壞消息像秋天的落葉，掃完一堆又來一堆。李琰感覺自己腦門上的青筋突突直跳，手里那兩份分別來自東方和西方的急報，沉甸甸的，壓得他快喘不過氣。
東邊來的消息最他媽嚇人。皇城司潛伏在巴士拉的釘子，拼了老命送出來一條血淋淋的情報——安德羅尼科斯親王那老小子，真讓他摸到巴格達去了！而且，據說還真讓他見著了哈里發麾下掌管軍事的維齊爾宰相）！
情報里說，安德羅尼科斯這龜孫，把他那套“羅馬正統”和“東方異教徒威脅論”翻來覆去地吹，痛哭流涕地表示願意代表巴列奧略家族和所有“忠實的羅馬遺民”，向偉大的哈里發效忠，只求爸爸能發兵幫他們“光復故土”，趕走大唐那群“不信真主的野蠻人”。
更絕的是，這老王八蛋不知道從哪兒掏出來幾張破羊皮卷，聲稱是什麼“失落的拜佔庭皇家海圖”，上面標滿了地中海和愛琴海的暗流、隱藏港口和補給點，說願意獻給哈里發，助阿拉伯海軍橫掃地中海！
“狗日的！賣國求榮賣到他這個份上，也是千古奇聞了！”李琰氣得把情報狠狠摔在地上。那海圖要是真的，對阿拉伯海軍來說，簡直就是如虎添翼！
而波斯灣那邊阿拉伯艦隊異常集結的消息，更是讓他坐立難安。這支艦隊的規模據說相當龐大，目的不明。是例行演習？是針對波斯沿岸還在鬧事的祆教殘余？還是……真的被安德羅尼科斯說動了，準備西進，配合查理的陸上攻勢，給大唐來個東西夾擊？
一想到阿拉伯帝國那龐大的戰爭潛力和可怕的海軍力量，李琰就感覺後脖子發涼。雖然現在阿拔斯王朝內部矛盾也不少，但瘦死的駱駝比馬大，真要鐵了心找麻煩，夠他喝一壺的。
東邊烏雲密布，西邊也沒消停。阿爾薩斯前線送來戰報︰西哥特那個愣頭青王子羅德里克，還真帶著他那支幾千人的“志願軍”，咋咋呼呼地渡過比利牛斯山，跑來給查理壯聲勢了。
這伙人裝備一般，但宗教狂熱勁兒十足，嗷嗷叫著要“淨化異教徒”。他們一來，就跟查理的部隊合流，對唐軍的萊茵河防線發起了幾次試探性的進攻，雖然都被打了回去，但搞得邊境氣氛非常緊張。
駐守阿爾薩斯的唐軍大將請示︰是繼續固守，還是找個機會主動出擊，把這伙不知天高地厚的家伙給吞了？免得他們成了氣候，引來更多西方蠻子。
“打！必須打！”李琰幾乎沒猶豫，立刻批復，“挑個合適的地方，設個套，給朕把羅德里克那支志願軍包圓了！動作要快，下手要狠！打掉這只出頭鳥，讓其他還在觀望的家伙都給朕把爪子縮回去！”
他現在急需一場干淨利落的勝利，來穩住西線，也給自己這邊提提氣。
東西兩線壓力山大，李琰感覺自己像是在走鋼絲，兩邊都不能塌。他把自己關在書房里，對著巨大的地圖和沙盤，一熬就是大半夜，眼楮里全是血絲。
上官婉兒看著心疼，但又不敢打擾，只能默默地把安神湯和夜宵準備好，坐在外間陪著他。阿史那雲則加強了行宮內外的警戒，幾乎是寸步不離，那雙鷹一樣的眼楮掃視著每一個角落，生怕再出一點紕漏。
這天深夜，李琰終于疲憊不堪地從書房出來，看到還在外間守著的婉兒，心里一軟，走過去從後面抱住她，把下巴擱在她縴細的肩膀上。
“婉兒……朕是不是太心急了？”他的聲音里帶著罕見的疲憊和一絲迷茫，“攤子鋪得太大，敵人四面八方圍過來……”
婉兒轉過身，輕輕撫摸著他憔悴的臉頰︰“陛下是千古一帝，志在寰宇，自然非常人所能及。遇到的艱難險阻，也必然多于常人。但臣妾相信，陛下一定能帶領大唐渡過所有難關。”她頓了頓，聲音更柔了，“陛下不是一個人，還有臣妾，還有雲妹妹，還有萬千忠誠的將士子民。無論多難，我們都陪著您。”
李琰看著她溫柔卻堅定的眼神，心里那股焦躁和寒意似乎被驅散了不少。他嘆了口氣，把臉埋進她帶著淡淡馨香的頸窩︰“幸好還有你們……”
兩人相擁著溫存了一會兒，李琰的情緒漸漸平復下來。他拉著婉兒的手走到沙盤前，眼神重新變得銳利︰“東邊的麻煩，一時半會兒夠不著。但西邊的釘子，必須立刻拔掉！等阿爾薩斯那邊吃掉羅德里克，朕要親自去一趟新長安君士坦丁堡）！”
“陛下要去東方？”婉兒一驚。
“嗯。”李琰點點頭，手指點在新長安的位置，“李嗣業的傷應該好得差不多了。新長安是帝國西部的根基，也是應對阿拉伯人威脅的最前線。朕必須去坐鎮，親自部署防務，看看水師建設得怎麼樣了。順便……會一會那些不老實的希臘舊貴族和可能潛伏的巴列奧略余孽！”
他的目光又掃過意大利和阿爾薩斯︰“西邊這邊，暫時以穩住為主。婉兒，朕走之後，意大利這邊的政務，就全權交給你了。遇事不決，可以和多謀善斷的將領商量。阿爾薩斯前線，朕會委派一名穩重的大將負責。”
“那……雲妹妹呢？”婉兒輕聲問。
“雲兒……”李琰沉吟了一下，“她擅長機動作戰和情報，朕本來想帶她去東方。但西邊這邊，查理的動向和那些陰溝里的老鼠，也不能不防。讓她留下，協助你，同時繼續清剿巴列奧略和波斯祆教的殘余勢力，特別是那個下巴有紫記的女人！”
安排好大致方略，李琰心里踏實了不少。他拉著婉兒回到寢殿，或許是壓力找到了宣泄口，或許是離別在即，這一晚，他格外貪戀婉兒的溫柔與包容。
此處省略五百字，大致內容為︰李琰動作比往常更纏綿細致，充滿依賴與不舍。婉兒極盡溫柔，用心體慰，試圖化解他沉重的壓力。過程充滿溫情與繾綣，而非單純的欲望。）
幾日後，阿爾薩斯前線傳來捷報︰唐軍巧妙設伏，將西哥特王子羅德里克的“志願軍”引入一處山谷，然後四面合圍，弓弩火油齊下，經過大半天的激戰，幾乎全殲了這支軍隊！羅德里克王子本人身中數箭，狼狽不堪地被親衛拼死救出，逃回了西班牙。西線威脅暫時解除。
李琰聞訊，大喜過望，重重獎賞了前線將士。他不再猶豫，立刻下達了一系列命令︰
任命上官婉兒為“意大利總督”，總攬意大利北部軍政事務。 任命大將高秀岩為“阿爾薩斯鎮守使”，負責萊茵河防線。 命令阿史那雲繼續負責西方情報與特種作戰，重點清剿巴列奧略余孽。 他自己則帶著一支精銳的禁衛軍和龐大的僚屬團隊，登上了前往新長安的戰艦。
艦隊起航，離開意大利海岸。李琰站在船頭，望著蔚藍的地中海，心中豪情與憂慮交織。東方，等待他的將是更加復雜的局面和更強大的對手。
帝國巨輪，在他的執掌下，正毅然駛向充滿未知與挑戰的東方深水區。