亦可種植棉花。”
抱著棉衣的人群騷動起來。
幾個青壯漢子擠到前排，沾著泥巴的手掌小心翼翼觸踫木箱邊緣︰“這般金貴東西，咱們當真能種？”
孫尚香示意僕役抬出最後一箱棉種，暗褐色籽粒在藤編簸箕里沙沙作響。
“開春後每戶領三斗棉種。”她抓起把籽粒揚在晨光里，細碎塵埃紛揚落下，“君侯已請來植棉好手，到時手把手教大家整地育苗。”
“君侯實乃大善之人，恰似女菩薩降世！”
“君侯大恩大德，老身無以為報！此生能遇如此善舉，實乃我等百姓之福分吶！”
“君侯愛民如子，我等願為君侯效犬馬之勞！
人群忽然呼啦啦跪倒一片，此起彼伏的感恩聲在空氣中回蕩。
孫尚香慌忙去扶，摸到老翁棉衣下嶙峋的肩胛骨，心中猛地一顫，不由想到︰若能使天下百姓皆著棉衣，免受嚴寒之苦，實乃一大幸事。
在她耳畔，傳來周圍百姓細碎的私語︰“等開了春……”
她仰頭呵出一口白霧，思緒飄遠，仿若已然看到來年春日，綻開的千頃雪色棉鈴。
一輛玄色馬車在街角槐樹下駐足，王鏡半卷錦簾，目光始終凝在城門口那抹杏色身影上。
孫尚香從箱底翻出件小襖，蹲下身給個總角小兒比量尺寸。孩子母親突然跪下叩頭，孫尚香急忙去扶。
車簾突然落下。
王鏡閉眼靠回織錦軟墊，喉間溢出聲輕笑。
此刻，馬車之內，一張信箋攤開來，正是陳登親筆所書。
王鏡伸出手，緩緩拿起信箋，逐字逐句地看過去。
敬啟者︰
暮雲合璧時見南雁，忽憶春日與主公共臨城郊水塘，泥漿污裾而談笑未絕。今東陽新稻初刈，穗浪若鎏金瀉地，特奉尺素，邀主公共饗秋實。
夜巡阡陌時，露濕芒鞋，稻花沾鬢，竟恍見主公秉燭相隨之影。今晨開鐮，老農以陶碗盛新谷相贈，謂此等嘉禾當獻明主。
元龍不敢專美，故遣奴僕攜東陽稻米十斛先行，其米入釜則滿室清香，主公素愛甜食，可試以桂花熬粥。
若得撥冗，請于晦前後臨東陽。
元龍當親執炊帚，為主公蒸三沸新茶。
紙短情長，臨楮悵然。
順頌秋祺
東陽守 陳登頓首
…
王鏡看完信，將信箋仔細折疊好放入懷中，眼中浮現笑意。她給陳登的稻種，已然豐收，看來是時候動身去東陽一趟了。她輕啟朱唇，對車外侍從揚聲道︰“準備行囊，不日便啟程前往東陽。”
……
九月的東陽籠罩在稻香里，自陳登給王鏡寄去書信，便日日盼她來。第三日黃昏，終于傳來王鏡已到縣令府外的消息。
陳登趕忙前去迎接。院牆外，暮色中的馬車被余暉鍍上一層金邊，簾子剛掀起一半，他就看到了王鏡綰著玉冠的頭頂。
“主公！”他一邊說著，一邊恭恭敬敬地行禮，“原想著主公要明日才能到……”
話還未說完，王鏡笑聲便傳了出來，她抬手輕拍陳登的肩頭，“東陽的秋色催人緊吶，所以我快馬加鞭趕來了。”
王鏡回想起自己行駛在官道上的所見所聞，那一幕幕仿佛就在眼前。火燒雲舔舐著起伏的稻浪，農人們挑著扁擔在田埂間穿梭，曬場鋪開新收的稻米，金燦燦地晃人眼。
陳登的耳尖微微發紅，嘴角漾起幾不可見的笑意。
“主公舟車勞頓，今日就宿在我家中，待明日再去稻田巡視也不遲……今晨難得釣到了鰣魚，晚上我親自下廚做魚膾招待主公。如此安排，可好?”
王鏡看著陳登，對方眼中的期待猶如明亮的火種，那股子熱忱勁兒仿佛在說，要是自己不答應，便是辜負了他這一番精心籌備。
實在不忍拂了陳登的好意，王鏡嘴角上揚，溫聲道︰“甚好，如此便叨擾了。”說罷，便隨著陳登往府里走去。
一路上，兩人隨意地交談著，王鏡一邊附和著陳登，一邊在心中默默喚出系統商城，迅速在眾多商品中找到了“打蟲藥”。
【扣除信仰值100，購買成功——】
看著系統空間里靜靜躺著的打蟲藥，她心中這才有了底氣。
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