南海的波濤，遠比張謙想象中更為暴烈。離開廣州港不到十日，艦隊便遭遇了一場罕見的夏季颶風。天空如同墨染，狂風卷起山巒般的巨浪，狠狠砸向船隊。“定遠號”在波峰浪谷間劇烈顛簸，仿佛隨時都會被這自然的偉力撕成碎片。甲板上，水手們聲嘶力竭地呼喊著，奮力操控著船帆，固定著貨物，與狂風暴雨搏斗。
“穩住！都給我穩住！降下主帆！抓緊纜繩！”張謙渾身濕透，死死抱住舵樓旁的欄桿，聲音在風浪中顯得微弱。一個巨浪撲來，冰冷的海水灌入甲板，瞬間卷走了兩名未能及時抓住固定物的水手，他們的慘叫聲瞬間被風浪吞沒。張謙心中一痛，卻無暇悲傷。他知道，此刻稍有松懈，整支艦隊都可能葬身魚腹。
風暴持續了整整一天一夜。當黎明最終驅散烏雲，海面逐漸恢復平靜時，艦隊已是一片狼藉。一艘護航的艨艟不幸沉沒，另一艘桅桿斷裂，只能在友艦拖拽下艱難前行。“定遠號”也受損不輕，船體多處漏水，儲備的淡水和部分糧食被海水污染。張謙清點損失，清點人數，看著疲憊不堪、面帶恐懼的將士們，心中沉甸甸的。黃金之地的誘惑尚在遠方，而大海的威嚴與殘酷，已給了他們一個結結實實的下馬威。他下令艦隊尋找最近的海島停靠，搶修船只，補充淡水。遠征的第一課，便是生存。
泰西封，暗流並未因安甦娜的警覺而平息，反而有愈演愈烈之勢。趙崇 根據女間諜的模糊線索，動用百騎司在波斯的力量，順藤摸瓜，果然發現了幾位位高權重的舊貴族與“黑羊部”殘黨秘密往來的證據。他們計劃在即將到來的波斯新年慶典上，煽動混亂，刺殺安甦娜和趙崇 ，然後扶持一位流亡在外的前朝王子登基。
安甦娜得知確切情報後，反而冷靜下來。她沒有立刻采取抓捕行動，而是在趙崇 的配合下，上演了一出“請君入甕”的好戲。新年慶典如期舉行，王宮內外戒備森嚴，卻又故意留出了一絲“破綻”。
果然，當慶典達到高潮，安甦娜正準備向萬民賜福時，數十名混入人群的死士突然發難，直撲王座！與此同時，城外也響起了叛軍進攻的號角！
然而，這一切都在算計之中。趙崇 早已布下天羅地網，王宮內的死士瞬間被埋伏的唐軍和波斯禁衛絞殺。城外的叛軍，則一頭撞上了嚴陣以待的新軍和唐軍鐵騎，被殺得丟盔棄甲。
安甦娜自始至終端坐于王座之上，面色平靜，仿佛眼前的血腥廝殺與她無關。當最後一名死士被斬殺于階下，她緩緩起身，目光掃過下方驚魂未定的貴族和民眾，聲音清晰地傳遍廣場“叛逆伏誅，天佑波斯！凡忠誠于王國者，本王必不負之；凡心懷異志者，這便是下場！”
她並未大肆株連，只處決了為首的幾個核心貴族，對其余參與程度不深者，則予以警告、罰沒部分財產了事。這種精準的打擊和適度的寬宥，既鏟除了最大的威脅，又避免了引發更大範圍的恐慌和反彈，展現了與她年齡不符的政治成熟。經此一役，安甦娜的權威真正樹立起來，波斯的政局趨于穩定。趙崇 看著她處理善後時那沉穩果決的身影，心中暗嘆先王後繼有人矣。
長安，東宮。一場夏夜的驟雨剛過，空氣清新而濕潤。太子李琮處理完政務，信步來到花園散心，卻見拉什米卡公主獨自一人站在涼亭邊，望著天邊的新月出神。雨後的月光灑在她身上，仿佛為她披上了一層朦朧的輕紗，顯得格外靜謐美好。
李琮放輕腳步走過去，輕聲喚道“公主。”
拉什米卡回過神來，見是太子，連忙斂衽施禮“殿下。”
“不必多禮。”李琮在她身邊站定，也望向那彎新月，“公主可是在思念故土？”
拉什米卡微微搖頭，唇角含著一絲若有若無的淡笑“長安已是妾身之家。只是見這雨後新月，想起幼時在天竺，母親也曾抱著我，指認天上的星辰。時光荏苒，物是人非。”
她的語氣中帶著一絲淡淡的感傷。李琮心中一動，不由想起自己早逝的生母，一種同病相憐的感覺油然而生。他柔聲道“公主才華橫溢，性情淑均，雖遠離故土，然父皇與宸妃娘娘皆待你親厚，孤……亦視公主為良師益友。望公主莫要過于傷懷，長安，定不會辜負公主。”
他的話語誠懇而溫暖。拉什米卡抬起頭，望向身邊這位日漸沉穩、對自己也愈發體貼的年輕儲君，看著他眼中清晰的倒影，心中那根緊繃的弦似乎松弛了下來。晚風吹拂，帶著荷塘的清香，兩人並肩立于月下亭中，一時無言，卻有種難以言喻的默契在靜靜流淌。李琮甚至能聞到她發間淡淡的、不同于宮中常用的、帶著異域風情的香料氣息，心中不禁泛起一絲漣漪。他悄悄伸出手，想要握住她放在欄桿上的柔荑，卻在即將觸及時，因一絲羞澀和顧慮而停頓，最終只是輕輕覆蓋在她的手背上。拉什米卡的手微微一顫，卻沒有躲閃，只是臉頰更紅，低下頭去。一種青澀而美好的情愫，在這冬宮的夏夜里，悄然綻放。
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亞歷山大港，劉仁軌接待了那位來自意大利阿馬爾菲的商人使團後，並未料到會引來一位更加重量級的人物。半個月後，一艘懸掛著特殊旗幟，上有耶穌受難像和聖彼得鑰匙標記的船只抵達港口，船上下來了一位身著紅袍、氣度不凡的老者——他竟然是羅馬教皇格列高利三世派往拜佔庭進行交涉的特使，保羅執事！
保羅執事在君士坦丁堡听聞了東方帝國使者在地中海的活動，以及阿馬爾菲商人與唐軍接觸的消息，敏銳地察覺到這可能是一個打破目前僵局，與拜佔庭的聖像破壞運動爭端的契機。他改變行程，冒險前來亞歷山大港。
在與劉仁軌的會晤中，保羅執事並未像拜佔庭人那樣表現出敵意或居高臨下，反而態度謙和。他表達了對大唐帝國文明的好奇與敬意，並委婉地提出，希望教皇國能與大唐建立直接的聯系，共同維護地中海的貿易秩序與……“信仰的純潔”。
“將軍閣下，”保羅執事透過通譯說道，“我們听聞貴國對各種學問和信仰持開放態度。在羅馬，我們保存著大量古希臘羅馬的先賢典籍，而在東方，你們擁有同樣悠久的文明。或許，我們之間可以有一座超越武力與偏見的、通往知識與真理的橋梁？”
劉仁軌心中震動。與西歐最高宗教領袖的直接接觸，這完全超出了他之前的預料。他謹慎地回應，表示會將教皇的善意轉達給大唐皇帝，並願意在亞歷山大港為教皇的使者一個臨時的落腳點，以便進一步溝通。一條連接東西方最高層級的潛在通道，竟然在這樣一種意想不到的情況下，露出了萌芽。
北大西洋，拉格納的艦隊在離開挪威海岸後，一路向西。他們憑借著祖輩流傳的星圖、海流知識以及奧拉夫帶回的部分信息，在浩瀚無垠的海洋上艱難航行。食物在減少，淡水開始變質，士氣低落。就在絕望開始蔓延時，了望手發出了撕心裂肺的歡呼“陸地！是陸地！”
他們發現了一片巨大的、覆蓋著綠色植被的島嶼！維京長船迫不及待地靠岸，勇士們踏上這片陌生而肥沃的土地。這里幾乎沒有原住民，資源豐富，正是理想的跳板和補給點！
拉格納站在冰島的黑沙灘上，望著眼前這片屬于他們的新天地，豪情萬丈“這里，將是我們維京人新的家園，也是我們繼續西進的基石！奧丁在注視著我們！”他們在此建立據點，修整船只，補充物資。冰島的發現，極大地鼓舞了維京人的士氣，也更加堅定了他們向西探索的決心。他們不知道的是，在他們更西方，那片更廣闊的大陸，將徹底改變他們乃至整個世界的命運。
大海用風暴考驗著帝國的先驅，波斯的王座在血與火中愈發穩固，東宮的情愫在月下悄然生長，教皇的使者帶來了跨越大陸的橄欖枝，而北方的狼群，則在遙遠的冰島，找到了征服新世界的第一塊踏腳石。世界的畫卷，正以前所未有的廣度和深度，徐徐展開。
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