波斯波利斯，這座見證了古波斯阿契美尼德王朝無限榮光的廢墟之城，在沉寂了數百年後，終于再次迎來了盛大的典禮。巨大的石柱殘垣依舊矗立，仿佛沉默的巨人，凝視著下方喧囂的人群和飄揚的嶄新旗幟——大唐的赤旗與薩珊波斯的“法拉瓦哈”神鳥旗並列。
今天，是李琰兌現諾言，為莎赫爾娜茲公主舉行加冕典禮的日子。
消息早已傳遍波斯乃至整個西亞。對于飽經戰亂的波斯民眾和殘余貴族而言，這無疑是一劑強心針，意味著古老文明的復興得到了強大帝國的認可與支持。無數波斯人從四面八方涌來，懷著激動、期待、或許還有一絲疑慮的心情，聚集在巨大的典禮現場。
現場經過了精心的布置。在萬國宮遺址前的廣闊平台上，搭建起了臨時的觀禮高台和華麗的主席台。大唐精銳甲士肅立四周，軍容嚴整，無聲地展示著帝國的威嚴。來自波斯各地的貴族、祆教祭司、以及大唐派駐的官員們，皆身著盛裝，等候著關鍵時刻的到來。
莎赫爾娜茲公主在行宮內，由侍女們服侍著，穿上最為隆重的波斯王室禮服。那是以金線織就、瓖嵌著無數寶石的華麗長裙，頭戴仿古薩珊王朝樣式的王冠，雖然只是臨時趕制，卻依舊璀璨奪目。她看著鏡中那個既熟悉又陌生的、如同從古老壁畫中走出的女王形象，心髒激動得幾乎要跳出胸膛。這一天，她等待了太久太久。
然而，在這極致的榮耀時刻即將來臨之際，一絲不易察覺的陰霾卻在她心底掠過。她收到來自長安的密報，知曉了埃及貢女之事，也听聞了陛下對她們“別有一番風味”的評價。雖然陛下如期為她舉行了加冕典禮，似乎恩寵未衰，但那種被更多新鮮美麗事物威脅的不安感，如同細微的毒刺，扎在她狂喜的心上。
“公主殿下，時辰快到了。”女官輕聲提醒。
莎赫爾娜茲深吸一口氣，將那份不安強行壓下，昂起頭，努力做出最雍容華貴的姿態。今天，她是主角，是波斯未來的象征，絕不能流露出絲毫怯懦。
吉時已到，號角長鳴。在萬眾矚目下，莎赫爾娜茲公主儀態萬方地緩步走出，踏上鋪著波斯地毯的道路，走向主席台。道路兩旁的人群發出巨大的歡呼聲。
主席台上，代表大唐皇帝李琰主持典禮的，是皇長子李琮和波斯大都護郭昕。李琮年輕而沉穩，郭昕威嚴肅穆。他們身後，站著大唐的重臣和波斯的顯貴。
典禮依照融合了波斯古禮與大唐儀制的程序進行。祆教大祭司誦讀古老的祝禱詞，祈求神明保佑波斯大地和她的新統治者。
隨後，皇長子李琮上前一步，展開手中金黃色的絹帛聖旨，朗聲宣讀。聖旨以李琰的口吻，追述了波斯古老的文明與薩珊王朝的正統，贊揚了莎赫爾娜茲公主的堅韌與忠誠，並正式冊封她為“大唐波斯郡王，領波斯諸軍事，食邑萬戶”！
“郡王”而非“女王”的稱號，以及“領波斯諸軍事”後面那句無形的“受大唐波斯大都護府節制”，清晰地表明了莎赫爾娜茲的地位——她是大唐皇帝冊封的、治理波斯的最高長官，但並非完全獨立自主的君主。波斯，是大唐帝國的一個高度自治的藩屬國。
莎赫爾娜茲心中微微一顫，但面上依舊保持著完美的微笑，恭敬地跪下接旨“臣，莎赫爾娜茲，謝陛下天恩！必當恪盡職守，永世效忠大唐，撫育波斯百姓！”
接著，由郭昕代表大唐皇帝，為她戴上了那頂象征性的王冠。這一刻，廣場上再次爆發出雷鳴般的歡呼和掌聲！許多年老的波斯人甚至激動得流下了眼淚。
加冕儀式結束，盛大的閱兵和民眾游行開始。唐軍精銳和波斯義軍組成的方陣依次走過觀禮台，步伐鏗鏘，刀槍如林，展示著保護這片土地的力量。
然而，在喧鬧的慶典背後，一些細微的插曲卻在悄然發生。
長安，教坊司內。十名埃及貢女經過數月的語言和禮儀訓練，已基本能進行簡單的溝通和理解大唐的規矩。她們獨特的異域風情和神秘感，始終是後宮話題的焦點。
這一日，不知是得到了哪位高人的“指點”，亦或是她們自己想要盡快獲得皇帝青睞，她們通過內侍向陛下提出請求，希望能為陛下獻上一場具有埃及特色的“祈福舞蹈”。
消息傳到李琰耳中，他正批閱完關于波斯加冕典禮順利完成的奏報，心情頗佳，便隨口答應了“準。就在御花園的水榭安排吧，不必過于隆重。”
當晚，御花園水榭周圍薄紗輕垂，燈火朦朧，營造出一種不同于往日大殿的曖昧氛圍。李琰帶著些許好奇，在上官婉兒和阿史那雲的陪同下，前來觀賞。
音樂響起，並非中原絲竹，而是帶著奇特節奏的鼓點和弦樂。十名埃及女子身著近乎透明的金絲紗裙，手腕腳踝戴著鈴鐺，如同異國的精靈般翩然起舞。她們的舞姿大膽奔放，腰肢扭動如水蛇，眼神嫵媚勾人，充滿了原始而直白的誘惑力，與中原舞蹈的含蓄婉約、波斯舞蹈的神聖華麗截然不同。
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阿史那雲看得目瞪口呆，隨即臉頰通紅，低聲啐道“這……這成何體統！簡直是……”她想不出合適的詞，只覺得心跳加速，又羞又氣。
上官婉兒則面不改色，只是端起茶杯，輕輕抿了一口，目光平靜地觀察著舞蹈，也觀察著李琰的反應。
李琰初時也有些驚訝，隨即眼中流露出欣賞的神色。他畢竟是血氣方剛的帝王，這種充滿異域風情的直白誘惑，確實帶來了一種新鮮刺激的感受。他看得出神，手指無意識地隨著鼓點輕輕敲擊著桌面。
一曲終了，埃及女子們盈盈下拜，眼波流轉，偷偷望向御座上的男人。
李琰撫掌笑道“果然別具風情，賞！” 但他並沒有留下任何一人，而是起身對上官婉兒和阿史那雲道“夜色已深，起駕回宮吧。”仿佛只是欣賞了一場普通的表演。
然而，他離去時那片刻的失神和欣賞，卻被阿史那雲和所有有心人看在了眼里。阿史那雲回去後氣得又摔了一個花瓶，而上官婉兒則默默吩咐手下，更仔細地留意教坊司的動靜。埃及貢女們雖然未能立刻得寵，但她們成功地投下了一顆石子，在後宮的心湖中激起了更大的漣漪。
地中海，拜佔庭皇帝巴西爾一世在收到波斯加冕典禮的消息後，感到了前所未有的緊迫和羞辱。一個強大的、受大唐支持的波斯政權出現在東方，無疑嚴重威脅了拜佔庭的利益。他不敢直接軍事挑釁，但報復的念頭從未熄滅。
他選擇了一個陰險的方式。一支由威尼斯船只組成、但滿載著大唐貨物（主要是絲綢和瓷器）準備運往北非的商隊，在愛琴海靠近拜佔庭控制的海域，突然遭到了“海盜”的襲擊。襲擊者動作迅猛，手段殘忍，搶走了價值連城的貨物，並將船員盡數殺戮，焚毀了船只。
巧合的是，附近恰好有一支拜佔庭海軍巡邏艦隊“路過”，“未能及時”阻止慘劇的發生，但“恰好”俘獲了幾名驚慌失措的“海盜”。經過“審訊”，這些“海盜”“招認”，他們是受北非阿拉伯殘部指使。
消息傳開，在地中海沿岸引起了不小的震動。威尼斯方面損失慘重，強烈抗議。北非阿拉伯勢力則矢口否認。
但卡特琳娜幾乎立刻就看穿了真相。那些被俘的“海盜”太過配合，漏洞百出。這分明是拜佔庭自導自演的一出好戲，目的既是為了搶劫大唐的財富，打擊大唐的商貿，也是為了嫁禍于人，挑撥大唐與北非勢力乃至威尼斯的關系。
“好一個巴西爾！玩這種下三濫的手段！”卡特琳娜怒極反笑。她沒有立刻采取軍事行動，而是動用了她的情報網。幾天後，關于這次襲擊真相的詳細報告，以及被拜佔庭軍方秘密銷贓的大唐貨物清單，就被巧妙地送到了威尼斯元老院和北非阿拉伯首領的桌上。
雖然無法立刻發動戰爭報復，但猜忌的種子已經種下。拜佔庭的信譽在地中海商人中間大打折扣。卡特琳娜冷眼旁觀，她知道，這筆賬，遲早要連本帶利地討回來。她加強了對大唐商船的護航，並更加警惕地監視著拜佔庭海軍的一舉一動。
波斯波利斯的慶典持續了數日。莎赫爾娜茲享受著萬民朝拜的榮耀，但她也清晰地感受到，來自大唐大都護府的官員和將領們，對她保持著禮節性的尊重，但所有重大決策，依舊需要呈報郭昕和李琮，甚至遠在長安的陛下。
加冕之夜，盛大的宴會之後，她獨自站在宮殿的露台上，望著遠處沉寂的波斯波利斯廢墟，心中百感交集。她得到了王冠，卻似乎離真正的、不受制約的權力更遠了。而遠方長安後宮的威脅，更像是一層無形的束縛。
李琮在離開波斯返回長安前，特意私下拜會了她。“郡王殿下，”年輕的皇子語氣客氣而疏離，“父皇有言，波斯初定，百廢待興，望殿下與郭都護精誠合作，以撫慰百姓為念。若有難處，可隨時上奏天听。”
莎赫爾娜茲恭敬地回答“請皇子殿下轉告陛下，臣必當盡心竭力，不負聖恩。”她看著李琮離開的背影，明白這既是提醒，也是警告。大唐給予了她榮耀，但也牢牢掌控著一切。
李琰在長安，同時收到了波斯加冕順利完成的奏報和地中海商隊遇襲的消息。他對前者只是淡淡一笑，對後者則目光微冷。
“跳梁小丑，只會耍弄這些見不得光的手段。”他對沈遷道，“告訴卡特琳娜，朕知道了。讓她繼續收集證據，穩住威尼斯和北非。這筆賬，先記下。眼下，帝國的重心是消化和建設。”
他頓了頓，又道“擬旨，嘉獎莎赫爾娜茲郡王加冕之喜，賞賜翻倍。另，從埃及貢女中，挑選兩名最善舞者，賜予波斯郡王，以為慶賀。”
這道旨意，看似恩寵，其背後的深意，卻耐人尋味。或許是對她忠誠的額外獎賞，或許是對她的一種提醒和敲打，或許，只是帝王心術的又一次微妙平衡。
莎赫爾娜茲收到這份來自萬里之外的、夾雜著美女的“賞賜”時，心情之復雜，恐怕只有她自己才能體會了。
帝國的前路上，榮耀與束縛，恩寵與算計，始終交織在一起。
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