大唐帝國西部的戰爭機器，如同沉睡的巨龍緩緩睜開了冰冷的豎瞳，開始展露其猙獰的爪牙。
安西、北庭兩大都護府下轄的各軍鎮、守捉、烽燧，都接到了秘密調動的命令。表面上，各地依舊旌旗招展，操練如常，但一支支精銳的野戰營團，卻在夜色的掩護下，悄然離開駐防地，以拉練、換防、剿匪等各種名義，向著碎葉城方向集結。糧草輜重車隊更是絡繹于道，將數不清的糧秣、箭矢、甲冑、藥材運往西方。
如此大規模的兵力物資調動，想要完全瞞過世人的眼楮是不可能的。很快，各種真真假假的情報就像草原上的風一樣，吹向了四面八方。
吐蕃邏些城，贊譽的宮殿內。大臣們正在激烈爭論。 “大唐突然在安西集結重兵，其意何為？莫非是要報當年大非川之仇，再次入侵我吐蕃？” “不像！看其糧草囤積方向和兵力部署，更像是針對西突厥殘部，或者……更西面的阿拉伯人？” “無論針對誰，我們都必須加強邊境戒備！絕不能讓唐人鑽了空子！”
與此同時，消息也通過各種各樣的渠道——商隊、牧民、甚至是被收買的邊關小吏——傳到了阿拉伯帝國阿拔斯王朝的東方行省，呼羅珊總督府所在地木鹿城。
呼羅珊總督，艾布•穆斯林•呼羅珊尼，是一位以鐵腕和高效著稱的將領，也是阿拔斯王朝能崛起的重要功臣之一。他收到來自東方的密報時，正在欣賞波斯舞姬的表演。
“數萬唐軍集結于碎葉一帶？”艾布•穆斯林推開懷中的舞姬，眉頭緊鎖，走到巨大的羊皮地圖前，“他們想干什麼？對付那些像蒼蠅一樣煩人的葛邏祿人？還是……沖我們來的？”
幕僚分析道︰“總督大人，唐人與我們曾在怛羅斯交手，雖然後來議和，但其野心不容小覷。近年來，他們不斷經略西域，勢力日益膨脹。此時大規模調兵，不得不防。”
“加強邊境哨探！”艾布•穆斯林果斷下令，“尤其是藥殺水一線，增派巡邏隊！所有通往東方的商道，嚴加盤查！同時，立刻寫信報往巴格達，稟報哈里發，請求指示和可能的支援！”
阿拉伯東方的邊境線上，氣氛驟然緊張起來。烽燧狼煙日夜不息，巡邏的阿拉伯輕騎兵數量增加了數倍。他們警惕地注視著東方，提防著任何可能的入侵。然而，他們的注意力，完全被安西唐軍主力的動向所吸引，絲毫沒有察覺到，一支致命的尖刀，正從另一個意想不到的方向，悄然刺來。
呼羅珊山脈深處，一支八千人的唐軍精銳，正在艱難跋涉。這就是甦慶節率領的先鋒軍。
這條秘道遠比地圖上標注的更加險峻。很多時候，根本不能稱之為路，只是在懸崖峭壁上鑿出的淺淺腳窩，或是需要借助繩索攀爬的絕壁。腳下是萬丈深淵，耳邊是呼嘯的狂風。戰馬只能勉強通行，不少路段需要人力連推帶拉才能上去。
“快！跟上！不要掉隊！”甦慶節壓低聲音催促著，他自己也牽著一匹馬，渾身沾滿了泥土和汗水。士兵們無聲地前行，只有沉重的喘息聲和馬蹄偶爾踢落碎石的聲響。他們拋棄了一切不必要的輜重，只攜帶武器、箭矢和十天的干糧。
即使如此艱難，整個隊伍依舊保持著嚴明的紀律和高昂的士氣。因為他們知道，自己肩負著為帝國開闢西進道路的重任，更因為出發前，那位絕美的波斯公主親自為他們敬酒，那含淚期盼的眼神，足以讓任何熱血男兒為之奮不顧身。
“將軍，前面就是‘一線天’了，是最窄最難走的一段，也是最容易設伏的地方。”向導，一名被皇城司策反的�噠人獵手，低聲提醒道。
甦慶節舉起右手，隊伍立刻停下，進入戒備狀態。他親自帶著幾個親兵，小心翼翼地摸到前面觀察。
所謂“一線天”，是兩座巨大山崖之間的一道狹窄縫隙，僅容一人一馬勉強通過，光線昏暗，地勢險要至極。
“派兩個身手好的兄弟，先上去看看。”甦慶節下令。
兩名如同猿猴般靈活的斥候悄無聲息地攀上兩側山崖，仔細搜索後，打出了安全的信號。
“快速通過！不要停留！”甦慶節一揮手，隊伍再次動了起來，魚貫進入那幽深狹窄的石縫。每個人都捏了一把汗，若是此時山崖上滾下檑木 石，或者出現伏兵，他們必將損失慘重。
幸運的是，或許是因為這條路實在太偏太難走，阿拉伯人根本沒有設防。整整花了半個時辰，全軍才有驚無險地穿過了“一線天”。當重新看到開闊的天空和遠處隱約的綠色平原時，所有人都松了一口氣。
“我們出來了！”向導激動地說，“將軍，我們已經繞過了阿拉伯人的主要防線，前面再走兩天，就是波斯故地尼沙普爾的邊緣地帶了！”
甦慶節臉上露出了疲憊卻興奮的笑容︰“好！全軍原地休息一個時辰，飽餐一頓，檢查裝備！派出斥候，向前偵查五十里！我們的腳，已經踏上了波斯的土地！”
就在甦慶節部隊成功潛入的同時，幾波由皇城司密探和�噠人死士組成的信使，也帶著莎赫爾娜茲公主的親筆信和她的鷹戒信物，冒著巨大的風險，潛入了波斯各地的祆教神廟和一些古老貴族的莊園。
反應各不相同。有的貴族熱情接待，痛哭流涕，表示隨時願意起兵響應公主和天可汗；有的則態度曖昧，收下信件和信物，卻表示需要觀望；更有甚者，表面上答應，轉頭就派人去向阿拉伯總督告密！
風險與機遇並存。復國的火種，已經開始在波斯的地下悄然傳遞。
與此同時，在地中海。 醫院騎士團和威尼斯之間的沖突徹底爆發了。一支龐大的威尼斯商船隊在克里特島以南海域，遭到了醫院騎士團艦隊的攔截和攻擊。騎士團戰艦悍不畏死，甚至動用了原始的投石機和希臘火，焚燒了數艘威尼斯大商船。
威尼斯護航艦隊也不是吃素的，他們雇佣了大量的弩手和希臘雇佣兵，用密集的箭雨和接舷跳幫戰術頑強抵抗。一場慘烈的海戰就此展開，雙方都損失了不少船只和水手。
消息傳回威尼斯，元老院一片嘩然，群情激憤！立刻宣布對醫院騎士團實施貿易禁運，並派出更強的艦隊前往報復。
而這一切的始作俑者卡特琳娜，則趁著雙方打得不可開交之際，帶著她的紅帆艦隊，悄悄摸到了醫院騎士團相對空虛的馬耳他島外圍，劫掠了兩艘為騎士團運送補給的小船，然後又迅速消失在茫茫大海中，深藏功與名。
她甚至還抽空派人給李琰又送了一封信，除了匯報戰果，信末還用曖昧的語氣寫道︰“……地中海的波濤因陛下而沸騰，不知長安的月色，是否也照亮了陛下新得的波斯明珠？卡特琳娜在遙遠的西方，亦時常仰望東方，期盼陛下的榮光……”
這封信不出意外地又被上官婉兒“恰好”看到，然後“不經意”地讓阿史那雲知道了。
阿史那雲頓時又炸了毛，當晚李琰過來時，她又是好一頓撒嬌耍賴，直到被李琰用“實際行動”好好“安撫”了一番，折騰得筋疲力盡、香汗淋灕地癱軟在榻上，才哼哼唧唧地暫時作罷，但心里那點對波斯公主的芥蒂，顯然又加深了幾分。
李琰對此倒是樂見其成。後宮女人間這點小小的爭風吃醋，只要不出格，在他看來無傷大雅，甚至還能增添些情趣。他的大部分精力，依舊聚焦在西方的戰略棋盤上。
他對威尼斯新一輪使者的申訴，態度極其冷淡，只是讓鴻臚寺官員敷衍了幾句“定會查清”，便將使者打發走了。這種縱容的態度，無疑讓卡特琳娜更加放手大膽地去攪動風雲。
劍已出鞘，指向波斯。東方的巨龍，正式將它的利爪，伸向了古老的中亞大地。一場席卷西亞的風暴，即將來臨。