查理派來的使者是個干瘦的老頭，穿著還算體面的教士袍，但眼神閃爍，一看就是個老油條。他跪在下面，哆哆嗦嗦地陳述著查理“渴望和平”的意願，說什麼“兩國相爭，生靈涂炭，實非上帝所願”，又拐彎抹角地暗示，只要大唐皇帝願意給出“合適的條件”，比如承認查理對萊茵河以西某些地區的“傳統權利”，並給予一些“經濟補償”，法蘭克王國很願意與大唐“化干戈為玉帛”，甚至共同維護西方的“秩序與安寧”。
帳內眾將听得直撇嘴，好幾個暴脾氣的差點當場罵出來。媽的，打輸了跑來求和，還他媽想要錢要地？做你娘的春秋大夢！
李琰倒是听得挺耐心，還時不時點點頭，等那老頭說完，他才慢悠悠地開口︰“查理國王有心了。打仗確實不是什麼好事。不過……”他話鋒一轉，“朕怎麼听說，查理國王最近和某些從東方逃難來的‘紫衣朋友’走得挺近？還一起嚷嚷著什麼……聖戰？這可不像是誠心求和的態度啊。”
那使者臉色瞬間就白了，冷汗唰地就下來了，支支吾吾地辯解︰“陛下明鑒！那……那都是些不受歡迎的流亡者，胡說八道！我家陛下絕無此意，絕無此意啊！都是他們……他們蠱惑……”
“哦？是嗎？”李琰身體微微前傾，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“可朕怎麼還听說，查理國王收了人家不少‘禮物’，還答應要幫人家‘光復故土’呢？這禮物……夠不夠支付你剛才說的那個‘經濟補償’啊？”
使者撲通一聲癱軟在地，話都說不利索了。李琰這話，簡直是把他家老底都快掀了！
李琰冷笑一聲，也懶得再跟他廢話︰“回去告訴查理。想談，可以。讓他拿出誠意來。第一，立刻驅逐所有巴列奧略家族的人，並公開聲明與他們劃清界限。第二，賠償大唐軍費黃金五千磅，戰馬三千匹。第三，割讓萊茵河東岸所有據點。做到了這三條，朕可以考慮給他一個體面的和平。否則……”李琰眼神一厲，“朕不介意渡過萊茵河，去他的巴黎城里喝慶功酒！”
那使者面如死灰，連滾爬爬地被拖了出去。
人一走，帳內將領紛紛叫好。
“陛下聖明！就該這麼治他！”
“五千磅黃金？哈哈哈，查理那老小子怕不是要吐血！”
李琰擺擺手，臉色卻沒那麼輕松︰“都別高興太早。這條件，查理大概率不會答應。他這是在試探，也是在拖延時間，想等我們和意大利那邊打起來，好趁機喘口氣，或者再找新的盟友。”
他看向阿史那雲︰“雲兒，西邊的細作，有沒有關于查理和巴列奧略具體交易的消息？”
阿史那雲立刻回道︰“回陛下，有幾個消息正在核實。有跡象表明，巴列奧略家族的一個重要成員，可能是個叫安德羅尼科斯的親王，目前就在查理的王廷里做客。他們似乎達成了一些秘密協議，包括資金支持和將來‘光復’後的一些利益劃分。但具體文件，還沒搞到。”
“安德羅尼科斯……”李琰記下了這個名字，“繼續查！最好能抓到確鑿的證據。到時候，朕看查理還怎麼狡辯！”
就在這時，外面傳來一陣更加喧鬧的歡呼聲和整齊的腳步聲。親兵進來稟報︰僕固懷恩將軍派回來的捷報使者到了！還押送著俘虜的重要人物！
很快，幾名風塵僕僕但精神抖擻的唐軍軍官押著一個被捆得結結實實、衣衫破爛、鼻青臉腫的中年貴族走了進來，正是那個死硬到底的維羅納伯爵——斯卡拉！
僕固懷恩的副將單膝跪地，大聲匯報︰“啟稟陛下！僕固將軍已攻克維羅納！頑抗之敵盡數誅滅！生擒首犯斯卡拉！請陛下發落！”
帳內所有人的目光都聚焦在面如死灰的斯卡拉身上。
李琰冷冷地看著他︰“斯卡拉伯爵，听說你在等巴列奧略家的援軍？等到沒有？”
斯卡拉猛地抬起頭，眼中充滿了血絲和絕望的憤怒，嘶吼道︰“騙子！都是騙子！安德羅尼科斯他答應我的……他答應會有艦隊，會有軍隊……狗屁！什麼都沒有！你們殺了我吧！”
他這無異于親口證實了巴列奧略家族的介入。
李琰點點頭︰“很好。押下去，好好看管，以後還有用。”他現在不殺斯卡拉，這家伙就是活生生的證據，證明巴列奧略家族是如何欺騙和利用西方貴族的。
處理完斯卡拉，李琰心情大好。意大利北部的釘子拔掉了，查理的虛實也探明白了，還抓住了巴列奧略家族的小辮子。
“傳朕旨意！阿爾薩斯戰事已定，大軍不日拔營，班師……回意大利！”李琰朗聲道，“咱們該回去，好好接收勝利果實，順便……舉辦一場像樣的凱旋儀式了！”
消息傳出，全軍歡騰！出來征戰這麼久，終于可以回去了！
班師的過程很順利。李琰留下部分兵力駐守阿爾薩斯戰略要點，自己親率主力，帶著大量的戰利品和俘虜，浩浩蕩蕩南下，穿過阿爾卑斯山隘口，進入了意大利北部。
這一路，景象可就完全不同了。沿途的城鎮早就收到了消息，那些已經投誠或者被嚇破膽的貴族們，紛紛帶著家眷和民眾，跑到路邊來迎接王師，簞食壺漿是不敢想了，但美酒食物和歡呼聲還是少不了的。至少表面功夫做得十足。
等大軍抵達米蘭時，氣氛達到了高潮。上官婉兒早已提前趕到，將這里布置得如同節日一般。街道被打掃得干干淨淨，到處懸掛著大唐的龍旗和羅馬的鷹旗雖然有點不倫不類）。民眾被組織起來，夾道歡迎。
李琰騎著高頭大馬，身著金色鎧甲，披著猩紅的披風，在精銳玄甲騎兵的護衛下，緩緩入城。身後是昂首挺胸、軍容整齊的得勝之師，再後面是滿載繳獲物資的大車和垂頭喪氣的俘虜隊伍。
歡呼聲、樂曲聲中西混合）、花瓣如同雨點般落下。這場面，可比之前在羅馬那個倉促的加冕儀式氣派多了，也更像那麼回事兒。
上官婉兒親自在城門口迎接，她今日盛裝打扮，美得不可方物，看到李琰安全歸來，眼中閃爍著激動和自豪的淚光。她按照禮儀，盈盈下拜︰“臣妾恭迎陛下得勝還朝！陛下萬歲！”
李琰跳下馬，親手扶起她，當著萬眾的面，輕輕握了握她的手，低聲道︰“婉兒，辛苦你了。朕回來了。”一切盡在不言中。
當晚，在米蘭最大的廣場舉行了盛大的凱旋儀式和慶功宴。李琰發表了簡短的演講，再次強調了和平、秩序與繁榮，並當場宣布減免意大利北部地區三年的賦稅，引來民眾更熱烈的歡呼。
美酒佳肴流水般呈上，將士們放開了肚皮吃喝，載歌載舞。李琰自然是宴會的中心，不斷有貴族和將領過來敬酒。
阿史那雲也被特意安排坐在了離李琰不遠的地方，她換上了一身嶄新的紅色宮裝，略施粉黛，少了幾分戰場上的煞氣，多了幾分女子的明艷，吸引了不少目光。她似乎不太習慣這種場合，有些拘謹，但看到李琰時不時投來的含笑目光，心里又甜滋滋的。
上官婉兒作為後宮之首，落落大方地周旋于賓客之間，展現著女主人的風範，但偶爾看向阿史那雲的眼神，還是帶著一絲不易察覺的復雜。
宴會進行到高潮，李琰似乎喝得有點多了，拉著上官婉兒的手，又對阿史那雲招了招手。
兩人都愣了一下，還是走了過去。
在眾人有些驚訝和曖昧的目光中，李琰一手拉著婉兒，一手拉著阿史那雲，對著眾人宣布︰“此次西征，大獲全勝！前線將士用命，後方穩定有功！朕心甚慰！今夜，當與軍民同樂！”
這話說得冠冕堂皇，但底下那些老兵油子和人精貴族們，誰听不出里面的意思？互相擠眉弄眼，心照不宣。
宴會直到深夜才散去。李琰確實喝得有點高，被內侍攙扶著回到行宮。上官婉兒和阿史那雲自然也跟了過去。
寢宮內，紅燭高燒，香氣馥郁。看著眼前兩位風格迥異卻都絕色動人的佳人，一個溫婉如水，一個熱烈如火，李琰借著酒意，心中那股征服欲和愛意混雜的情感再也抑制不住。
他先是將婉兒摟進懷里，深深吻了上去，感謝她這段時間在後方的辛苦支撐。婉兒柔順地回應著，身體漸漸發軟。
接著，他又拉過有些不知所措的阿史那雲，同樣給了她一個充滿侵略性的吻，獎勵她在戰場上的勇猛與忠誠。阿史那雲先是僵硬了一下，隨即也熱情地回應起來，甚至帶著點不服輸的勁頭。
此處省略八百字詳細情愛描寫，大致內容為︰李琰借著酒意，享受齊人之福，婉兒溫柔包容，阿史那雲野性難馴，二人雖有微妙競爭卻也在皇帝的強勢下逐漸配合，共赴巫山雲雨。過程香艷熱烈，極盡歡愉。）
這一夜，米蘭的行宮之內，春色無邊。而帝國的疆域與皇帝的權威，也在這凱旋的喧囂與溫柔鄉中，似乎變得更加穩固。
然而，無論是李琰，還是沉醉在勝利與溫柔中的其他人，都暫時忽略了——那些敗退的敵人，那些隱藏在暗處的巴列奧略家族成員，絕不會甘心失敗。更大的風暴，或許正在遠方的海平面上悄然匯聚。