亞歷山大港的唐旗，如同一塊投入歐洲池塘的巨石，激起的漣漪迅速擴散至每一個角落。來自東方的龐大帝國，不再僅僅是商旅口中遙遠的傳說或絲綢瓷器的來源地，而是實實在在將軍事力量投射到了地中海心髒地帶的龐然大物。一股前所未有的緊張感，開始在歐洲各國的宮廷和教會中彌漫。
羅馬，聖彼得大教堂。教皇額我略二世手持來自威尼斯商人的密信，眉頭緊鎖。信中用近乎驚恐的筆調描述了唐軍戰艦的規模、士兵的紀律，以及他們在亞歷山大港展現出的強硬姿態。
“異教徒的旗幟……竟然插在了亞歷山大港，那座曾經屬于羅馬帝國、毗鄰聖地的港口！”教皇的聲音在空曠的教堂內回蕩，帶著難以置信和深深的憂慮，“這是比阿拉伯人更可怕的威脅！他們來自遙遠的東方，信仰著未知的神只，其帝國的疆域據說廣闊無邊……”
他召集了樞機主教們緊急商議。“我們必須發出警告！不能讓這些東方人在地中海為所欲為。這是對基督世界的巨大挑戰！”然而，教廷內部意見並不統一。有人主張立刻號召新一輪十字軍，將唐人趕回東方；也有人認為，當務之急是彌合與君士坦丁堡的裂痕，聯合拜佔庭的力量；更有現實派指出，法蘭克人、倫巴第人彼此征戰不休，北歐維京人威脅沿海，基督世界自身難保，何談遠征？教廷的號召力，已大不如前。爭吵持續了數日，最終只達成一項模糊的決議派遣密使，前往君士坦丁堡、法蘭克王國以及主要意大利城邦，探听各方態度，嘗試促成一種針對東方威脅的“共識”。這共識脆弱而遙遠，但警鐘已然敲響。
在法蘭克王國，實權人物宮相查理•馬特接到了教廷的密信以及來自南法商人的類似報告。這位剛剛在普瓦提爾戰役中擊敗阿拉伯大軍、拯救了西歐的強悍統治者，對所謂的“東方威脅”表現得出奇冷靜。
他的謀臣們爭論不休時，查理•馬特撫摸著戰斧的刃口，沉聲道“阿拉伯人從南邊來，這些‘唐人’從東邊海上來。听起來很可怕。但是，諸位，他們離我們太遠了。中間隔著意大利，隔著整個地中海，還有那個半死不活的拜佔庭帝國。”
他站起身，走到地圖前“我們的威脅，近在眼前是萊茵河對岸那些不服管束的薩克森人，是南方的阿拉伯殘部，是那些蠢蠢欲動的阿基坦貴族！還有……羅馬的那個教皇，總想插手我們的事務。”
他做出了務實的判斷暫時不必理會遙遠的唐人，但要加強情報收集，尤其是關于他們的武器裝備和戰術。同時，利用這個“東方威脅”作為借口，可以進一步整合法蘭克內部的力量，削弱不听話的貴族，並向教皇要求更多的政治和宗教支持，比如為自己未來的兒子丕平謀求國王名分。法蘭克的應對，充滿了現實政治的考量，他們將首先專注于統一高盧，而非貿然卷入地中海的紛爭。
而在意大利，威尼斯和熱那亞等依靠地中海貿易繁榮的城邦，心情最為復雜。唐人的到來，意味著貿易規則可能改變，傳統的航線可能受到威脅。但另一方面，唐人所帶來的東方商品絲綢、瓷器、香料數量和質量可能遠超以往，如果能與唐人建立直接貿易關系，利潤將難以想象。商人們私下里已經開始活動，試圖繞過官方渠道，與亞歷山大港的唐軍都督府取得聯系。利益，往往比信仰和恐懼更能驅動行動。
君士坦丁堡，拜佔庭皇帝利奧三世的宮廷。
與教廷的恐慌和法蘭克的務實不同，拜佔庭感受到的是切膚之痛。亞歷山大港曾是帝國重要的糧倉和財富來源，如今卻飄揚著異國的旗幟，而且這個異國強大得令人窒息。
“陛下，醫院騎士團的使者又來了，這次他們願意部分海圖，條件是我們必須盡快采取聯合行動，至少要將唐人的艦隊限制在亞歷山大港內！”大臣急切地匯報。
利奧三世，這位以推行“破壞聖像運動”而聞名、性格剛毅的皇帝，內心充滿了矛盾。與騎士團合作，無異于與虎謀皮，這些十字軍騎士對拜佔庭領土的野心從未消失。但不合作，難道要獨自面對大唐的兵鋒嗎？
他召見了負責情報的官員“我們派往埃及的細作，有什麼新消息？唐軍的數量、戰斗力究竟如何？穆斯塔法那個傀儡，內部是否穩固？”
“回陛下，唐軍數量不多，但極其精銳，裝備奇特而精良，紀律嚴明。穆斯塔法依靠唐軍支持才坐穩王位，但其內部阿拉伯舊貴族和馬穆魯克將領中，不滿者大有人在。”
利奧三世沉思良久，最終下令“告訴騎士團的使者，聯合行動可以商議，但拜佔庭帝國不會首先挑釁。我們需要更詳細的情報，也需要等待時機。讓他們先拿出足夠的誠意來！”他決定采取拖延策略，一方面與騎士團虛與委蛇，獲取情報和潛在盟友，另一方面加緊整頓軍備，特別是海軍，並密切關注埃及內部的矛盾，期待其從內部瓦解，或者至少制造出可供利用的機會。拜佔庭的應對，顯得更加老謀深算。
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長安，大明宮。
拉什米卡公主自從上次被召見後，似乎找到了在後宮立足的新方式。她不再僅僅被動地信息，而是開始主動整理、分析來自印度方面的零星消息，並附上自己的判斷，通過上官婉兒呈送給李琰。這些簡報雖然簡短，但往往能切中要害，顯示出她對政治和軍事的敏銳直覺。
這日，李琰收到了一份關于印度中部一個名叫“波羅提訶羅”的王國正在崛起的簡報，拉什米卡在末尾備注道“……此國勢大，好征戰，與周邊諸邦不睦，若其統一中天竺，恐對天朝商路不利。然其內部亦有權貴傾軋，或可從中斡旋，使其無力北顧。”
李琰看完，對一旁的上官婉兒笑道“這位公主，倒是頗有見地。她所慮，與朕和兵部所議不謀而合。看來，讓她閑著是浪費了。”
他沉吟片刻，道“傳朕口諭，賞拉什米卡公主錦緞五十匹，珍玩若干。另……準許她可至弘文館借閱有關西域及天竺的地理志、風物志等書籍，若有見解，可隨時通過你呈報。”
這道旨意，等于正式承認了拉什米卡“顧問”般的身份，給了她更大的活動空間和獲取知識的權限。拉什米卡接到賞賜和口諭後，心中欣喜萬分。她知道，自己終于憑借能力，在陛下心中贏得了一席之地，雖然這距離男女之情還很遙遠，但至少是一條穩固的、有價值的紐帶。她更加勤奮地投入到對故國及周邊局勢的研究中。
太子李琮主持的水利工程進展順利，但也遇到了小麻煩。
工程進行到一半時，負責采購石料的小吏發現，原本談好價格的石場突然提價，理由是開采不易。若接受提價，預算將超標；若更換石場，則工期必然延誤。李琮察覺事有蹊蹺，命人暗中調查。結果發現，是當地一家與工部某位員外郎有姻親關系的豪商，企圖壟斷石料供應，趁機抬價。
李琮沒有聲張，而是采取了巧妙的手段。他一面派人快馬加鞭，從更遠的、但價格公道的石場調貨，以解燃眉之急；另一面，則通過上官婉兒，將調查到的證據直接遞給了御史台一位以剛正不阿著稱的御史。很快，那位工部員外郎和地方豪商勾結牟利的事情被揭發，受到了嚴厲懲處。
李琮此舉，既保證了工程進度，又打擊了貪腐，樹立了威信，還避免了與工部官員的直接沖突，手段可謂老練。李琰得知後，對太子的處理方式頗為贊賞，認為他懂得了如何運用規則和權力來解決問題，而不僅僅是依靠身份強壓。
波斯，莎赫爾娜茲女王的西進行動，在取得初步成果後，引起了更西邊勢力的警惕。
一支來自敘利亞沙漠深處、自稱“黑羊部”的騎兵，襲擊了波斯西部邊境的一個小鎮。他們來去如風，燒殺搶掠後迅速消失在沙漠中。雖然造成的實際損失不大，但這是一個明確的信號波斯的擴張，已經觸及了某些勢力的利益。
莎赫爾娜茲女王勃然大怒，但也意識到“黑羊部”騎兵的機動性是個棘手問題。她一方面加強邊境哨所的防御和預警能力，另一方面，則向長安奏報，請求調撥更多的唐軍制式弩箭和適合沙漠作戰的駱駝，並希望能得到擅長沙漠作戰的唐軍教官的指導。她明白，要想真正向西拓展，必須擁有一支能應對各種挑戰的強大軍隊。這場邊境摩擦，預示著波斯西進的道路不會平坦，更大的挑戰還在後面。
歐羅巴的警鐘已然長鳴，各方勢力在震驚、恐懼和算計中開始調整自己的策略。而大唐帝國，則在李琰的統領下，穩步推進著它的全球戰略，無論是朝堂、後宮還是遙遠的邊疆，都在為這個宏大的目標貢獻力量。世界的命運之網，正在被編織得越來越緊密，也越來越復雜。
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