米蘭的凱旋狂歡就像是夏天里最燥熱的那陣雷雨，來得猛，去得也快。喧囂過後，留下的是堆積如山的正事兒和隱隱約約的不安。李琰腦袋里那點酒意和溫柔鄉的旖旎，沒兩天就被冰冷的現實給沖沒了。
頭一樁麻煩事兒就是怎麼管地盤。阿爾薩斯那邊還好說，剛打下來，刀把子握得緊，直接軍管，派兵駐守要害地方，暫時沒人敢炸刺。可意大利北部這疙瘩，情況就復雜多了。這幫貴族，牆頭草屬性點滿，表面上對你恭恭敬敬，背地里不知道琢磨啥呢。雖然弄掉了斯卡拉和卡拉拉兩個刺頭，殺雞給猴看了，可剩下的那些，誰能保證沒點別的心思？
“光靠嚇唬不行，得把這套統治機器給搭起來。”李琰揉著發脹的太陽穴，對著下面一群剛提拔起來的文官和投降過來的意大利書記官們吩咐，“稅怎麼收，法怎麼行，官怎麼派，都得給朕拿出個章程來！既要讓他們覺得比過去日子好過，又得把權力給朕抓牢實了！這事兒，婉兒，你多費心。”
上官婉兒立刻躬身領命。她這段時間確實累得不輕，既要安撫地方，又要協調各方勢力，還得幫李琰處理海量的文書，人都清減了幾分，但眼神卻越發銳利干練。“陛下放心，臣妾已初步擬定了幾個行省的劃分和官員選派名單，稅制也參照了帝國舊制並結合此地情況做了調整，請陛下過目。”
李琰接過那厚厚一沓文書，心里有點愧疚，拉過她的手拍了拍︰“辛苦你了。等理順了，朕好好陪你歇幾天。”
另一邊，阿史那雲也沒閑著。她手下那幫撒出去的“種子”們，陸續傳回來更多讓人心驚肉跳的消息。
首先是查理那邊。那老小子果然沒答應李琰那苛刻的和談條件。據說他看到使者帶回來的回復後，當場就把桌子掀了，破口大罵，但罵完之後，卻又詭異地下令軍隊後撤，收縮防御，擺出一副“老子不跟你一般見識，但也別來惹我”的架勢。
“他在拖時間。”李琰一針見血，“等著看咱們消化新地盤的時候會不會出亂子，或者……在等新的幫手。”
果然，細作回報，查理的使者像是撒豆子一樣，拼命地往西邊和南邊跑。不只是聯絡那些還沒明確表態的法蘭克公國，甚至有人跑到了伊比利亞半島，去接觸那邊的西哥特王國！
“西哥特？”李琰看著地圖上那塊偏遠的半島，皺緊了眉頭。這幫日耳曼蠻子的一個分支，在西班牙那邊立國好幾百年了，信仰阿里烏斯派基督教，跟主流天主教世界都不太對付，平時存在感不強。查理病急亂投醫，連他們都想拉攏？
“還有更邪乎的！”一個扮成羊毛商人的斥候帶回來一個更驚人的消息︰他在馬賽港蹲守的時候，發現有一艘裝飾風格明顯不同于西歐、帶著點東方氣息的快船，在一個深夜悄悄靠岸。從船上下來幾個人，裹得嚴嚴實實，但領頭那個抬手的時候，他眼尖地看到那人手指上戴著一枚古波斯風格的金戒指！這伙人下船後，立刻被幾輛沒有任何標志的豪華馬車接走了，方向疑似是……普羅旺斯伯爵的領地？
“古波斯風格？”李琰心里咯 一下。波斯薩珊王朝不是早就被阿拉伯人滅了嗎？哪又冒出來波斯人？還跟西歐貴族勾搭上了？
他立刻讓人把狄奧多羅斯那老學者請來，拿著那枚戒指的圖樣問他。
老學者拿著圖樣，戴著老花鏡琢磨了半天，猛地一拍大腿︰“陛下！這……這紋飾！像是波斯祆教高等祭司才能用的聖徽！薩珊王朝滅亡後，很多祆教徒和舊貴族逃到了偏遠地區，甚至西遷……難道是他們？”
就在這時，另一個從南邊回來的斥候，帶來了一個幾乎能串聯起所有線索的爆炸性消息︰他在意大利最南端的卡拉布里亞地區，無意中听到幾個喝醉的水手吹牛，說他們前陣子跑埃及的生意，在亞歷山大港好像瞥見了一個“穿著紫邊袍子、臉色蒼白的希臘老爺”，在幾個阿拉伯模樣的人的護衛下，上了一艘去往東方的大船！
紫邊袍子！巴列奧略家族！阿拉伯人護衛！去往東方！
李琰腦子里“轟”的一聲，所有線索瞬間貫通了！
巴列奧略家族的那位安德羅尼科斯親王，在西方搞風搞雨失敗後，眼看復闢無望，竟然玩了一手更絕的！他可能通過某些渠道，聯系上了波斯的祆教殘存勢力，甚至……甚至可能想跨越宗教隔閡，去投奔大唐的死對頭——阿拉伯阿拔斯王朝！
“媽的！這是要引狼入室啊！”李琰猛地站起來，臉色變得極其難看。
巴列奧略家族雖然垮了，但他們代表著東羅馬帝國的法統，對中東和歐洲依然有一定的象征意義和影響力。如果他們真的不惜代價，以承認阿拉伯宗主地位或者付出巨大利益為條件，換取阿拉伯人的支持，甚至說動阿拉伯人再次發動一場針對大唐的“聖戰”，那麻煩就大了！
阿拔斯王朝現在雖然內部也不太平，但瘦死的駱駝比馬大，依然是個龐然大物。要是他們真的被說動，從東邊施加壓力，再加上查理在西邊蠢蠢欲動，大唐剛剛穩定的西方局面，頃刻間就會岌岌可危！
“好一個安德羅尼科斯！好一個巴列奧略！真是百足之蟲死而不僵！”李琰感到一股寒意從脊背升起。他發現自己之前有點小看這些喪家之犬的破壞力和瘋狂程度了。
“立刻給新長安的李嗣業和南疆的安西都護府發最高級別的警報！讓他們嚴密監視阿拉伯帝國和波斯方向的任何異動！尤其是海上和邊境地區！”
“命令阿史那雲，讓她的人，不惜一切代價，給我查清安德羅尼科斯的具體去向和意圖！我要知道他現在到底在哪兒，跟誰在一起！”
“還有，通知我們在阿拉伯帝國內部的所有眼線，動用一切資源，打听是否有拜佔庭流亡皇室接觸他們的消息！”
一連串的命令如同疾風暴雨般下達，剛剛輕松了沒幾天的行宮再次籠罩在緊張的氣氛中。
婉兒和阿史那雲也感受到了事態的嚴重性。婉兒更加廢寢忘食地處理政務，試圖盡快穩定意大利局面，減輕李琰的後顧之憂。阿史那雲則幾乎住在了軍情處，日夜不停地分析匯總各地傳回來的情報碎片。
夜里，李琰常常獨自一人站在巨大的地圖前，看著東起波斯灣、西至大西洋的廣闊疆域，眉頭緊鎖。帝國的擴張太快，攤子鋪得太大，雖然看似強盛，但內部消化需要時間，外部敵人又環伺四周。東方的阿拉伯人，西方的查理和潛在盟友，南方可能出現的波斯拜佔庭余孽聯盟，甚至北方的斯拉夫和維京部落也不安分……
這盤棋，越來越大了，也越來越凶險了。
他感到一種前所未有的壓力，但同時，骨子里那份來自後世的見識和不服輸的勁頭也被激發了出來。
“來吧！讓暴風雨來得更猛烈些吧！”他對著地圖，低聲自語，眼中閃爍著挑戰的光芒，“朕倒要看看，這寰宇之內，誰能笑到最後！”
然而，他並不知道，這場風暴的第一個浪頭，並非來自遙遠的東方或西方，而是來自他的眼皮子底下——一場針對他個人的、極其陰險的陰謀，已經借著凱旋狂歡的余波，悄然展開了。