李琰在新長安雷厲風行地搞整頓，又是擴軍又是修船，動靜鬧得不小。城里的氣氛眼看著一天比一天緊，街面上巡邏的唐軍士兵多了，眼神也比剛來時更警惕。普通老百姓倒是該干啥干啥，只要不打仗不斷糧，上頭換誰坐龍椅，對他們來說區別不大。可那些舊貴族和教會里頭的人，心里就跟揣了二十五只兔子——百爪撓心。
大牧首的駐地里，這幾天更是彌漫著一股說不清道不明的緊張氣氛。表面上，一切如常，祈禱、布施、接待信徒，但到了深夜，一些穿著不起眼黑袍的身影，總會借著夜色的掩護，悄摸地溜進後院那間從不對外人開放的小祈禱室。
祈禱室里沒點大燈，只有幾盞小小的油燈，火苗跳動著，在牆壁上投下扭曲的影子。年邁的大牧首跪在聖像前，手里捻著念珠，嘴里念念有詞，但仔細听，那祈禱詞似乎……並非傳統的經文。
“……願主憐憫 迷途的羔羊，驅散籠罩聖城的東方陰霾……願紫衣的榮光終得復興，願那褻瀆聖座的偽帝，墮入永恆的火獄……”
他身後，幾個心腹主教和那位以富奢著稱、家里最近來了“埃及客人”的舊貴族尼基弗魯斯，都屏息靜氣地跪著，臉色在昏暗的燈光下顯得晦暗不明。
良久，祈禱結束。大牧首緩緩站起身，轉過臉，那張平日里慈祥的臉此刻卻布滿陰霾。“尼基弗魯斯兄弟，你帶來的‘客人’，究竟帶來了什麼消息？海對岸的……兄弟們，何時才能履行諾言？”
尼基弗魯斯貴族連忙上前一步，壓低聲音，帶著抑制不住的激動︰“尊敬的父親宗教尊稱），他們帶來了確鑿的消息！偉大的哈里發，已經原則上同意了安德羅尼科斯親王的請求！一支龐大的艦隊已經集結完畢，並非在波斯灣，那只是迷惑敵人的幌子！他們真正的集結地，是在埃及！在亞歷山大港！”
“什麼？！”在場幾人都倒吸一口涼氣，隨即眼中爆發出狂喜的光芒。
“千真萬確！”尼基弗魯斯聲音更低了，幾乎成了氣音，“艦隊由經驗豐富的海軍將領指揮，規模遠超我們的想象！他們需要的，只是一個準確的時機，和我們……在城內的配合！”他說著，意味深長地看了一眼大牧首。
“如何配合？”一個主教急切地問。
“到時候，我們需要……”尼基弗魯斯的聲音越來越低，幾乎貼在了大牧首耳邊。
昏暗的祈禱室里，一場針對新長安、針對李琰的驚天陰謀，正在這看似虔誠的祈禱聲中，悄然敲定了細節。
幾乎與此同時，在新長安城外的金角灣海軍基地里，李琰正頂著海風，視察新建成的樓船。這船確實夠大，上下三層，安裝了大型弩炮和拍桿，看上去威風凜凜。
負責水師的將領正滔滔不絕地介紹著，一個渾身濕透、像是剛從海里撈出來的斥候，被親兵急匆匆地帶了過來。
“陛下！緊急軍情！”斥候也顧不得禮儀了，聲音嘶啞，帶著恐懼，“我們……我們在克里特島以南的海域，發現了……發現了阿拉伯人的艦隊！不是波斯灣那支！是另一支，從埃及方向來的！規模……規模大得嚇人！遮天蔽日，根本望不到頭！”
李琰的心猛地一沉︰“看清旗號了嗎？確定是沖我們來的？”
“旗號看清楚了，是阿拔斯王朝的海軍旗！他們航向……正是朝著愛琴海北面，朝著我們這邊來的！”斥候的聲音都在發顫，“我們的小船差點被他們的巡邏艦發現，拼了命才逃回來報信！”
果然！波斯灣的是疑兵！真正的殺招藏在埃及！
李琰強迫自己冷靜下來，立刻下令︰“全軍進入最高戰備狀態！所有戰艦出港，依托海峽有利地形，組成防御陣型！岸防弩炮全部就位！通知李嗣業，陸上戒嚴，嚴防城內異動！”
整個新長安和周邊的海軍基地瞬間如同上了發條的機器，瘋狂運轉起來。戰爭的陰雲，前所未有的濃重。
然而，就在這緊張到極點的時刻，又一個意想不到的消息，從遙遠的西方，通過皇城司的特殊信道，送到了李琰手中。
消息是阿史那雲發出的。她在追查“紫記”女人和波斯毒師的過程中，順藤摸瓜，竟然發現了一條驚人的線索——那個下巴有紫色胎記的女人，最後一次出現，並非在什麼世俗貴族的府邸，而是進入了羅馬城郊的一處……本篤會修道院！而且，那家修道院，似乎與君士坦丁堡的東正教大牧首保持著某種秘密的聯系！
“教會……果然有份！”李琰看著密信，眼中寒光爆射。他之前就懷疑大牧首沒那麼老實，沒想到他們竟然勾結得這麼深！甚至可能利用宗教網絡為巴列奧略余孽提供庇護和通道！
就在這時，內侍官臉色古怪地進來稟報︰“陛下，大牧首閣下在外求見，說……有重要的靈性事務需要與陛下商議。”
李琰眼神一眯。老狐狸這個時候跑來？是想打探軍情？還是想演戲麻痹自己？
“讓他進來。”李琰倒想看看，這老家伙葫蘆里賣的什麼藥。
大牧首依舊是那副悲天憫人的模樣，進來後先是行了禮，然後憂心忡忡地說︰“陛下，近日城內人心惶惶，皆言阿拉伯大軍將至。老朽懇請陛下，允許在聖索菲亞大教堂舉行一場盛大的祈禱儀式，祈求上帝庇佑聖城，驅散強敵。此舉必能安定民心，凝聚士氣。”
李琰看著他那雙看似渾濁卻深處藏著精光的眼楮，心中冷笑︰祈禱？是想借機搞鬼吧？集合人手？傳遞消息？
他幾乎想當場戳穿這老家伙，但轉念一想，現在動手，只會打草驚蛇，讓城內隱藏的敵人徹底躲起來。
“大牧首有心了。”李琰臉上露出恰到好處的欣慰，“此舉甚好！準了！就在三日後舉行！朕也會親自出席，與民同祈！”
大牧首眼中閃過一絲不易察覺的得意，連忙躬身︰“陛下英明！上帝必感念陛下誠心！”
送走大牧首，李琰的臉色瞬間陰沉下來。他對皇城司負責人低聲吩咐︰“給朕盯死祈禱儀式！他們想玩，朕就陪他們玩把大的！正好借此機會，把城里的牛鬼蛇神，一網打盡！”
海上有強敵壓境，城內有奸細作亂。李琰感覺自己仿佛站在了懸崖邊上，但他骨子里那股狠勁也被徹底激發了出來。
“來吧！讓朕看看，是你的祈禱靈驗，還是朕的刀更快！”
然而，他還沒來得及部署如何利用祈禱儀式做文章，又一個讓他心煩意亂的消息傳來——他前陣子臨幸的那個揚州侍女，竟然懷孕了！
這本來不是什麼大事，皇帝臨幸個宮女，有孕了封個才人美人就是。但在這個節骨眼上，這個消息不知怎麼的就悄悄在宮內傳開了，甚至隱隱有流向外面的趨勢。一些舊貴族看他的眼神，似乎都多了點別樣的意味。
李琰煩躁地揮退了稟報的內侍。他現在滿腦子都是阿拉伯艦隊和城內陰謀，根本沒心思處理這種後宮瑣事。
“告訴內侍省，按規矩辦！讓她好好待著，別到處亂走嚼舌根！”他不耐煩地吩咐道。
他現在所有的心思，都已經飛到了即將到來的那場風暴上。那場將在海上和城內同時爆發的、決定帝國西方命運的巨大風暴。