巴格達，智慧宮依舊巍峨，底格里斯河靜靜流淌，但這座被譽為“和平之城”的阿拔斯王朝心髒，此刻卻被無盡的恐慌和絕望所籠罩。
波斯灣海戰慘敗、海峽被徹底封鎖的噩耗，如同最後一道喪鐘，重重擊垮了哈里發穆塔瓦基勒和整個宮廷最後的精神防線。來自東方的財富之河徹底斷流，市場蕭條，物價飛漲，國庫以驚人的速度枯竭。軍隊的餉銀開始拖欠，官員的俸祿也大打折扣，不滿的情緒如同暗火，在帝國的肌理下四處蔓延。
更可怕的是，各種可怕的流言在城中瘋傳唐軍是來自東方的惡魔，掌握著天雷地火；他們的皇帝李琰是戰神轉世，要征服整個世界；所有不投降的城市都會被屠城……
穆塔瓦基勒試圖強裝鎮定，召開御前會議商討對策，但會議上充斥著互相指責、推諉和絕望的哀嘆。主戰派要求集結最後的力量，與唐軍在美索不達米亞平原決一死戰；主和派則建議立刻派遣使者，向大唐皇帝乞和，哪怕付出再大的代價；還有更多人沉默不語，眼神閃爍，暗自盤算著自己的退路。
帝國黃昏的悲涼氣息，彌漫在巴格達的每一個角落。
而此刻，在波斯的唐軍主力，經過一個冬天的休整和補充，早已兵強馬壯，磨刀霍霍。開春雪化之後，便是用兵之時。
郭昕、甦慶節、扎蘭德等將領齊聚木鹿城，召開軍事會議。巨大的沙盤上，代表唐軍的赤色小旗已經插滿了波斯東部，箭頭直指西方——兩河流域，阿拉伯帝國的核心地帶。
“陛下旨意很明確。”郭昕指著沙盤，“今春的戰略目標，是拿下整個賈茲拉地區，控制幼發拉底河和底格里斯河的上游，兵鋒直逼巴格達門戶！甦將軍！”
“末將在！”甦慶節起身。
“你率本部精銳，並波斯義軍一部，為北路軍，沿里海南岸西進，奪取雷伊、哈馬丹，而後南下，威脅巴格達北翼。”
“末將領命！”
“扎蘭德將軍！”
“末將在！”扎蘭德慨然應諾。
“你率波斯主力，為南路軍，掃蕩波斯西南部殘余，奪取甦薩、阿瓦士，控制通往兩河流域南部的通道，並監視來自阿拉伯半島方向的可能威脅。”
“末將必不辱命！”
“本帥親率中軍主力，沿傳統商路，直取巴格達！三路大軍，需密切配合，穩步推進，遇堅城則圍，遇野戰則殲，以最小代價，最大程度瓦解阿拉伯人的抵抗意志！”
“謹遵都督將令！”眾將轟然應諾，戰意高昂。
龐大的戰爭機器再次開動。三路唐軍如同三支巨大的鐵矛，從東方的波斯高原，狠狠刺向美索不達米亞平原這塊肥沃卻已虛弱不堪的土地。
阿拉伯帝國在東方的統治本就因連番慘敗而搖搖欲墜，面對唐軍排山倒海般的攻勢，許多地方的守軍望風而降，貴族們紛紛暗中與唐軍聯絡，尋求保全家族和財富。抵抗變得零星而無力。
唐軍進展神速，一座座城市或被迫降，或經短暫圍攻後陷落。來自長安的文官隊伍緊隨大軍之後，接手地方治理，安撫百姓，恢復秩序，推行大唐律法和稅制，展現出與軍事征服相匹配的行政管理能力。
消息傳回長安，李琰自然是心情舒暢。但他關注的焦點，已經開始超越阿拉伯帝國本身。
在地中海，大唐的強勢介入如同一塊巨石投入本就混亂的池塘，激起了更為復雜的漣漪。
拜佔庭皇帝巴西爾一世對大唐艦隊的“訪問”心情極度復雜。一方面，他樂見世仇阿拉伯人被嚴重削弱；另一方面，大唐展現出的可怕實力和潛在的擴張欲望讓他寢食難安。他暗中下令加強君士坦丁堡的防務，同時派出更多探子前往東方，試圖摸清這個神秘帝國的真正底細。
威尼斯與醫院騎士團打得兩敗俱傷，忽然發現海面上多了一個更恐怖的龐然大物，而且似乎還對“調停”感興趣。雙方都暫時停止了大規模沖突，驚疑不定地觀察著大唐的動向，並都悄悄派出了使者，試圖與大唐接觸，爭取將其拉攏到自己一方。
埃及的阿拉伯總督則陷入了巨大的恐慌之中。陸上東面是節節敗退的哈里發中央，海上又出現了強大的大唐艦隊，他感覺自己成了夾縫中的肉餅。他開始秘密與拜佔庭甚至耶路撒冷的基督教勢力接觸，尋求自保甚至獨立的可能性。
整個地中海的政治格局，因大唐這只東方巨龍的闖入，而進入了前所未有的重組和動蕩期。
李琰在紫宸殿，看著來自各方的最新情報，嘴角帶著掌控一切的微笑。他對侍立一旁的沈遷和上官婉兒道“看來，朕的西洋艦隊，比預想的還要有用。巴格達已是囊中之物，接下來，是該好好考慮地中海的棋該怎麼下了。”
上官婉兒輕聲道“陛下，地中海諸國各懷鬼胎，矛盾重重。我軍不宜直接卷入其紛爭過深，當以‘調停者’和‘秩序維護者’自居，扶弱抑強，使其互相牽制，方能最大程度維護大唐利益，並為將來……奠定基礎。”她話未說盡，但意思很明顯。
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“婉兒所言甚是。”李琰點頭，“告訴王老五和卡特琳娜，以忽魯謨斯為基地，鞏固波斯灣控制。地中海方向，暫以威懾和貿易為主，可與各方接觸，許以商業利益，但絕不輕易承諾軍事支持。朕要讓他們爭相來討好大唐！”
“是，陛下！”
是夜，李琰先是去了阿史那雲的飛雲閣。阿史那雲興奮地拉著他看自己新得的幾匹大宛良駒，嘰嘰喳喳地說著等打下了巴格達，一定要去阿拉伯人的馬場挑最好的馬。李琰被她活潑的樣子感染，與她縱馬校場，盡興之後自然又是一番胡天胡地，阿史那雲熱情似火的迎合每次都讓他酣暢淋灕。
之後，他又去了上官婉兒的蕙草殿。與阿史那雲的熱烈不同，婉兒這里永遠是智慧的寧靜。她為他分析了埃及總督可能獨立的傾向及其對大唐的利弊，又呈上了整理好的地中海各國王室族譜和關系圖。李琰欣賞著她的蘭心蕙質，在與她的對弈和交談中，思路越發清晰。夜深人靜時的纏綿，也帶著一種靈肉交融的深切默契。
最後，他踏著月色去了琉璃館。莎赫爾娜茲似乎剛處理完波斯的政務，臉上帶著一絲疲憊，但看到李琰，立刻煥發出照人的光彩。她為他準備了波斯的蜜酒和點心，輕聲匯報著波斯各地的恢復情況，眼神中充滿了依賴和渴望。李琰撫慰著她的辛勞，肯定她的功績，並在波斯的異域香氣中，與她共赴雲雨，感受著這位波斯公主日益成熟的風情和將他視為唯一依靠的徹底臣服。
享受著三位絕色佳人迥異的風情，掌控著萬里之外的帝國戰車碾碎舊秩序，李琰的胸中，充盈著前所未有的滿足感和野心。
阿拉伯帝國的黃昏已然降臨，而大唐的朝陽，正將它的光芒，無可阻擋地灑向更遙遠的西方世界。全球一統的藍圖，正在他的手中，一步步變為現實。
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