廣州港,旌旗蔽空,桅桿如林。南海都護府組建的第一支遠航探索艦隊,即將啟航。這支艦隊規模並不龐大,僅由五艘新下水的“鎮海級”福船和十艘護衛艨艟組成,但意義非凡。都護張謙一身嶄新的明光鎧,立于旗艦“定遠號”船頭,望著眼前浩渺的南海,心潮澎湃,卻又倍感壓力。他知道,自己肩負的,不僅是尋找黃金,更是為帝國開拓萬里海疆的重任。
碼頭上,人山人海,有前來送行的官員,有期盼親人平安歸來的水手家眷,更有無數懷著發財夢的商人。李琰雖未親至,但派來了欽差,宣讀勉勵詔書,並賜下“大唐南海探索艦隊”的旗幟。隨著一聲嘹亮的號角,艦隊緩緩升起風帆,在岸上山呼海嘯般的祝福與擔憂聲中,乘著初夏的西南季風,駛向那未知的、充滿機遇與危險的南方海域。帝國的海洋之夢,化作了眼前這劈波斬浪的船影。
就在大唐艦隊揚帆南下之際,泰西封的王宮內,安甦娜女王正面臨著一個更為隱秘的危機。她最信賴的侍女長,同時也是趙崇 安插在她身邊、負責與都護府秘密聯絡的女間諜,向她稟報了一個驚人消息部分波斯舊貴族,似乎與逃亡在外的“黑羊部”殘黨重新搭上了線,並可能得到了拜佔庭的暗中支持,正在密謀發動新一輪叛亂,目標直指安甦娜和趙崇 !
這一次,敵人的行動更加隱蔽,線索模糊,難以抓到頭緒。安甦娜感到了前所未有的孤立無援。深夜,她以商議新軍布防為名,將趙崇 秘密召入寢宮密室。
燭光下,安甦娜褪去了女王的威嚴,臉上帶著一絲疲憊與脆弱“趙都護,孤……朕能相信你嗎?”
趙崇 單膝跪地,沉聲道“末將受先王與陛下重托,護佑大王,萬死不辭!”
安甦娜看著他堅定的眼神,深吸一口氣,將侍女長獲得的情報和盤托出。“敵人藏在暗處,朕身邊……不知還有誰可以完全信任。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,“朕需要你,需要大唐的力量,幫朕度過此劫。事成之後,波斯……願與大唐,永為父子之邦!”這是她所能做出的最重的承諾,將波斯的未來,更深地綁在了大唐的戰車上。趙崇 心中震動,鄭重領命,一場圍繞波斯王權的暗戰,悄然升級。
東宮內,太子李琮對拉什米卡公主的學識愈發倚重,兩人相處的時間也越來越多。這日,李琮在處理一份關于漕運改革的奏章時,遇到了一個關于水流速度與運力計算的難題,百思不得其解。他習慣性地召來了拉什米卡。
拉什米卡仔細看了問題,並未直接解答,而是拿起筆,在紙上畫出了一條河流的簡易示意圖,然後用天竺數字和符號,列出幾個簡潔的公式,一步步推導,很快便得出了清晰的結果。
李琮看著那簡潔優雅的演算過程,恍然大悟,不由贊嘆道“公主真乃女中諸葛!此法精妙,遠勝籌算!”
拉什米卡微微低頭,謙遜道“殿下過譽了。此法雖源自天竺,然其理相通,在于把握萬物運行之規律。學問之道,無分東西,唯真與用而已。”
她抬起頭,目光清澈地看著李琮“就如殿下推廣此算法,非為標新立異,實為經世濟民。妾身能為殿下略盡綿力,亦是緣分。”
看著她溫柔而睿智的眼神,听著她通透豁達的言語,李琮心中那因黃金狂潮而起的迷茫,似乎找到了安放之處。他忽然覺得,眼前這位異國公主,不僅是他學問上的良師,似乎也成了他心靈上難得的知己。一種超越師徒、介于友情與朦朧情愫之間的情感,在年輕的太子心中悄然滋長。他伸出手,輕輕握住了她放在案幾上的手,低聲道“能得公主相助,是孤之幸。”拉什米卡的手微微一顫,卻沒有抽回,臉頰飛起兩抹紅霞,更添嬌艷。
亞歷山大港的“大唐圖書館”因其務實的轉型,聲譽日隆。赫利俄多魯斯主持的沙龍,逐漸成為了當地學者、工匠甚至官員交流實用技術的平台。劉仁軌見時機成熟,順勢提出了一個更大膽的計劃由唐軍出資,與亞歷山大港本地學者合作,建立一所小型的“技術學院”,系統性地傳授大唐的農業、醫藥、算術和部分不涉密的工程知識,並同時學習當地的玻璃制造、建築和某些希臘醫學知識。
這一提議,得到了渴望獲得大唐先進技術的本地富商和部分開明貴族的支持。就在籌備之際,一位意想不到的訪客來到了圖書館——一位來自意大利半島阿馬爾菲城邦的商人代表團。他們听聞了東方帝國的富庶與圖書館的奇聞,特意遠道而來,希望能與大唐建立直接的貿易關系,並願意用意大利的白銀、教皇領地的特許狀以及他們擅長的航海技術,來交換大唐的絲綢、瓷器和知識。
劉仁軌敏銳地意識到,這是一個繞過拜佔庭、直接將影響力投射到西歐的機會!他熱情接待了使團,並立刻將此事奏報長安。地中海的棋盤上,又多了一顆來自亞平寧半島的新棋子。
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北歐,日德蘭半島,拉格納•洛德布羅克的長屋中。奧拉夫帶回了大唐的答復和關于帝國發現海外黃金、全力轉向海洋的驚人消息。篝火 啪作響,映照著拉格納陰晴不定的臉龐。
“東方的巨人,關上了大門……”拉格納撫摸著手中鋒利的戰斧,聲音低沉,“他們寧願去探索萬里之外未知的海洋,也不願與我們分享真正的力量。”
“首領,我們該怎麼辦?”一位部落首領問道,“接受那個偏遠的互市嗎?”
“不!”拉格納猛地抬起頭,眼中燃燒起野性的火焰,“東方之路已被堵死,停留在北海,我們終將被束縛!既然東方不要我們,那我們就去西方!去那片傳說中更廣闊、更富饒的土地!奧拉夫,你帶回的海圖,加上我們祖輩流傳的航線,足夠我們找到新的家園!”
他站起身,聲音如同雷霆,響徹長屋“召集所有的勇士!打造更多的長船!這個夏天,我們要揚起風帆,向西!向著日落的方向,去尋找屬于我們維京人的、流淌著蜜與奶的應許之地!”
維京人,這頭被東方巨牆阻擋的北海之狼,終于做出了歷史性的抉擇。他們將目光投向了更遙遠的西方,北大西洋的驚濤駭浪,即將迎來一批無畏的征服者。他們的命運,也因此與正在南下的唐國艦隊,駛向了截然不同的方向。
帝國的艦隊駛向黃金的誘惑,波斯的王權在暗流中尋求依靠,太子的心湖被投下情感的石子,地中海的橋梁迎來了意大利的客商,而北方的狼群,則毅然調轉船頭,奔向未知的西方。世界的歷史,在各方勢力的抉擇與行動中,轟然轉向,奔流向不同的未來。
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