莎赫爾娜茲公主在皇城司別館里待得並不安心。長安的繁華和安全與她一路逃亡的顛沛流離形成鮮明對比，但復國的重擔和未來的不確定性，像一塊巨石壓在她心頭。她每天都能透過精致的窗欞，看到遠處大明宮巍峨的輪廓，那里住著能決定她和她故國命運的男人。
她不止一次回憶起那晚的覲見。大唐皇帝李琰比她想象的更年輕，也更……難以捉摸。他沒有立刻被她的眼淚和悲情打動，也沒有表現出對寶藏急不可耐的貪婪，那雙深邃的眼楮里只有冷靜的權衡和洞察一切的銳利。這讓她有些失落，卻又莫名地生出更多希望——一個輕易被情緒或財富左右的男人，不可能建立起如此龐大的帝國，更不可能幫助她完成復國大業。
“他需要看到我的價值，不僅僅是名分和財富……”莎赫爾娜茲喃喃自語，縴細的手指無意識地絞著衣角，“我必須讓他相信，我能帶來的，遠比他付出的要多。”
她喚來貼身的侍女，那是一位同樣從波斯逃亡出來的啞女，卻異常聰慧忠誠。“幫我準備一下，我要再寫一份奏疏，更詳細地描述那條呼羅珊秘道的地形、關卡，以及可能遇到的部落……還有，將父王留下的那枚象征著波斯王室最高權限的鷹戒，作為信物，一並呈給皇帝陛下。”她知道，空口無憑，必須拿出更多實實在在的東西。
與此同時，皇城司的效率極高。沈遷親自負責對莎赫爾娜茲所信息的核查。
“陛下，”沈遷在御書房稟報，“關于那條呼羅珊秘道，我們對比了軍中所存西域輿圖以及往來商隊的口述，確實存在一條罕為人知、極其艱險的古商道，可以繞過阿拉伯人重兵布防的木鹿城和尼沙普爾。但具體路徑是否如公主所言，仍需實地勘探。”
“至于薩珊寶藏……”沈遷頓了頓，“波斯王室流亡時確實帶走並隱藏了大量財富，這在西域並非秘密。但具體地點眾說紛紜。公主所的線索指向波斯波利斯遺址附近的山丘，與幾個流傳較廣的傳說版本吻合，有一定可信度。此外，臣已查明，公主一行是通過吐蕃與吐火羅之間的邊境山區，由一伙與阿拉伯人有世仇的�噠人殘部護送抵達安西，再由安西都護府派人護送來京。其過程艱辛，看來不假。”
李琰手指輕輕點著桌面“�噠人……看來仇恨阿拉伯人的，不止她一個。這倒是個可以利用的點。”他沉吟片刻，“繼續核實，尤其是那條秘道，可以派一隊精于山地行軍的夜不收，偽裝成商隊，嘗試探一探路。記住，安全第一，寧可無功而返，不可打草驚蛇。”
“臣明白！”沈遷領命，又道，“陛下，那位拜佔庭使臣利奧，近日頗為活躍，頻頻拜訪熱那亞、法蘭克等使臣駐地，似乎在暗中串聯什麼。”
“跳梁小丑，不必理會。”李琰擺擺手，“讓他們去猜，去怕。朕倒要看看，這群西方蠻夷，能玩出什麼花樣。盯緊即可。”
“是。”
處理完政務，李琰伸了個懶腰，信步走向後宮。夜色已深，空氣中帶著初秋的涼意和桂花的甜香。他先去了上官婉兒的寢宮“蕙草殿”。
殿內溫暖如春，上官婉兒只著一件輕軟的藕荷色寢衣，正坐在燈下翻閱書卷，側臉嫻靜美好。見李琰進來，她放下書卷，嫣然一笑“陛下忙完了？”起身為他褪去外袍。
“嗯，有些乏了。”李琰很自然地將她攬入懷中，下巴抵著她散發著淡淡墨香和體香的發頂，“還是婉兒這里清淨。”
上官婉兒依偎在他懷里，柔聲道“陛下是在為波斯公主和拜佔庭使者煩心？”
“煩心倒不至于，”李琰的手地在她縴細的腰肢和豐腴的上輕輕揉，“只是在權衡利弊。莎赫爾娜茲是一把好刀，但用不好，也容易傷到自己。”
上官婉兒被他撫得身子微軟，臉頰泛紅“陛下……英明神武，自然………能駕馭自如。只是……”她微微，喘??息道，“只是雲兒妹妹似乎……有些在意呢。”
李琰輕笑，低頭吻了吻她光潔的額頭“雲兒那醋壇子，朕還不知道？一會兒就去哄她。”說著，他的手已經入了寢衣內，握住了寶滿，指尖熟練地撥弄著。
“……”上官婉兒忍不住發聲，身子倒在他懷里，眼波流轉，“陛下……夜深了……”
“是啊，夜深了，正好安寢。”李琰一把將她橫抱起來，走向里間的錦榻。紗帳落。李琰熟知婉兒（此處省略一萬字……）。
雲雨初歇，李琰撫摸著婉兒的粉背，又片刻，才起身披衣“朕去雲兒那兒看看，免得她真醋海生波，明日又給朕臉色看。”
李琰來到阿史那雲的“飛雲閣”，果然還亮著燈。一進去，就見阿史那雲只穿著一件火紅色的突厥風格小衣，露出平坦結實的小腹和修長有力的雙腿，正拿著一把匕首，對著一個皮靶子嗖嗖地練飛刀呢，顯然氣兒不太順。
“喲，這是誰惹朕的雲妃生氣了？告訴朕，朕去砍了他的頭。”李琰笑著從後面抱住她，大手直接覆蓋在她只著薄薄絲綢的挺拔。
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阿史那雲身子一顫，哼了一聲，想掙脫卻沒用力“還能有誰？陛下您唄！又是紅衣女海盜，又是藍眼波斯貓，一個個都往長安湊！是不是再過幾天，什麼羅馬女皇、天竺女王也要來投懷送抱了？”
李琰被她醋意十足的話逗樂了，低頭在她頸上親了一下，另一只手滑過她小腹“傻雲兒，那些女人，不過是朕用來開疆拓土的工具，或是即將被征服的獵物。她們加起來，也比不上朕的雲兒一根頭發絲兒重要。”
“朕不哄人，朕只‘疼’人。”李琰低笑著，將她轉過身來，吻住她的紅唇（此處省略一萬字……）。
阿史那雲的熱情與上官婉兒的婉轉承歡不同，她的反應直接而熱烈，如同草原上最烈的馬。
直到後半夜，李琰才心滿意足地摟著同樣疲憊卻眉梢帶春的阿史那雲睡去。安撫好了後宮，他才能更專注于前朝的棋局。
而此刻，遠在地中海，卡特琳娜已經回到了她的紅帆船上。大唐“靖海都尉”的身份和王老五支援的一批弩箭、資金，讓她底氣足了很多。她開始以大唐的名義，招兵買馬，整合那些小股的海盜和佣兵，很快就拉起了一支頗具規模的輔助艦隊。
她第一個目標，就鎖定了馬耳他島。亨里克和醫院騎士團，是陛下點名要重點關照的對象。
“放出消息，”卡特琳娜對手下命令，“就說威尼斯人為了討好大唐，已經將醫院騎士團私藏聖殿騎士團殘孽、並試圖復制‘希臘火’的消息，透露給了大唐水師。”
她要用計，讓他們內部先亂起來。
風暴，正在各個層面悄然匯聚。
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