埃及總督穆斯塔法的回信，比李琰預想的要快得多。
使者阿穆爾幾乎是帶著風塵僕僕的疲憊和一絲如釋重負的急切，再次跪倒在紫宸殿的光潔金磚上。他雙手高高捧起一封用金線繡著尼羅河與蓮花紋樣的羊皮國書，語氣比上一次更加恭順“尊貴的天可汗，日月之主！我主穆斯塔法，感念陛下天恩，于開羅日夜期盼，終得陛下聖諭，如久旱逢甘霖！陛下所提五項條件，埃及……全數接受，絕無異議！”
殿內侍立的幾位重臣，包括剛剛被召來議事的兵部尚書和戶部尚書，聞言都不易察覺地交換了一下眼神。這麼快就全盤接受？這穆斯塔法，要麼是處境極其艱難，要麼就是極其懂得審時度勢，或者說，極其隱忍。
李琰接過上官婉兒轉呈的國書，緩緩展開。文字是優美的阿拉伯文和端正的漢文並列，措辭極盡謙卑，充滿了對大唐皇帝的歌功頌德和對自身處境的自憐，最後是穆斯塔法以未來埃及國王之名發出的莊嚴宣誓和接受所有條件的明確保證。
“穆斯塔法總督，哦不，是穆斯塔法國王，倒是識時務。”李琰淡淡一笑，將國書遞給上官婉兒存檔，“既然如此，朕便準其所請。詔令冊封穆斯塔法為大唐埃及王國國王，世襲罔替。令工部即刻鑄造相應金印、冊文。著安西都護府抽調精銳一千，由一名果毅都尉率領，籌備前往開羅設立都護府事宜。令嶺南道水師，分遣一支分艦隊，遴選熟悉海況之將佐，準備進駐亞歷山大港。”
“臣等遵旨！”幾位尚書齊聲應道。
這件事，看似就這麼定了。但李琰心里清楚，這僅僅是開始。接受條件容易，但日後如何在那片遙遠的土地上有效行使大唐的權威，如何平衡穆斯塔法的權力欲望與帝國的利益，如何應對必然隨之而來的拜佔庭和地中海勢力的反彈，才是真正的考驗。
“陛下聖明。”上官婉兒輕聲補充，“既已冊封，是否需遣一使節團，攜冊封詔書及賞賜，前往開羅，以示隆恩，並實地勘察情勢？”
“準。”李琰點頭，“此事就由禮部牽頭，兵部、戶部各派員協同。使節團務必要彰顯天朝氣度，亦要眼明心亮，將埃及真實情況，巨細無靡，報于朕知。”
“是！”
退朝後，李琰信步走向御花園，阿史那雲按刀緊隨其後。春末夏初，園中百花爭妍，蜂蝶飛舞，倒是讓人心情舒緩不少。
“雲兒，你覺得穆斯塔法，真就這麼甘心？”李琰忽然開口，摘下一朵粉色的芍藥，在指尖轉動。
阿史那雲略一思索，英氣的眉毛微挑“陛下，狗被逼急了還會跳牆。他答應得如此爽快，反倒讓人生疑。怕是內部壓力極大，不得不先借陛下之勢穩住局面，渡過眼前難關。日後……難免不生異心。”
“是啊，與虎謀皮，亦要防虎傷人。”李琰將芍花遞給她，“所以，那一千駐軍，必須是最鋒利的刀，那位都護，也必須是能獨當一面、且有勇有謀之人。水師將領亦然，亞歷山大港，將是帝國在地中海永不沉沒的戰艦。”
“陛下已有決斷？”阿史那雲接過花，嗅了嗅，臉上露出一絲罕見的柔和。
“心中略有計較。”李琰負手前行，“人選，還得再斟酌。不僅要能打，更要懂縱橫捭闔，能在那錯綜復雜之地，為帝國爭取最大利益。”他想起後世那些著名的外交家、殖民總督，心中暗暗規劃著培訓和使用這類人才的機制。
而在後宮，拉什米卡公主的機會，似乎悄然來臨。
她听聞陛下忙于埃及事務，並未像往常一樣試圖去御書房“偶遇”或送去精心準備的羹湯。她換上了一身相對素雅，但仍不失公主氣度的唐裙，發髻也梳成了流行的樣式，只簪了一根玉簪。她來到上官婉兒處理政務的偏殿求見。
“公主殿下有何要事？”上官婉兒對于這位存在感不強但心思明顯的異國公主，保持著禮貌的疏離。
拉什米卡盈盈一禮，語氣懇切“婉兒相國，冒昧打擾。妾身近日整理故國舊物，發現一些關于印度河、恆河流域諸邦國的地理圖志、風俗記錄，以及……一些可能對天朝商隊有用的古老商路記載，甚至包括一些邦國貴族的秘聞。妾身想著，或對陛下了解西方情勢略有裨益，不敢私藏，特來獻于相國，若覺無用，棄之即可。”
她呈上幾卷明顯年代久遠的貝葉經和羊皮卷，還有一些她自己用工整漢文謄寫翻譯的摘要。
上官婉兒微微一怔，接過翻看片刻，眼中閃過一絲訝異。這些資料並非尋常物事，尤其是關于那些隱秘商路和貴族秘聞的部分，絕非外人能知。這位公主，看來並非只有美貌。
“公主有心了。此物確有其價值，妾身會擇要呈報陛下。”上官婉兒的態度緩和了些。
“不敢當。”拉什米卡低下頭，聲音輕柔卻清晰，“妾身深知陛下日理萬機，不敢以瑣事相擾。只望能以此微末之物，略盡綿力。妾身久居深宮，仰慕天朝文化，亦知故國紛亂，若能因這些許信息，助天朝日後安撫印度諸邦，使百姓免于戰火，便是妾身最大的心願了。”她的話語里，巧妙地將自己的價值、對大唐的忠誠、以及對故鄉的關懷融合在一起，姿態放得極低。
本小章還未完，請點擊下一頁後面精彩內容！
上官婉兒何等聰明，立刻明白了她的意圖。這不是爭寵，而是在展示一種更有用的、基于情報和知識的價值。她深深看了拉什米卡一眼“公主之言，妾身定會轉達陛下。”
地中海的“冷和平”之下，暗流洶涌。
醫院騎士團大團長的秘密使者，歷盡艱辛，終于繞過唐軍巡邏艦隊的視線，在克里特島的一處隱秘海灣，見到了一艘來自拜佔庭的輕型快船。
“羅馬人，唐人在埃及立國，下一步就是你我！他們的胃口絕不會止步于尼羅河！”騎士團使者語氣激動，“我們必須聯合起來！我們的騎士擅長海戰，你們的帝國擁有龐大的陸軍和財富！只要我們聯手，東西夾擊，未必不能將唐人趕回東方！”
拜佔庭的特使是一位表情陰鷙的官僚，他捻著胡須，慢條斯理“聯合？說得輕巧。你們騎士團如今還有幾艘像樣的戰艦？又能出動多少騎士？與大唐開戰，帝國需要付出的代價太大了。況且，你們又能給我們什麼？”
“我們……”使者語塞，隨即咬牙道，“我們可以承認帝國對塞浦路斯的主權！並且，我們掌握著唐軍在地中海部署的一些情報！更重要的是，信仰！我們不能坐視異教徒統治聖地的邊緣！”
拜佔庭特使冷笑一聲“信仰？塞浦路斯？這些空頭許諾毫無意義。想要帝國出手，除非……你們能先挑起事端，證明唐人的防線並非無懈可擊，並且，你們需要拿出真正的、足以打動陛下的誠意——比如，你們在羅德島時期積累的、關于地中海所有港口水文和防御的詳細海圖。”
談判陷入了僵局，雙方各懷鬼胎，互不信任。聯盟的雛形尚未形成，卻已充滿了算計與籌碼。
而在波斯，泰西封舊宮改建的女王宮廷里，莎赫爾娜茲正主持一場庭議。
“女王陛下，境內主要驛道已修復完畢，通往印度的商隊稅收本月增加了三成。”財政大臣報告。
“很好，抽取部分稅收，用于補貼邊境哨所，特別是與阿拉伯半島接壤處，需加強巡邏。”莎赫爾娜茲下令。
“陛下，招募波斯青年加入唐軍輔助軍團的計劃，響應者甚眾，已初步選拔五千人，正在接受唐軍教官訓練。”軍事長官回稟。
“嚴明紀律，一視同仁。告訴他們，為大唐而戰，便是為波斯的安寧與榮耀而戰，帝國絕不會虧待勇士。”莎赫爾娜茲語氣堅定。
她將波斯的治理與大唐的利益緊密結合，展現出卓越的政治才能。庭議結束後，她獨自留在殿中，展開一幅巨大的地圖，目光掠過波斯高原，看向西方的美索不達米亞和更遠的敘利亞。那里，還有阿拉伯的殘余勢力在活動。
她提筆，開始給長安寫信。信中詳細匯報了波斯的恢復情況、稅收、軍備，最後委婉地提出“……賴陛下天威，波斯初定。然西陲偶有疥癬之疾，恐其坐大，干擾商路。若他日天兵西指，波斯願為前驅，供糧秣，出義從，以供陛下驅策……”
她這是在主動請纓，也為波斯爭取更大的戰略空間和未來的戰功。寫完後，她用火漆仔細封好，交給心腹“以最快速度，送往長安，直呈天可汗御覽。”
她走到窗邊，望著東方，心中默念李琰，我能為你做的，便是將這片土地牢牢掌控，成為你帝國最堅實的西部基石。這，或許比後宮爭寵，更能讓你記住我吧。
太子李琮在安西的軍報再次送達，這次還附帶了他親手所繪的邊境山川地形圖，標注詳細。李琰看著地圖和報告中透露出的沉穩與日漸增長的見識，欣慰之余，回信的措辭中，已開始透露些許讓其準備交接事務、擇日返京的意思。
各方勢力都在自己的軌道上運行，算計、掙扎、期盼。而大唐帝國的巨輪，在李琰的掌舵下，正穩健而不可阻擋地向著更深更遠的未知海域駛去。地中海的暗流與深宮的心流，交織成一幅宏大敘事的背景音。
喜歡大唐盛世重修寰宇一統請大家收藏101novel.com大唐盛世重修寰宇一統101novel.com更新速度全網最快。