泰西封的王宮，氣氛比以往任何時候都要凝重。十六歲的安甦娜公主，身披略顯寬大的黑色喪服，端坐在母親曾經坐過的、冰冷而高大的孔雀王座上。王座下方，波斯的重臣貴族們分列兩旁，目光復雜地注視著這位過于年輕的新女王。大唐波斯都護趙崇 按劍立于王座側前方，面色冷峻，無形的威壓彌漫在整個大殿。
莎赫爾娜茲女王薨逝的消息，在趙崇 的強力彈壓和李琰冊封詔書的及時抵達下，終于得以正式公布。安甦娜在趙崇 和少數忠于王室的大臣支持下，完成了登基儀式。然而，質疑的目光如同芒刺在背。她太年輕，太缺乏威望，那張尚帶稚氣的臉龐，似乎難以承載一個龐大王國和周邊虎視眈眈強敵的重量。
“諸位，”安甦娜開口了，聲音清脆，卻努力模仿著母親當年的沉穩，“母王驟逝，舉國同悲。然波斯不可一日無主，外敵環伺，更容不得我等有片刻懈怠。本王既承天命，繼位登基，自當秉承母王遺志，與大唐永結盟好，內修政理，外御強敵！”
她宣布將繼續推行莎赫爾娜茲定下的所有政策，包括與大唐共管市舶司、擴編新軍等。有老貴族出列，以財政困難、民力疲敝為由，委婉提出暫緩新政。安甦娜沒有立刻反駁，而是將目光投向趙崇 。
趙崇 向前一步，聲音如同金鐵交鳴“大王之意，便是帝國之意。若有陽奉陰違，蓄意阻撓新政者，無論身份尊卑，本都護手中之劍，皆可先斬後奏！” 殺氣凜然的話語，配合著他身後唐軍衛士手按刀柄的動作，瞬間讓大殿內的溫度降到了冰點。反對的聲音被強行壓了下去，但不滿的種子，已然深埋。
退朝後，安甦娜回到寢宮，屏退左右，終于卸下了堅強的面具，撲在錦被上低聲啜泣起來。她害怕，她迷茫，母親的驟然離去讓她如同失去了參天大樹庇護的幼苗。就在這時，寢宮的門被輕輕推開，趙崇 去而復返。
“大王。”趙崇 的聲音緩和了許多，“可是在害怕？”
安甦娜抬起頭，淚眼婆娑“趙都護……我……本王真的可以嗎？他們都覺得我太小，擔不起這個重任……”
趙崇 看著她，仿佛看到了自己遠在長安的女兒。他嘆了口氣，語氣帶著一絲不易察覺的溫和“陛下在長安曾對末將言，莎赫爾娜茲女王十六歲時，已能在亂軍之中護持幼主。大王身體里流淌著與先王同樣勇敢智慧的血液，有何不可？末將與數千大唐將士，便是大王最堅實的後盾。但大王也需記住，王者之路，注定孤獨，眼淚，只能流在無人看見的地方。”
這番話，既是安慰，也是告誡。安甦娜擦干眼淚，用力點了點頭，眼中重新燃起火焰。她知道，她必須盡快成長起來，不僅要依靠大唐的力量，更要學會運用自己的力量，去駕馭這艘行駛在驚濤駭浪中的波斯巨艦。
幾乎就在安甦娜登基的同時，里海西北岸，一支由三艘長船組成的維京探險隊，正在一處河口附近扎營休整。首領正是拉格納•洛德布羅克麾下以勇猛著稱的勇士“獨眼”哈拉爾德。他們沿著伏爾加河南下，穿過可薩汗國，終于抵達了這片傳說中的“哈夫斯海”。
“看！那是什麼？”一名放哨的維京戰士指著遠處揚起的煙塵喊道。
哈拉爾德抓起戰斧，眯起獨眼望去。只見一支約百人的騎兵隊伍，正朝著他們的營地快速逼近。那些騎兵穿著不同于可薩人、也不同于阿拉伯人的鎧甲，旗幟上的圖案他們也從未見過——那是大唐波斯都護府下屬的邊境巡邏隊！
“準備戰斗！”哈拉爾德怒吼道，維京戰士們迅速拿起圓盾和斧頭，結成防御陣型。
唐軍巡邏隊顯然也發現了這群形貌奇特、船只怪異的不速之客。帶隊校尉勒住戰馬，舉起手示意隊伍停下，警惕地打量著對方。雙方語言不通，氣氛劍拔弩張。
唐軍校尉揮了揮手，一名通曉幾種突厥方言的士兵上前，用突厥語大聲喊話“爾等何人？來自何處？為何擅闖大唐藩屬之地？”
哈拉爾德完全听不懂，但他能感覺到對方似乎沒有立刻攻擊的意圖。他示意手下稍安勿躁，然後拿起一塊帶來的毛皮，做出交換的手勢。
一場充滿誤讀和戒備的短暫接觸，在里海之畔展開。最終，唐軍巡邏隊沒有發動攻擊，在確認這群“北蠻”似乎意在貿易而非劫掠後，謹慎地退走了，但留下了幾名斥候遠遠監視。而哈拉爾德則對這支裝備精良、紀律嚴明的東方軍隊留下了深刻印象，他意識到，這片土地的主人，遠比他們之前遇到的任何勢力都要強大和有序。他立刻派人返回可薩汗國，向拉格納報告這一重要發現。
長安，椒蘭殿內。拉什米卡公主正在用她帶來的天竺數字和算術板，為皇子李 進行啟蒙。上官婉兒在一旁饒有興致地看著。那些奇妙的符號（09）和便捷的計算方法，讓聰慧的皇子學得津津有味。
“娘娘您看，”拉什米卡用縴細的手指擺弄著算術板，“若是計算糧倉存糧，用此法，速度可比算籌快上數倍不止呢。”
這時，太子李琮前來給宸妃請安，恰好看到這一幕。他本就對經世致用之學感興趣，立刻被這新穎的算術方法吸引，站在一旁觀看了許久。
“拉什米卡公主，”李琮忍不住開口問道，“此等妙法，不知公主可否也教教孤？”
拉什米卡心中一動，太子主動求教，這可是意外之喜。她連忙起身行禮，恭謹答道“太子殿下若有興趣，妾身榮幸之至。”上官婉兒看著這一幕，眼中閃過一絲深思。拉什米卡憑借其獨特的學識，似乎正以一種更巧妙的方式，逐漸接近帝國的權力核心。
新女王的寶座在內外壓力下搖晃，維京人與大唐勢力的第一次接觸在謹慎與戒備中完成，而異域的智慧則在帝國的宮廷中悄然播撒。每一方都在為自己的生存與發展而努力，命運的絲線，正將相隔萬里的人們，越來越緊地編織在一起。
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