僕固懷恩的動作快得嚇人。接到密令後，他手下的五千精銳就像是出了籠的餓狼，日夜兼程，幾乎是以急行軍的速度撲向了維羅納和帕多瓦。等斯卡拉和卡拉拉兩家收到風聲，慌慌張張想關城門拉吊橋的時候，唐軍先鋒的騎兵已經能看清城牆上守軍那驚恐的表情了。
“圍起來！給老子把這兩只王八窩圍嚴實了！”僕固懷恩騎在馬上，聲如洪鐘，指著兩座不算特別雄偉的城池吼道，“弩炮給老子架起來！對準城門樓子！派人去喊話，讓他們立刻開城投降，交出主犯，否則城破之時，雞犬不留！”
黑壓壓的唐軍迅速展開，熟練地構築簡單的圍城工事。一架架令人膽寒的弩炮被推上前線，巨大的石彈和那些冒著古怪氣味的火油罐被裝填到位。冰冷的殺氣瞬間彌漫開來，壓得城頭守軍幾乎喘不過氣。
維羅納和帕多瓦城里徹底亂了套。普通百姓嚇得關門閉戶，祈禱著災難不要降臨。那些原本還有些搖擺的小貴族們，此刻更是悔得腸子都青了，紛紛暗中派人溜出城，或者用箭射下書信，向唐軍表達投誠之意，只求別被那倆蠢貨連累。
斯卡拉和卡拉拉兩位伯爵也是又驚又怒，他們沒想到唐軍來得這麼快，這麼狠！兩人躲在各自的城堡里，一邊強撐著下令死守，一邊如同熱鍋上的螞蟻，不停地派人向城外射信，似乎是在焦急地等待著什麼援軍或者指示。
然而，他們期盼的援軍連個影子都沒有。反倒是僕固懷恩的耐心快耗盡了。在圍城第三天，他下令對著帕多瓦的城門樓試射了一枚石彈。
轟隆！
巨大的石塊精準地砸中了城門樓的一角，磚石飛濺，煙塵彌漫，整個城樓都晃了三晃。雖然沒塌，但那示威的效果達到了極點。帕多瓦城牆上一片鬼哭狼嚎。
“最後一次警告！明天日出之前，再不開城，老子就動真格的了！”僕固懷恩的怒吼通過大嗓門士兵的翻譯，傳遍了帕多瓦城牆。
壓力之下，卡拉拉伯爵先頂不住了。當天夜里，帕多瓦城門悄悄打開了一條縫，卡拉拉伯爵本人五花大綁，嘴里塞著破布，被幾個心腹將領顫顫巍巍地推了出來，後面還跟著他哭哭啼啼的家眷。他選擇了投降保全家小。
僕固懷恩毫不客氣地笑納了這份“大禮”，派人將卡拉拉一家嚴密看管起來，大軍隨即開進帕多瓦，兵不血刃地控制了這座城池。
消息傳到隔壁的維羅納，斯卡拉伯爵徹底絕望了。他知道自己完了，困守孤城，外無援軍，內部人心惶惶。絕望和憤怒之下，他變得有些癲狂，在城堡里咆哮著︰“騙子！都是騙子！說好的支持呢！說好的大軍呢！巴列奧略家族都是一群毫無信譽的懦夫！”
他這憤怒之下的咆哮，恰好被一個躲在門外、早已被其他貴族收買準備投誠的侍從听了個清清楚楚！
這侍從連夜用吊籃溜下城牆，將這個驚天消息報告給了圍城的唐軍軍官，軍官又火速報給了僕固懷恩。
“巴列奧略？”僕固懷恩听到這個名字，覺得有點耳熟，仔細一想，猛地一拍大腿！“娘的！這不是君士坦丁堡原來那皇帝老兒的姓嗎？！”
他立刻意識到這事非同小可，馬上用八百里加急，把這個名字連帶著斯卡拉的咆哮，一起飛報給了遠在阿爾薩斯的李琰。
幾乎在同一時間，阿史那雲派出的那些深入敵後的“種子”們，也開始陸續傳回一些零零碎碎但卻至關重要的信息。
一個扮成流浪藝人的斥候，在勃艮第某個公爵的城堡外賣藝時，偷听到幾個醉醺醺的騎士閑聊，提到“希臘來的使者”、“戴著金戒指的瘦高個”、“許諾很多錢和古老的榮譽”。
另一個混進諾曼底商隊的斥候，發現有一艘奇怪的快船經常深夜出入某個偏僻小港，船上的人說話帶著明顯的希臘口音，上岸後總是直奔當地最大伯爵的城堡。
還有斥候報告，在一些地區，開始流傳起一種新的說法，說李琰這個“東方奧古斯都”是偽帝，真正羅馬帝國的正統在“流亡的紫衣貴族”手中，號召人們支持“真正的羅馬遺產”。
所有這些碎片信息，最終都指向了同一個方向——那個躲在幕後，煽風點火，給查理提供輿論支持，甚至可能暗中給斯卡拉、卡拉拉這種二五仔撐腰的神秘勢力，極有可能就是逃亡的拜佔庭皇室殘余力量！巴列奧略家族！
李琰在阿爾薩斯大營里，幾乎是同時收到了僕固懷恩的急報和阿史那雲匯總來的情報。他把所有信息往桌上一拍，臉上露出了恍然大悟又帶著幾分譏諷的冷笑。
“好嘛！原來是這群喪家之犬在搞鬼！朕還以為是哪路神仙呢！”李琰踱著步，腦子飛快地轉著，“巴列奧略……難怪查理的‘聖戰’喊得那麼順溜，這是想借刀殺人，利用西方這些蠻子來幫他們復國啊！”
他想明白了。巴列奧略家族的人，肯定是逃到了西方，利用他們殘存的影響力、可能藏起來的財富、以及那套“羅馬正統”的說辭，四處游說，煽動對大唐的仇恨，想把水攪渾，好從中漁利。
“打得一手好算盤！”李琰冷哼，“可惜啊，你們找的這些盟友，要麼是查理這種志大才疏的貨色，要麼是斯卡拉這種牆頭草，成不了氣候！”
既然知道了對手是誰，事情就好辦多了。李琰立刻做出部署。
第一，嚴令僕固懷恩，立刻全力攻打維羅納，拿下死硬的斯卡拉，徹底肅清意大利北部的抵抗，掐斷巴列奧略家族在意大利的觸手！
第二，給上官婉兒去信，讓她以官方名義，公開揭露巴列奧略家族的陰謀，明確指出他們是為了自身復闢的私利，不惜挑起整個西方的戰火，陷萬民于水火。把這頂“戰爭罪魁”的大帽子，狠狠扣回去！
第三，命令阿史那雲，讓她通知西邊的細作，重點偵查與拜佔庭流亡勢力有接觸的西方貴族，並嘗試散播消息︰大唐皇帝歡迎任何誠心歸附者，但對于勾結前朝余孽、圖謀不軌者，必將嚴懲不貸！同時，暗示大唐手里也有“真正的羅馬遺產”那件綠袍和狄奧多羅斯的解讀，比那些喪家犬更有資格代表羅馬。
第四，他親自給還在君士坦丁堡新長安）養傷的李嗣業去信，讓他加大力度清查城內可能存在的拜佔庭舊勢力暗樁，尤其是與巴列奧略家族有牽連的，務必斬草除根！
一套組合拳打出去，李琰感覺心里暢快了不少。明槍易躲，暗箭難防，現在把這支躲在暗處的冷箭揪了出來，就好對付多了。
然而，他這邊剛理清頭緒，還沒來得及喘口氣，又一個驚人的消息從西邊傳來了——不是細作報告的，而是查理那邊居然派來了一個打著白旗的使者，要求面見大唐皇帝！
使者帶來的消息，更是讓所有人大吃一驚︰查理表示，他願意“慎重考慮”與大唐皇帝進行“和談”，甚至暗示，如果條件合適，他或許可以“重新評估”與那些“希臘說客”之間的關系。
李琰看著下面那戰戰兢兢、卻又帶著一絲狡黠的法蘭克使者，摸著下巴，笑了。
“有意思……真有意思。這查理，看來也不完全是個蠢貨嘛。這是看風向不對，準備把自己摘出去，甚至……想賣隊友了？”
看來，這西方的渾水底下，大魚不止一條啊。這盤棋，是越下越有意思了。