波斯的煩惱、地中海的博弈、後宮的風波，似乎都未能擾亂李琰既定的“消化”節奏。帝國的重心依舊放在穩固新征服的兩河流域和波斯高原上。然而，帝國的最高決策者，其目光從未停止掃視寰宇全圖。當西方的局勢暫時陷入一種緊張的平衡時，南方那片傳說中流淌著牛奶與蜂蜜、遍布香料與黃金的次大陸——印度，其誘惑便自然而然地浮現在李琰的視野之中。
御書房內，李琰的手指在地圖上緩緩劃過興都庫什山脈，落在了一片形狀如同倒三角形的廣袤土地上。那里邦國林立，信仰繁雜，既有延續已久的笈多王朝余脈，也有新興的拉其普特人王國，南部更是有著強大的朱羅王朝等航海國度。它們富裕，但也因其分裂而顯得……脆弱。
“陛下，”戶部尚書看著皇帝手指的方向，眼中放光，“天竺之地，物產豐饒，尤以香料、寶石、象牙、金銀為甚。若能打通南路，或使其臣服朝貢，則帝國財賦將更為充盈！”
一位曾隨商隊到過印度的鴻臚寺官員補充道“陛下，如今北天竺諸國混戰，互不統屬，正利于我大唐從中取事。其民雖眾，然兵甲不精，戰法陳舊，絕非我大唐雄師之敵。”
兵部尚書則持謹慎態度“陛下，西征剛歇，將士疲敝，糧秣轉運艱難。且天竺氣候炎熱，疫病橫行，山川地貌與我中原迥異，貿然進軍，風險不小。或可先遣使招撫，通商互市，觀其動靜，再做定奪。”
李琰沉吟不語。他深知印度的富庶，玄奘法師的《大唐西域記》早已將那里的繁華描繪得淋灕盡致。直接征服，固然能帶來巨大的財富和榮耀，但也確實面臨諸多困難。而且，帝國目前的首要任務仍是消化西亞。
“征服之事，暫且不提。”李琰最終開口，“然通商、探路、知己知彼，刻不容緩。傳朕旨意一、擴大與印度諸國的官方貿易，可在波斯灣或印度西海岸設立大唐商館，收購香料珍寶，傾銷絲綢瓷器。二、由皇城司和兵部聯合選派精干人員，組成‘南境勘探隊’，偽裝成商隊或求法僧侶，深入天竺，詳細繪制其山川地理、城防兵力、道路交通圖，並摸清各國關系、風土人情。三、令嶺南道水師，加強對印度洋商路的巡邏，清剿海盜，保護我大唐商船。”
這是一個以商貿和情報收集為先導的穩健策略，為未來可能采取的行動打下堅實基礎。眾臣領命而去。
巴格達宮中，莎赫爾娜茲郡王在經過一番內心掙扎後，終于決定向現實妥協。她再次召見了那兩位被禁足的埃及舞女。
這一次，她沒有發怒，只是平靜地宣布“陛下仁慈，念你等遠道而來，特許你們留在宮中。然宮廷有宮廷的規矩。即日起，你二人編入普通樂籍，專心演練歌舞，未有傳召，不得擅自出入，更不得有任何失儀之舉。若再有不軌，休怪本王依宮規嚴懲不貸！”
她既沒有嚴懲她們以立威，那可能會讓陛下覺得她氣量狹小，也沒有放縱她們那會損害自己的尊嚴，而是選擇了一種冷淡而規範的處置方式，將她們邊緣化，既體現了掌控力，又不至于過度刺激可能存在的、來自長安的關注。
兩位舞女戰戰兢兢地領命，她們也意識到這位波斯郡王並非完全，從此收斂了許多，至少表面上是如此。
與此同時，莎赫爾娜茲也開始嘗試改變與大唐官員的相處方式。她不再固執地堅持己見，而是在一些非原則性的問題上主動征求郭昕的意見，甚至邀請唐官參與一些波斯傳統節日的慶祝活動，展現出合作與融合的姿態。
這種變化帶來了微妙的效果。大唐官員們雖然依舊牢牢掌握著關鍵權力，但對這位“識大體”的郡王態度明顯緩和了不少，一些無關緊要的事務上也更願意尊重她的決定。莎赫爾娜茲第一次感受到，有時候以退為進，反而能贏得些許空間和尊重。盡管這種尊重依然建立在大唐的絕對權威之下，但總比之前的完全被動要好得多。
地中海上，卡特琳娜與威尼斯的秘密合作迅速深化。嘗到了大唐護航甜頭的威尼斯商人，開始更積極地向卡特琳娜拜佔庭海軍的情報。
這一日，一份關鍵情報被送到卡特琳娜手中一支拜佔庭運輸船隊，裝載著大量新征集的稅款和一批緊急軍械，將從希臘比雷埃夫斯港出發，運往正在與保加利亞人對峙的前線基地。
卡特琳娜眼中閃過獵食者的光芒。這可是塊肥肉！打擊這支船隊，既能重創拜佔庭的財政和軍備，又能用繳獲的戰利品充實自己的小金庫和大唐的國庫，更重要的是，可以迫使拜佔庭將更多海軍力量用于護航，從而減輕大唐在地中海東部的壓力。
她立刻精心策劃了一場伏擊。她並沒有動用大唐的艦船，而是以“雇佣”的方式，動用了歸附于她的北非柏柏爾海盜艦隊，並混入了幾艘經過偽裝的威尼斯快船。
伏擊地點選在愛琴海一處島嶼密布、航道狹窄的海域。當拜佔庭運輸船隊毫無防備地駛入伏擊圈時，無數海盜船如同聞到血腥味的鯊魚，從島嶼背後蜂擁而出！
本小章還未完，請點擊下一頁後面精彩內容！
戰斗毫無懸念。拜佔庭護航戰艦數量不足，且被突然襲擊打懵了頭。柏柏爾海盜們凶悍地跳幫接舷，威尼斯快船則在外圍用弩箭精準點名。經過短暫而激烈的抵抗，拜佔庭護航艦或被擊沉，或被迫投降。運輸船上的金銀和軍械，盡數落入了卡特琳娜之手。
事後，卡特琳娜將戰利品的一半分給了“出力”的柏柏爾人和威尼斯人，另一半則裝上了大唐的運輸船，準備運往忽魯謨斯。她甚至故意放走了幾名拜佔庭俘虜，讓他們回去報告是“凶殘的北非海盜與威尼斯叛徒”勾結所為。
拜佔庭皇帝巴西爾一世得知消息後，氣得吐血，卻又無法公開指責大唐，只能將怒火撒向威尼斯和北非勢力，地中海的水被攪得更渾了。而威尼斯人，則通過這次“投名狀”，進一步綁上了大唐的戰車。
長安，夜色漸深。李琰處理完政務，信步走到了上官婉兒的蕙草殿。殿內溫暖如春，燻香裊裊。婉兒正坐在燈下，翻閱著一本剛剛由南境勘探隊隊員帶來的、關于印度風土的初步報告手稿。
“陛下，”見李琰進來，婉兒起身相迎，將手稿遞上，“這是剛剛送來的，關于南天竺朱羅國的一些記載，其水師強大，港口繁華，貿易極盛，似與阿拉伯人亦有往來。”
李琰接過手稿，饒有興致地翻閱起來。上面描繪的異國風情、奇珍異寶，確實令人神往。他摟著婉兒在軟榻上坐下，一邊看，一邊听婉兒輕聲補充著其中的細節。
“香料堆積如山，寶石如礫石般常見……若真如此，確是富庶之地。”李琰感嘆道，手指無意識地摩挲著婉兒的肩頭，“只是路途遙遠，征伐不易。”
婉兒依偎在他懷里，柔聲道“陛下聖明。然財富動人心，即便我不取，恐他人亦覬覦。先通商路，繪其輿圖，曉其虛實，待時機成熟，或可遣一偏師，自海上而下，聯合友善之邦，以最小的代價，獲最大的利益。”
李琰點頭微笑“知朕者，婉兒也。”他就喜歡婉兒這種總能與他思路契合的智慧。兩人就著印度的話題低聲交談了許久，從地理到物產，從宗教到軍事，婉兒廣博的見識和敏銳的分析讓李琰獲益匪淺。
氣氛漸漸變得曖昧，手中的書稿不知何時已滑落一旁。李琰低頭吻住婉兒柔軟的唇瓣，感受著她的溫順與回應。燭光下，婉兒的肌膚細膩如瓷，眼波流轉間帶著一絲羞澀與渴望。不同于阿史那雲的熱情似火，婉兒的溫柔更像是一種細膩的纏繞，讓人沉溺其中……（此處省略若干字）
雲收雨歇，李琰擁著婉兒，手指纏繞著她的青絲，鼻尖縈繞著她身上淡淡的墨香與體香，感到一種難得的寧靜與滿足。然而，他的思緒卻依舊活躍。印度的富饒、波斯的穩定、地中海的博弈……帝國的棋局在他腦中緩緩展開。
“看來，是時候給嶺南水師和市舶司多撥些款子了。”李琰在入睡前，模糊地想著。南方的誘惑，如同一種隱約的香氣，開始撩撥著帝國最高統治者的心弦。
喜歡大唐盛世重修寰宇一統請大家收藏101novel.com大唐盛世重修寰宇一統101novel.com更新速度全網最快。