下毒風波雖然暫時摁下去了，但李琰心里頭那根刺算是扎下了。他現在看誰都像是不懷好意，喝口水都得讓貼身內侍試三遍。這種疑神疑鬼的日子過得忒不痛快，但他知道，只要那幫躲在陰溝里的老鼠沒清理干淨，這提心吊膽的勁兒就松不下來。
“光挨打不還手不是朕的風格。”李琰把阿史那雲和幾個皇城司的頭頭叫到密室里，臉色陰沉得能滴出水，“他們能派細作下毒，咱們就不能以牙還牙？雲兒，你手下那幫能人，有沒有辦法給朕摸進他們的老窩里去？特別是那個下巴帶紫記的女人，還有那些玩毒的波斯佬，活要見人，死要見尸！”
阿史那雲眼中寒光一閃︰“陛下放心！臣已經挑了幾個最精干、最擅長潛行刺殺的好手，正在加緊訓練，熟悉波斯和希臘那邊的風俗習慣。只要找到他們藏身的確切地點，隨時可以動手！”
“找！給朕往死里找！”李琰敲著桌子，“查理那邊，普羅旺斯伯爵那邊，甚至更遠的西班牙、北非，都給朕撒網！錢不是問題，人要最好的家伙要最利的！朕就不信，他們能鑽地底下去！”
“是！”阿史那雲領命，轉身就去安排。干這種黑活，她比打仗還來勁。
處理完這頭，上官婉兒端著一碗新煎的安神湯藥進來，看著李琰疲憊的樣子，心疼得不行。“陛下，總這樣被動防備也不是長久之計。臣妾近日翻閱古籍，又請教了狄奧多羅斯學者，倒是想到一個或許能釜底抽薪的法子，只是……頗為冒險。”
“哦？什麼法子？說說看。”李琰接過藥碗，一口悶了，苦得直咧嘴。
婉兒一邊遞上蜜餞，一邊緩緩道︰“波斯祆教並非鐵板一塊，薩珊王朝滅亡後，內部派系林立。那些極端想復國的，自然會與巴列奧略家族勾結。但想必也有不少祆教徒，只求信仰存續，安穩生活，未必願意跟著他們冒險，與大唐這樣的龐然大物為敵。”
她頓了頓，看著李琰的眼楮︰“我們是否……可以嘗試派使者，秘密接觸波斯乃至阿拉伯帝國內部那些對現狀不滿的勢力？甚至是祆教中的溫和派？許以重利，或承諾保護其信仰，分化瓦解他們？若能從中得到助力，或許能更快找到安德羅尼科斯親王和那些極端分子的藏身之地，甚至……斷絕他們的外援？”
李琰听完，摸著下巴沉吟起來。婉兒這想法，膽子夠大，也確實點醒了他。老是盯著眼前的敵人，忘了敵人內部也有矛盾可以利用。
“遠交近攻……有點意思。”李琰點點頭，“不過這事風險太大。派去的人，必須是萬里挑一的人才，不僅要絕對忠誠，還得精通語言，熟悉當地情況，更要有隨機應變的頭腦。這樣的人，可不好找。”
“臣妾願為陛下分憂，仔細甄選人選。”婉兒輕聲道。
“好！這事就交給你去辦。”李琰握住她的手，“記住，寧缺毋濫。找不到合適的人，寧可先不動。”
就在李琰這邊調整策略，準備雙管齊下的時候，西邊的查理果然又不安分了。
他不知從哪兒嗅到了大唐內部似乎出了點問題，可能是下毒事件終究漏出去點風聲，覺得機會又來了。這家伙一邊繼續加固萊茵河防線，一邊更加起勁地派使者四處活動。
這次，他的使者還真在西班牙的西哥特王國撬開了一條縫。
西哥特國王是個年老體衰、沒什麼雄心的家伙，本來不想摻和這些破事。但他手下有個野心勃勃的兒子，叫羅德里克，是個狂熱的天主教徒，一直想著干點大事證明自己。查理的使者一番鼓動，又是“聖戰”大義，又是許諾將來瓜分大唐在意大利的土地，把這個王子說得熱血沸騰，天天在他老爹耳邊吹風。
老國王被磨得沒辦法，又可能確實有點擔心東方來的威脅，最後勉強同意，可以讓羅德里克王子帶一支“自願軍”規模不大，意思一下，渡過比利牛斯山，去給查理壯壯聲勢，但西哥特王國官方絕不公開宣戰。
消息傳到李琰耳朵里，把他給氣笑了。
“自願軍？糊弄鬼呢！羅德里克那小子朕听說過，就是個愣頭青！也好，正好拿來祭旗，讓西方那些還在觀望的家伙看看，跟朕作對是什麼下場！”
他立刻下令給駐守阿爾薩斯的大將，讓他們嚴密監視西邊動靜，一旦發現西哥特“自願軍”過來，不必請示，找個機會給我狠狠打，打出威風來！
外部壓力未減，內部也得安撫。連續的精神緊繃和那“忘憂散”的殘留影響，讓李琰的情緒有些暴躁，晚上也睡不踏實。
這天夜里，他又從噩夢中驚醒，渾身冷汗。守夜的內侍嚇得趕緊要點燈，卻被他煩躁地揮手趕了出去。
黑暗中，他感到無比的憋悶和一種強烈的、想要發泄的欲望。他需要點什麼來證明自己還牢牢掌控著一切，需要最原始的征服感來驅散心里的陰霾。
他鬼使神差地，只披了件外袍，就走出了寢殿，漫無目的地在行宮回廊里走著。不知不覺，竟然走到了阿史那雲住的那處偏殿。
殿里還亮著微弱的燭光。李琰也沒讓宮女通報，直接推門就走了進去。
阿史那雲還沒睡，正穿著一身緊身的夜行衣，在燈下擦拭著她的彎刀。燭光勾勒出她健美而充滿力量感的身體曲線，臉上還帶著一絲未褪去的冷冽殺氣。
看到皇帝陛下突然深夜闖入，她愣了一下，連忙放下刀起身︰“陛下？您怎麼……”
話沒說完，李琰已經大步上前，一把將她緊緊摟進懷里，低頭就狠狠地吻了上去！這個吻充滿了焦躁、霸道和一種說不清道不明的佔有欲，幾乎讓阿史那雲窒息。
阿史那雲先是身體一僵，但很快感受到了李琰那不同尋常的情緒。她沒有掙扎，反而放松下來，生澀卻努力地回應著這個粗暴的吻，甚至伸出手臂環住了他的脖子。
一吻結束，兩人都有些氣喘吁吁。李琰看著她被吻得紅腫的嘴唇和亮得驚人的眼楮，聲音沙啞︰“今晚……朕要你。”
沒有多余的情話，直接而強硬。
阿史那雲臉頰緋紅，心跳如鼓，卻毫不猶豫地點了點頭。她能感覺到皇帝陛下需要她，不僅僅是身體上的。
此處省略六百字，大致內容為︰李琰情緒復雜，動作比往常更加強勢甚至略帶粗魯，充滿了征服和發泄的意味。阿史那雲全然接納，以草原女子的熱烈和忠誠回應，用身體語言安撫他內心的焦躁。過程激烈，酣暢淋灕，最終李琰在極致的釋放中暫時拋開了所有壓力，沉沉睡去。）
第二天李琰醒來時，感覺精神好了很多，連日的疲憊和郁氣似乎都消散了大半。他看著身邊還在熟睡的阿史那雲，她臉上還帶著一絲疲憊卻滿足的紅暈，手臂卻仍無意識地搭在他身上，仿佛守護著什麼。
李琰心中閃過一絲柔情，輕輕吻了吻她的額頭。這種毫無保留的忠誠和熱烈，正是他現在最需要的。
然而，溫馨的時刻很快被打破。上官婉兒一早就等在書房，臉色凝重地送來了一份最新的密報。
派往阿拉伯帝國的眼線冒死傳回消息︰經過多方打探，基本可以確定，巴列奧略家族的安德羅尼科斯親王，大約在一個月前，確實在亞歷山大港秘密登上了阿拉伯人的船只，目的地極有可能就是阿拔斯王朝的首都——巴格達！
更糟糕的是，眼線還提到，似乎有一支規模不小的阿拉伯艦隊，近期正在波斯灣一帶異常集結，動向不明！
李琰看著密報，剛剛放松的心情瞬間又沉了下去。
安德羅尼科斯果然去了巴格達！阿拉伯艦隊異動！
風暴，真的要來了。