晚飯擺在中院的客廳里，幾張方桌拼在一起，姑娘們挨著坐下，手里捧著碗，小口小口地吃著，沒人說話，只有碗筷踫撞的輕響。吃到一半，王杰放下筷子，看著她們說“從今天起，你們就在這兒住下。以後都听陳小醉的安排，她讓你們做什麼，你們就做什麼。”
陳小醉跟著柔聲說“姐妹們別怕，既然到了這兒，就都是一家人。我不會虧待你們，會像照顧親妹妹一樣照顧你們。”她看著眾人緊繃的臉，又補充道，“每日有飯吃，有地方住，只要好好過日子，以後都會好起來的。”
姑娘們抬起頭，看著陳小醉溫和的眼神，又看了看一旁沉默卻透著可靠的王杰，緊繃的肩膀漸漸放松下來。有個年紀小的姑娘，吃到一半，眼淚突然掉了下來，不是傷心，是太久沒嘗過安穩的滋味，被這突如其來的溫暖燙得鼻頭發酸。
夜色漸深，後院的房間里亮起了燈。姑娘們躺在暖和的炕上，聞著被褥上陽光的味道，听著院里隱約傳來的說話聲，緊繃了許久的神經終于松弛下來。或許，這里真的能成為她們的落腳點。
次日清晨，天空飄起了細碎的雪花，落在院中的槐樹枝上，簌簌地積起薄薄一層白。王杰讓陳小醉留在家里，帶著後院那十個女人在中院空地上活動——無非是教些簡單的女子防身術，如何避開沖撞、如何掙脫抓握，動作不復雜，卻能讓她們多幾分自保的底氣。陳小醉耐心地示範著，姑娘們學得認真，雪花落在發間肩頭，沒人顧得上拂去。
這邊安排妥當，王杰套好馬車，又往車上裝了幾麻袋小米。他看了眼站在廊下好奇張望的郝玉蘭，突然開口“跟我出去一趟。”
郝玉蘭愣了愣，連忙點頭，裹緊了身上的棉襖，小跑著跟上馬車。雪花落在她的發梢，凍得鼻尖通紅，卻難掩眼里的興奮——這是她來西安後第一次出城。
馬車碾過積雪的路面，咯吱作響地出了城門。城外的難民區比昨日更顯蕭索，雪花落在窩棚頂上，融成泥水順著席子往下滴。災民們縮在窩棚里避雪，見王杰的馬車過來，才又陸陸續續圍攏過來，眼神里帶著對糧食的渴望。
“還是十升小米，換女娃。”王杰讓郝玉蘭幫忙扶著麻袋，自己用碗舀起小米。小姑娘起初有些膽怯，看著王杰沉穩的樣子，漸漸也放開了，幫著清點人數、遞過糧袋。
有了昨日的先例，這次換人的過程順利許多。有家長領著十六七歲的姑娘來的，也有鄰里攙扶著孤女來的。臨近午時，馬車上的小米又空了大半，王杰身邊已經站了九個成年女子。這時，一個衣衫襤褸的婦人抱著兩個瘦小的身影擠過來，懷里的孩子怯生生地躲著，看年紀不過七八歲，凍得嘴唇發紫。
“先生……這倆娃，您要麼？”婦人聲音發顫，“俺實在養不動了，給口飯吃就行，不要小米……”
王杰看著兩個孩子驚恐的眼神，沉默片刻，讓郝玉蘭舀了雙倍的小米遞給婦人。“她們我帶走。”他說著，牽起兩個孩子的手。孩子的手凍得像冰疙瘩，卻死死攥著他的衣角，不敢松開。
回城時，馬車後面跟著十一個人。九個成年女子走在兩側，郝玉蘭牽著那兩個小丫頭走在中間，雪花落在她們身上，一行人踩著雪印往城門去。守城的兵丁見是王杰，連大洋都沒敢要，直接放行。
進了宅院，陳小醉和花枝迎出來。見帶回兩個這麼小的孩子，花枝連忙上前，把她們攬進懷里捂住凍紅的小臉“快進屋暖和暖和，嬸給你們煮姜湯。”
兩個小丫頭怯生生地看著滿院的人，直到郝玉蘭把她們領到後院，指著剛燒起來的火爐說“別怕，這兒有熱乎飯吃。”她們才眨了眨眼，眼里露出一絲懵懂的光。
雪花還在飄，院中的積雪越來越厚。王杰站在廊下，看著後院漸漸亮起的燈火，听著里面傳來隱約的說話聲，心里清楚，這只是開始。亂世里，能多護一個，便多護一個吧。
接下來的二十多天，西安城的雪下了又停，城外的難民區卻始終像一塊吸滿了苦難的海綿，不斷涌來新的人。王杰幾乎每天都趕著馬車出城，有時帶著陳小醉，有時帶著郝玉蘭，車上的小米一袋袋空了，帶回的人卻漸漸少了——起初每次能領回十個八個，到後來，一整天也只能遇到兩三個符合條件的女子，偶爾夾雜著幾個實在養不活的幼童。
三進的宅院像被慢慢填滿的容器。一進院的廂房住滿了二十出頭的姑娘，二進院的側房擠著帶孩子的婦人，後院的空地上甚至臨時搭了兩個棚子，住著最小的那批孩童。原本寬敞的院子里，漸漸有了煙火氣和人聲清晨是此起彼伏的咳嗽聲和洗漱聲，白日里姑娘們跟著陳小醉學認字、練防身術，孩子們在院里追逐打鬧，花枝領著幾個手腳麻利的婦人在廚房忙活，大鍋的飯菜香能飄滿整個院子。
到月底時，王杰清點了人數，院里竟住了一百三十多人。最大的是個二十八歲的寡婦，丈夫死在了逃荒路上，她自己抱著半歲的兒子熬到西安；最小的是個剛滿三歲的女娃，被人遺棄在窩棚外，凍得只剩一口氣，被王杰裹在懷里帶回來的。
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三十多間屋子，連廊下、柴房都收拾出來住了人，卻沒顯得雜亂。陳小醉學著分派活兒年長些的負責縫補漿洗，手腳勤快的跟著花枝學做飯，識字的幫著教孩子們念書，每個人都有了事做，眼里的惶恐漸漸被安穩取代。
王杰偶爾會站在正屋的台階上，看著滿院的人。姑娘們晾曬的衣裳在繩子上飄動，孩子們的笑聲撞在青磚牆上，廚房里飄出的米湯香混著柴火味——這煙火氣讓他覺得，這處宅院不再只是完成任務的落腳點，倒像個在亂世里勉強撐起的避風港。
只是他知道，這安穩是暫時的。馬車上的糧食快空了，城外的難民卻還在增加，而他能做的，似乎也只有這些了。
這天王杰沒出城，一早便在中院召集了所有人。陳小醉站在他身邊，王杰當眾宣布“從今天起，陳小醉為大隊長，院里大小事都听她的。”
陳小醉接過話，先點了王春燕“你還是總協調，各隊事務匯總到你這。”又看向花枝，“花枝姐管後勤，做飯、洗衣、物資清點都歸你。”
隨後按之前的設定分了隊陳桂蘭帶勞作隊，跟著花枝打下手；王秀蓮領學務隊，繼續教識字；陳巧雲管防護，每日操練；王秋紅專管孩童。
眾人齊聲應下，很快各歸其位。廚房里，花枝帶著陳桂蘭隊的人摘菜和面，蒸汽騰騰；廊下，王秀蓮正教一群少女寫字；後院，王秋紅領著幾個婦人給幼童梳辮子。陳小醉和王春燕在一旁核對名冊，偶爾低聲商議幾句，整個宅院井然有序，透著一股踏實的生氣。
臨近下午，王杰讓陳小醉通知下去“今晚全體聚餐，包頓餃子和餛飩，算是給大家賀個新生。”
消息傳開，院里頓時熱鬧起來。花枝帶著勞作隊的人在廚房忙活，剁肉餡的“咚咚”聲、 面皮的“簌簌”聲混在一起；幾個會包餛飩的姑娘圍在案板旁，指尖翻飛，雪白的餛飩皮很快堆成小山；陳桂蘭領著人燒火，大鍋里的水“咕嘟”冒泡，鹵肉的香氣從砂鍋里鑽出來，勾得孩子們圍著廚房打轉。
天色擦黑時，中院擺開了長桌，餃子和餛飩煮了滿滿幾大盆，鹵好的豬肉切成厚片，碼在大盤里泛著油光。一百三十多人分坐幾桌，沒人爭搶，各自端著碗，夾起熱騰騰的餃子往嘴里送。
陳小醉端著碗走到各桌前，笑著說“多吃點，以後日子長著呢。”王春燕給孩子們分餛飩，王秋紅替年幼的孩子吹涼餃子，花枝看著滿院的人，臉上的笑容止不住。
王杰坐在角落，看著這熱鬧的場面。餃子的熱氣模糊了燈光，孩子們的笑聲、姑娘們的說笑聲混在一起，像一場久違的團圓。他沒多說什麼，只是默默吃著碗里的餃子，心里清楚，這一頓飯，是給過去的苦難畫上句點，也是給往後的日子攢點底氣。
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