李琰的艦隊一路東行，劈波斬浪。地中海的風光雖好，但他根本沒心思欣賞，大部分時間都待在船艙里，對著新長安及其周邊地區的地圖和情報苦思冥想，偶爾才到甲板上透透氣，看著海天一色的景象，眉頭卻始終緊鎖。
越靠近東方，他越能感受到那種山雨欲來的壓迫感。阿拉伯帝國的陰影，就像這片海域上空偶爾飄過的烏雲，雖然暫時還未化作暴雨，卻讓人心頭沉甸甸的。
經過一段時間的航行，艦隊終于駛入了博斯普魯斯海峽。遠遠地，那座雄偉的“新長安”——君士坦丁堡的輪廓，逐漸清晰地出現在眼前。巨大的狄奧多西城牆如同巨龍的脊背，蜿蜒盤踞在海峽旁，城內的聖索菲亞大教堂圓頂在陽光下熠熠生輝。
碼頭上，早已是人頭攢動，旌旗招展。留守的文武官員、部分投誠的希臘貴族、以及無數被組織起來“熱烈歡迎”的市民，黑壓壓地站了一大片。
艦隊緩緩靠岸。李琰換上了一身威嚴的帝王禮服，在精銳玄甲衛士的護衛下，踏上了新長安的土地。
“恭迎陛下聖駕東歸！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
以李嗣業為首的大唐留守官員們齊刷刷跪倒一片，聲音震天響。那些希臘貴族們也忙不迭地跟著行禮，臉上堆著謙卑又有些復雜的笑容。
李嗣業這莽夫，傷看來是好利索了，又恢復了那副鐵塔般的身板，嗓門還是那麼大，就是臉上多了道新疤，看著更凶悍了。他看到李琰，激動得眼眶都有些發紅。
“嗣業，辛苦了！起來！”李琰親手扶起他，用力拍了拍他結實的胳膊，“身子都好了？”
“托陛下洪福！早好了！就等著陛下回來，帶咱們再砍幾個阿拉伯崽子呢！”李嗣業咧嘴笑道，聲音洪亮。
“好！有的是仗打！”李琰點點頭，目光掃過其他官員和貴族，臉上帶著公式化的微笑，說了些“眾卿平身”、“朕心甚慰”的場面話。
歡迎儀式搞得極其隆重，鮮花、歡呼、盛大的入城儀式，一切都顯得那麼和諧、那麼充滿希望。但李琰那雙來自後世、見慣了人心叵測的眼楮，卻從那些希臘貴族閃爍的眼神和過分熱情的舉止中，捕捉到了一絲不易察覺的緊張和虛偽。
尤其是當他注意到，代表希臘正教會出席歡迎儀式的那位大牧首，雖然臉上帶著慈悲的笑容，但那笑容並未抵達眼底，甚至在他目光掃過去時，下意識地避開了對視。
“哼，表面功夫……”李琰心里冷笑，面上卻不動聲色。
入住重新修繕擴充過的皇宮原拜佔庭皇宮）後，李琰甚至沒來得及好好休息，就立刻召見了李嗣業和幾位核心將領，以及皇城司在新長安的負責人。
“廢話不多說，情況你們都清楚。”李琰開門見山，“阿拉伯人的艦隊在波斯灣晃悠，巴列奧略的余孽跑去了巴格達煽風點火。新長安是帝國西面的門戶，絕不能有失！水師現在情況怎麼樣？”
負責水師的將領連忙匯報︰“回陛下！按照您的旨意，我們接收並修復了大部分原拜佔庭戰艦，又從帝國本土調來了一些擅長水戰的將領和工匠，新建了二十艘大型樓船和五十艘艨艟快艦。現在總計擁有大小戰艦一百五十余艘，水兵兩萬余人！雖然比不上阿拉伯海軍的規模，但依托海峽天險和岸防弩炮，守住門戶應該無虞！”
李琰仔細詢問了水師的訓練情況、戰艦性能、後勤補給等細節，還算滿意。“不夠！還要繼續造大船，練精兵！未來的戰場，離不開海洋！錢不夠，朕從意大利和阿爾薩斯的繳獲里撥！人不夠，給朕去招募！希臘人里善水戰的多得是，只要給足餉銀，不怕沒人來！”
他又看向李嗣業︰“陸上防務也不能松懈。城牆要加固，軍械要充足，糧草要囤積夠三年之用！各處關隘，都給朕盯緊了！特別是那些投降過來的希臘部隊，打散了編入各軍，絕不能讓他們自成體系！”
“陛下放心！誰敢炸刺，老子第一個擰下他的腦袋！”李嗣業把胸脯拍得砰砰響。
安排完軍務，李琰又單獨召見了皇城司的負責人。這才是他真正關心的——新長安這潭水底下，到底藏著多少暗流。
“城內情況如何？那些舊貴族和教會，最近有什麼異動？”
皇城司負責人壓低聲音︰“回陛下，表面還算平靜。但根據我們安插的眼線匯報，近期確實有一些不尋常的私下聚會。一些舊貴族，以文化交流、慈善捐贈為名，頻繁出入大牧首的駐地。他們談話內容很謹慎，但似乎對……對陛下推廣的‘天命融合’理論和那件‘綠袍’聖物，頗多微詞，甚至暗中散布質疑言論。”
“還有，”負責人補充道，“我們監控到，大約半個月前，有一艘來自埃及亞歷山大的商船，卸貨後，有幾個身份不明的人，被秘密接進了某位以富奢著稱的舊貴族府中，之後再未露面。我們的人試圖潛入調查，但那府邸守衛異常森嚴，差點暴露。”
埃及來的神秘人？李琰心中一動，會不會和巴列奧略家族或者阿拉伯人有關？
“給朕盯死那家貴族！還有大牧首那邊，也要加大監控力度！但要做得隱蔽，沒有確鑿證據前，不要打草驚蛇。”李琰吩咐道，“非常時期，要用非常手段。必要時，可以……”他做了個抹脖子的手勢。
“卑職明白！”皇城司負責人心領神會。
處理完這些讓人心煩的正事，李琰才感到一陣疲憊襲來。他揮退眾人，獨自走到宮殿的露台上，望著眼前這座融合了東西方風格的巨大城市，以及遠處波光粼粼的海峽，長長吐出一口濁氣。
權力越大，責任越重，敵人也越多。這一刻，他忽然有點想念意大利，想念婉兒溫柔的笑容和阿史那雲熾熱的眼神。在這座充滿敵意和算計的東方舊都，他感到一種前所未有的孤獨。
就在這時，身後傳來一陣輕柔的腳步聲。一個穿著拜佔庭宮廷侍女服飾、卻有著明顯東方人面孔的年輕女子，端著茶點怯生生地走來。
“陛下，您勞累了一天，用些茶點吧。”女子聲音輕柔，帶著點吳儂軟語的味道，在這異國他鄉顯得格外親切。
李琰有些意外︰“你是唐人？”
“回陛下，奴婢原是揚州人士，家道中落，被販……後來輾轉到了這君士坦丁堡。蒙朝廷天恩，被選入宮中伺候。”女子低著頭，輕聲回答。
在這滿是異族面孔的宮殿里，突然看到一個故鄉人，听到多日未聞的鄉音，李琰心中不由生出一絲莫名的親切和放松。
他讓她放下茶點，隨口問了些家鄉的情況。女子回答得小心翼翼，卻也能說些揚州的風土人情，眼神清澈，帶著對皇帝的天然敬畏。
或許是太久沒有放松，或許是這異鄉的孤獨感作祟，又或許是這女子身上那點熟悉的故鄉氣息，李琰看著她在燈光下顯得格外柔美的側臉和縴細的腰肢，心中那股壓抑已久的燥熱和掌控欲又隱隱抬頭。
他屏退了左右侍從。
露台上只剩下他和那名揚州侍女。晚風吹拂，帶著海峽的潮氣。
此處省略四百字，大致內容為︰李琰在孤獨和壓力下，臨幸了這位帶有故鄉氣息的侍女。過程更多是皇帝發泄壓力和尋求慰藉，帶著不容拒絕的強勢。侍女半推半就，敬畏中帶著一絲飛上枝頭的幻想。）
事後，李琰賞賜了侍女一些珠寶，讓她退下，並囑咐不得聲張。他需要發泄，但不會讓這種一時興起影響大局。
然而，他並不知道，這個看似偶然的夜晚，這個被他視為微不足道插曲的臨幸，卻像一顆投入平靜湖面的石子，將在不久的將來，在這座本就暗流洶涌的城市里，激起意想不到的漣漪。
新長安的夜，依舊繁華而深邃，但隱藏在其下的陰謀與欲望，卻剛剛開始悄然滋生。