李琰這邊為了巴列奧略家族可能勾搭阿拉伯人的事兒焦頭爛額，天天對著地圖和情報擰眉頭，覺都睡不安穩。可他萬萬沒想到，有人已經把黑手伸到了他的枕頭邊，玩起了最陰險的套路。
這天下朝，李琰覺得腦袋昏沉沉的，連著幾天沒睡好，火氣有點大。回到後宮，上官婉兒端上來一碗冰鎮好的銀耳蓮子羹，聲音溫柔得能滴出水來︰“陛下，批閱奏章辛苦了，這是臣妾親手熬的，去去火氣。”
李琰接過來，嘗了一口，清甜爽口，火氣確實消下去點。他拉著婉兒的手，嘆了口氣︰“還是你知道心疼朕。外面一堆破事，煩得很。”
婉兒順勢幫他按摩著太陽穴，輕聲道︰“陛下是天子，承載萬民，自然辛苦。但也要顧惜身子才是。”她猶豫了一下，還是說了出來，“臣妾近日整理各地貢品清單，發現……安雅女伯爵進獻的一批葡萄酒，似乎格外受陛下青睞？幾乎每日晚膳都要飲用？”
李琰愣了一下，隨口道︰“哦，是啊。那酒味道確實不錯，醇厚甘甜，後勁也足，喝了睡得踏實些。怎麼？有什麼問題？”安雅自從“戴罪立功”後，表現得格外殷勤，貢品送得又多又好，這葡萄酒就是其中之一。
婉兒秀眉微蹙︰“臣妾也說不上來……只是覺得，那酒香氣似乎過于濃烈特殊了些……而且，陛下近日是否覺得……格外嗜睡，且晨起後有時仍感疲憊？”
李琰仔細一回味，好像還真是。自從喝了那酒，晚上確實倒頭就睡，但第二天起來並沒有神清氣爽的感覺，反而有時候覺得身子有點發虛，不如以前精力充沛。他還以為是最近太累的緣故。
“或許是朕太累了……”李琰沒太在意，反而笑著捏了捏婉兒的臉，“怎麼？嫌朕最近沒好好陪你？今晚朕就……”
話沒說完，一個內侍慌慌張張跑進來︰“陛下！阿史那將軍求見！說有十萬火急之事！”
李琰眉頭一皺︰“讓她進來。”
阿史那雲一陣風似的沖了進來，連禮節都顧不上了，臉色煞白，手里緊緊攥著一個小布包︰“陛下！出事了！我們……我們可能抓到個大家伙！”
原來，阿史那雲手下一個混進普羅旺斯伯爵領地的斥候，陰差陽錯之下，居然綁架了一個從伯爵城堡里偷偷溜出來的藥劑師學徒！那學徒膽子小，沒怎麼用刑就全招了。
他供認，大概一個多月前，城堡里來了一伙神秘的東方人符合波斯祆教徒的特征，帶來了大量的黃金和一種奇特的“香料”。這種香料無色無味，但少量加入酒中，能讓人飲用時倍感愉悅，精神放松，但長期服用，會逐漸損害神智，讓人變得嗜睡、疲憊、反應遲鈍，最終甚至……瘋癲而死！
而普羅旺斯伯爵，在收了巨額黃金後，答應幫他們一個忙——將大量這種“香料”混入一批最上等的葡萄酒中，然後通過“某個可靠的、能接近大唐皇帝的意大利貴族渠道”，將這批“特制”的美酒進獻給皇帝陛下！
“那個渠道……那個意大利貴族……很可能就是安雅•埃斯特！”阿史那雲的聲音都在發顫，她打開布包，里面是幾塊黑乎乎、看起來毫不起眼的塊狀物，“這就是從那學徒身上搜出來的樣品！他說那伙東方人管這個叫……叫‘忘憂散’！”
嗡的一聲，李琰感覺腦袋像是被重錘砸了一下！渾身的血液都涼了！
安雅進獻的葡萄酒！格外嗜睡！晨起疲憊！
一切都有了解釋！
那不是酒！那是裹著蜜糖的毒藥！是沖著他來的慢性謀殺！
“安！雅！”李琰從牙縫里擠出這兩個字，雙眼瞬間布滿血絲，一股暴戾的殺意沖天而起！他猛地一腳踹翻了眼前的桌案，杯盤羹湯摔了一地！
“好！好一個迷途知返！好一個將功贖罪！朕饒她不死，還許她富貴，她竟敢如此害朕！”李琰氣得渾身發抖，“還有那群陰魂不散的波斯雜碎！巴列奧略的走狗！”
上官婉兒也嚇得花容失色，後怕不已，幸虧她多留了個心眼！她連忙扶住暴怒的李琰︰“陛下息怒！龍體要緊！現在當務之急是……”
“當務之急是立刻封鎖消息！控制住安雅那個毒婦！查清所有經手的酒和人！”李琰強行壓下滔天怒火，恢復了一絲冷靜，但眼神冷得嚇人，“雲兒，你立刻帶一隊絕對可靠的人，去曼托瓦！把安雅•埃斯特和她所有心腹，給朕秘密抓起來！記住，要活的！朕要親自問問她，誰給她的狗膽！”
“是！”阿史那雲領命，轉身就走，雷厲風行。
“婉兒！”李琰又看向上官婉兒，“你立刻去查，那批酒還有多少？朕喝了多少？哪些人經手過？所有接觸過的內侍、宮女，全部隔離審查！皇宮內緊外松，絕不能走漏半點風聲！”
“臣妾明白！”上官婉兒也意識到事態嚴重，立刻下去安排。
李琰獨自一人站在狼藉的殿中，胸口劇烈起伏。他竟然差點在陰溝里翻船！被一個他親手饒恕的女人，用這種下三濫的手段算計！這簡直比戰場上打敗仗更讓他感到憤怒和恥辱！
很快，御醫被秘密召來，戰戰兢兢地檢查了那“忘憂散”的樣品，又仔細給李琰把了脈。結論是︰陛下中毒尚淺，發現及時，龍體根基雄厚，並未造成不可逆的損害，但近期確實會感到精力不濟、易怒嗜睡。需要立刻停止飲用毒酒，並服用解毒湯藥調理一段時間方可無虞。
听到御醫這麼說，李琰才稍稍松了口氣，但後怕更甚。如果再晚發現一段時間，後果不堪設想！
他強迫自己冷靜下來，開始仔細復盤。安雅一個人，絕對沒這個膽子也沒這個能力搞來這種波斯奇毒。背後一定有指使！是巴列奧略家族？還是那些祆教徒？或者兩者勾結？
他們的目的恐怕不僅僅是毒死自己那麼簡單。讓自己慢慢變得昏聵瘋癲，大唐帝國必然陷入內亂，他們就好趁機作亂，甚至復闢！
好歹毒的計策！
幾天後，阿史那雲秘密返回，帶來了安雅•埃斯特。這位曾經風情萬種、一心想著攀上高枝的女伯爵，此刻像是被抽走了所有精氣神，頭發散亂，衣衫不整，臉上還帶著淚痕和驚恐。
被扔在李琰面前時，她嚇得幾乎癱軟在地，磕頭如搗蒜︰“陛下饒命！陛下饒命！臣女……臣女是被逼的！是他們逼我的！”
“說！誰逼你的！”李琰的聲音冷得像冰。
安雅涕淚橫流，斷斷續續地交代了。大概在一個多月前，一伙神秘人突然綁架了她的弟弟埃斯特家族的唯一男嗣，威脅她必須配合，將一批“特制”的葡萄酒進獻給皇帝，並確保皇帝經常飲用。否則就撕票。她害怕極了，又不敢聲張，只好照做。她並不知道酒里具體是什麼，只知道肯定不是好東西。
“他們是誰？！”李琰逼問。
“我……我不知道他們具體是誰……”安雅顫抖著說，“帶頭的是個穿著斗篷、聲音嘶啞的男人，听起來不像意大利人……他旁邊還有個女人，蒙著面紗，但有一次風吹起來，我好像看到她下巴上……有一小塊紫色的、像是胎記的東西……”
紫色胎記？女人？
李琰猛地想起之前看過的關于拜佔庭皇室的一些零碎記載！巴列奧略家族某一支的女性，似乎就有臉上帶紫色胎記的遺傳特征！
是了！肯定是他們！巴列奧略家族的人親自參與了！甚至可能那個女人就是家族的重要成員！
“廢物！”李琰罵了一句，不知道是罵安雅還是罵自己。他揮揮手，讓人把癱軟的安雅拖下去嚴密看管。
雖然揪出了下毒渠道，也基本確定了幕後黑手，但李琰的心情絲毫沒有輕松。對手比他想象的更狡猾、更不擇手段。這次是下毒，下次呢？
而且，那個被綁架的埃斯特家族繼承人，現在肯定凶多吉少了。對方既然用了這種手段，就不會留下活口。
果然，幾天後，有人在曼托瓦城外的一條河里發現了一具年輕男性的尸體，經過辨認，正是安雅的弟弟。死亡時間已經超過半個月。
得知這個消息後，被關押的安雅徹底瘋了，又哭又笑，沒多久就撞牆自盡了。
李琰听到匯報，沉默了很久。這也算是一種報應吧。但他心中的警惕和寒意，卻更深了。
他下令將那種名為“忘憂散”的毒藥和其危害性通告核心將領和重臣，嚴令各地嚴查類似可疑物品和人員。同時，加強自身的安保等級，所有飲食都由絕對信得過的人經手，試毒環節更加嚴格。
經過這次事件，李琰變得更加多疑和謹慎。他知道，這場征服世界的游戲，遠比他想象的更加黑暗和殘酷。光明正大的戰場對決固然痛快，但隱藏在陰影里的匕首，才更加致命。
而他與巴列奧略家族以及其背後可能存在的龐大網絡之間的斗爭，也從台前的軍事對抗，轉入了更加凶險的暗戰層面。