長安城的深秋，天高雲淡，金桂余香未散。這一日，朱雀大街再次被肅清，百姓們踮腳翹首，議論紛紛，等待著又一波遠客的到來。與以往波斯、大食使團的駝隊不同，這次到來的，是一群身形格外魁梧、發色金黃或火紅、碧眼深邃的異邦人——拉格納•洛德布羅克派出的維京使團，在鴻臚寺官員和唐軍騎兵的“護送”下，終于抵達了帝都。
為首的使節是拉格納的堂弟，以沉穩狡黠著稱的“智者”奧拉夫。他努力保持著鎮定，但當他看到那仿佛直達天際的明德門，踏上寬闊如廣場、以巨石鋪就的朱雀大街，仰望那鱗次櫛比、飛檐斗拱的宏偉建築時，瞳孔依舊忍不住劇烈收縮。他身後的維京戰士們更是發出壓抑不住的驚嘆，他們引以為傲的北歐長屋與這座東方巨城相比，簡直如同孩童的積木。
“諸神在上……這、這里比傳說中英靈殿還要壯觀……”一個年輕戰士喃喃道。
奧拉夫低聲用北歐語呵斥“閉嘴！都給我挺直腰桿！記住，我們是來自風雪之國的勇士，不是沒見過世面的鄉巴佬！” 然而，他緊握著的、準備進獻給大唐皇帝的瓖寶石牛角杯的手心，卻已沁出細密的汗珠。這座城市的規模與秩序，帶給他的是一種源自文明高度的、近乎窒息的壓迫感。
含元殿內，莊嚴肅穆。奧拉夫及其主要副手，按照鴻臚寺緊急培訓的禮儀，有些笨拙地向御座上的李琰行跪拜禮。通過可薩通譯和鴻臚寺官員的轉譯，奧拉夫獻上了拉格納的禮物除了象征友誼的瓖寶石武器、精美的琥珀雕刻和上等貂皮外，還有幾卷繪在羊皮上的、線條粗獷卻細節豐富的北歐及北海海岸線海圖。
“尊貴的大唐天可汗，日月之主，”奧拉夫盡力讓自己的聲音顯得恭敬而不卑不亢，“我主拉格納•洛德布羅克，向您致以最崇高的敬意。我們來自遙遠的北海，乘長船，破巨浪，只為目睹天朝風采，尋求和平與貿易。這些海圖，記錄了吾族所知的世界邊緣，願獻于陛下，以示誠意。”
李琰端坐龍椅，平靜地接受了他的朝拜和禮物。他目光掃過那些充滿野性力量的維京戰士，最後落在奧拉夫身上。“貴使遠來辛苦。爾主拉格納之心意，朕已知曉。大唐願與天下萬國友好往來。爾等可在長安見識風物，貿易之事，可與市舶司詳談。然需謹記，”他的聲音微微轉冷，帶著不容置疑的威嚴，“入大唐疆域，需守大唐法度。若有劫掠滋擾之行，無論天涯海角，朕必遣天兵誅之！”
奧拉夫心頭一凜，連忙俯首“外臣謹記陛下教誨，絕不敢違！”
覲見儀式在一種表面和諧、內里暗藏機鋒的氛圍中結束。當晚的招待宴會上，維京人對精美的瓷器、醇香的美酒和繁復的宮廷菜肴表現出了極大的興趣，但也鬧出了一些不懂筷子用法、直接用手抓肉的笑話。鴻臚寺官員面不改色，心中卻對這些“北海蠻族”的文明程度有了更直觀的判斷。這些金發碧眼的使團，成為了長安城中一道奇特的風景，也引起了朝野上下對更西方世界的廣泛好奇與議論。
就在維京使團驚嘆于長安繁華之際，波斯的緊急軍報再次送達。被安甦娜女王變相軟禁的大貴族尼扎姆，果然不甘失敗，暗中聯絡了部分對現狀不滿的馬穆魯克將領和地方部落首領，糾集了數千私兵，在其封地舉起了叛旗，聲稱要“清君側，驅逐唐奴，恢復波斯正統”！
消息傳到泰西封，朝野震動，一些觀望的貴族開始蠢蠢欲動。所有人都將目光投向了王座上的年輕女王，看她如何應對這登基以來的首次大規模武裝挑戰。
安甦娜接到軍報時，正在與趙崇 商議新軍訓練事宜。她的臉色瞬間變得蒼白，但很快又恢復了鎮定。她沒有驚慌失措，而是立刻召集忠于王室的特領和大臣。
“尼扎姆勾結外敵，背叛王國，罪不容誅！”安甦娜的聲音帶著與年齡不符的冷冽，“趙都護，本王命你即刻率領王城禁衛軍及大唐鐵騎一部，前往平叛！本王要親征，親眼看著這個叛徒覆滅！”
趙崇 有些意外，勸阻道“大王，戰場凶險，您萬金之軀……”
“正因凶險，本王才必須去！”安甦娜打斷他，目光堅定，“要讓所有人都看到，波斯的女王，不是躲在深宮里的傀儡！叛徒必須由本王親自審判！”她知道，這一仗，不僅是為了平叛，更是為了樹立她作為女王的絕對權威。
趙崇 看著她眼中不容置疑的決心，最終抱拳領命“末將遵命！必護大王周全！”
安甦娜女王親征的消息，極大地鼓舞了忠于王室的軍隊士氣。在趙崇 出色的指揮和唐軍精銳的碾壓性優勢下，叛亂很快被鎮壓。尼扎姆在亂軍中被俘，押送到安甦娜的馬前。
看著這個曾經在朝堂上咄咄逼人的老貴族如今狼狽不堪的模樣，安甦娜心中沒有一絲憐憫。她當著所有將士和隨後趕來的地方貴族的面，親自下令，以叛國罪將尼扎姆及其核心黨羽處以極刑，並將其家族連根拔起，財產充公。
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鮮血染紅了波斯的高原，但也徹底澆滅了潛在反對者的野心。經此一役，再無人敢小覷這位年輕的少女女王。她在歸程的馬背上，望著遼闊的疆土，第一次真正感受到了權力那沉重而誘人的分量。
東宮內，太子李琮跟隨拉什米卡學習天竺數學的消息，終究引發了更大的波瀾。以太子太傅、大儒孔穎達為首的一批清流文官，聯名上書，言辭激烈。
“陛下！太子乃國本，當潛心聖學，明經義，修德行！豈可沉溺于異域末學之奇技淫巧？此等天竺算數，或于商賈匠作有益，然于治國平天下之大經大法何益？且師從異族女子，恐亂儲君心性，有違華夷之辨，臣等懇請陛下明察，即刻停止此事！”
奏書在朝堂上引起了不小的爭論。支持者認為太子博學是好事，反對者則堅持儒家正統。
李琰將這份奏疏帶到了椒蘭殿，與上官婉兒和太子一同商議。李琮顯得有些激動“父皇，宸妃娘娘，兒臣以為孔太傅所言有失偏頗。戶部理財、兵部調配、工部營造，何處不需計算？此法快捷精準，于國計民生大有裨益，怎能說是末學？兒臣學習此法，正是為了將來能更好地治理國家！”
上官婉兒沉吟道“太子學以致用，其心可嘉。然孔太傅等人所慮，亦是為維護朝廷體統、學問正宗。此事不宜硬頂。”
李琰看著兒子，問道“琮兒，若朕讓你暫停，你可願意？”
李琮跪下，懇切道“父皇，兒臣不願因虛名而廢實學。若朝臣非議，兒臣願只在東宮內私下向公主請教，絕不耽誤經史課程。待兒臣他日以此法處理政務，顯其效用，流言自然平息。”
李琰欣慰地笑了“好！能有此見地，不枉朕與宸妃平日教導。準你所奏，此事暫且如此。孔愛卿那邊，朕自會去分說。”他選擇了一種更圓融的方式支持太子，既維護了太子的求知欲，也暫時安撫了保守派。拉什米卡得知後，對太子的堅持和李琰的開明更加感佩，教導也越發用心。
地中海的亞歷山大港，“大唐圖書館”經過數月的經營，終于迎來了一位重量級的訪客——一位在當地德高望重、因厭倦了拜佔庭神學爭論而隱居于此的希臘新柏拉圖主義哲學家，赫利俄多魯斯。他原本只是好奇，但當他看到那些翻譯成希臘文的大唐農書、醫典，尤其是接觸到那套邏輯嚴密、符號簡潔的天竺數字和演算方法時，被深深震撼了。
他主動找到負責圖書館的唐軍文吏，進行了長時間的交談。他驚嘆于大唐在天文、數學、醫學等領域的成就，認為東方文明蘊含著與希臘哲學迥異但同樣深邃的智慧。他甚至開始嘗試將一些道家“無為而治”、“天人合一”的思想，與自己的哲學體系進行融合思考。
赫利俄多魯斯的到來和對其學問的推崇，逐漸吸引了一批亞歷山大港本地的學者和學生。這座小小的圖書館，開始成為東西方文明悄然交匯的一個據點。文化的種子，在無聲無息中，破土發芽。
金發的使團帶來了北方的氣息，鐵血的平叛穩固了波斯的王權，朝堂的爭議考驗著太子的智慧，而地中海的圖書館則迎來了思想的踫撞。帝國在武力征服之外，更廣闊、更深刻的融合與影響，正在各個層面悄然展開。
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