軍情如火，李琰的決策更是雷厲風行。幾乎在軍議結束的瞬間，整個曼托瓦行營就像一台精密的戰爭機器，轟然啟動，進入了最高效的運轉狀態。
沉重的鎧甲和兵刃被迅速分發，戰馬被喂飽了精料甚至摻了雞蛋的豆餅，蹄鐵被仔細檢查加固。隨軍的工匠忙著檢查弩炮和投石車的零件，後勤官聲嘶力竭地清點著糧草箭矢。沒有人抱怨，只有一種大戰來臨前的肅殺和壓抑的興奮。
李琰沒有片刻耽擱。他拒絕了乘坐御輦的建議，親自披掛上那身特制的明光鎧，翻身上了他那匹神駿的阿拉伯戰馬“追風”。上官婉兒被留在了相對安全的曼托瓦，負責與後方聯絡協調。臨別時，她不顧周圍將士的目光，緊緊擁抱了李琰一下，在他耳邊快速而堅定地低語︰“陛下定要凱旋！婉兒……等您回來。”美眸中滿是擔憂與不舍。
李琰用力回抱了她一下，拍了拍她的背，沒有說話，但眼神中的自信與安撫讓她稍稍安心。隨即，他目光轉向一旁早已整裝待發的阿史那雲。
阿史那雲換上了一身更適合長途奔襲的輕便皮甲，勾勒出她矯健而充滿力量感的身姿。她臉上沒有了平日里的冷傲或面對李琰時的嬌羞，只有屬于草原狼王的專注與銳利。
“雲兒，記住，你的任務是眼楮和爪子，不是牙齒。摸清情況，騷擾糧道，但絕不可戀戰！朕要你完好無損地回來！”李琰盯著她的眼楮，語氣嚴肅。
“陛下放心！臣曉得輕重！”阿史那雲重重點頭，一拉韁繩，對著身後數百名同樣輕裝簡從的精銳騎兵一揮手，“兒郎們，跟我走！”
霎時間，蹄聲如雷，煙塵滾滾，這支輕騎如同離弦之箭，向著東北方向疾馳而去，很快消失在視野盡頭。他們的任務最危險，也最關鍵。
目送阿史那雲離開，李琰深吸一口氣，拔出腰間橫刀，指向北方︰“玄甲軍，出征！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”三萬精銳唐軍爆發出震天的怒吼，如同黑色的鋼鐵洪流，滾滾向北開進。李琰一馬當先，金色的龍旗和玄色的軍旗在他身後獵獵作響，所有的柔情蜜意都被暫時壓下，此刻的他，只是那位決心用鐵與血碾碎一切阻礙的大唐皇帝兼羅馬奧古斯都。
大軍日夜兼程，斥候如同流水般前出後回，將前方的零星情報不斷匯總。法蘭克王查理親自率領的南下主力，大約五萬人，已經突破了萊茵河沿岸較為薄弱的守軍防線，正深入阿爾薩斯地區，兵鋒直指斯特拉斯堡等重鎮。他們的戰術依舊是經典的西歐風格︰以披甲厚重的騎士為核心，配合大量征召步兵，推進緩慢但威力十足，擅長正面決戰。
“想跟朕玩正面沖鋒？”李琰看著地圖，冷笑一聲，“那就讓你見識見識，什麼叫做真正的重騎兵沖鋒，什麼叫做騎兵戰術的祖宗！”
他下令大軍再次提速，務必在法蘭克軍全面展開劫掠和圍攻之前，搶佔有利地形，給他們一個迎頭痛擊。
與此同時，阿史那雲率領的輕騎部隊，正以驚人的速度在復雜地形中穿插迂回。他們避開了大路和城鎮，如同幽靈般穿行于森林、丘陵與河谷之間。阿史那雲充分發揮了她草原騎兵的看家本領，對方向和距離有著野獸般的直覺，隊伍的行進效率高得嚇人。
第二天傍晚，他們果然如阿史那雲承諾的那樣，悄無聲息地出現在了日耳曼聯軍東進部隊的側後方。趴在一條長滿灌木的山脊上，阿史那雲和手下們清晰地看到了山下蜿蜒行軍的敵軍隊伍。
這支軍隊主要由薩克森和巴伐利亞部落戰士組成，裝備雜亂，紀律性明顯不如法蘭克主力，但人數眾多，看起來漫山遍野，而且帶著一種蠻荒的凶悍之氣。他們的後勤車隊更是混亂，輜重和搶來的財物堆得滿滿當當，護衛卻相對松懈。
“哼，一群烏合之眾。”阿史那雲輕蔑地撇撇嘴，但還是仔細記下了敵軍的隊列長度、主要裝備、以及糧車的位置。“派人回去向陛下稟報︰東路軍約三萬人，以輕步兵為主，騎兵不多，後勤混亂，可擊！另，發現其糧草車隊集中于隊伍中後段，護衛約兩千人。”
“是，將軍！”
然而，就在偵察小隊準備後撤時，意外發生了。一隊日耳曼巡邏兵似乎發現了他們留下的馬蹄印，嚎叫著追了上來！
“撤！”阿史那雲當機立斷，帶領手下撥馬便走。
但日耳曼人顯然熟悉地形，而且其中似乎有追蹤的好手，緊追不舍。箭矢開始從身後嗖嗖射來，雖然準頭欠佳，但也險象環生。
阿史那雲一邊策馬狂奔，一邊冷靜地觀察著地形。前面是一處林木更加茂密的山谷入口。“進山谷！利用樹木遮擋！二隊、三隊，左右散開，听我號箭，給他們來個狠的！”
訓練有素的唐軍輕騎立刻分成三股，阿史那雲帶著一隊沖入山谷，另外兩隊則如同張開翅膀的獵鷹，悄無聲息地沒入了兩側的山林。
追來的日耳曼巡邏兵大約有五十人，見狀毫不猶豫地跟著沖進了山谷。然而，就在他們全部進入谷口，隊形拉長的瞬間——
咻——！
一支響箭尖嘯著射向天空！
兩側山林中瞬間爆發出密集的箭雨！居高臨下，又是如此近的距離，那些穿著簡陋皮甲的日耳曼士兵如同被割倒的麥子，慘叫著紛紛落馬！
“殺！”阿史那雲嬌叱一聲，拔轉馬頭，帶著麾下騎兵如同旋風般從谷內殺出！彎刀閃爍著寒光，如同死神的鐮刀，無情地收割著陷入混亂的敵人。
戰斗短暫而血腥。不到一刻鐘，這支日耳曼巡邏隊便被全殲。但阿史那雲知道，槍聲一響，位置也就暴露了。
“立刻轉移！換備用路線！”她毫不戀戰，甚至來不及仔細打掃戰場，立刻帶領部隊消失在暮色籠罩的山林之中。
幾乎在阿史那雲遭遇小規模接觸戰的同一時間，李琰親率的主力玄甲軍，終于在阿爾薩斯南部一片叫做“甦爾茨谷地”的開闊地帶，追上了法蘭克王查理的南下大軍。
雙方幾乎同時發現了對方。廣闊的谷地上，一邊是如同移動鋼鐵森林般的法蘭克大軍，重騎士的盔甲在夕陽下反射著冷硬的光芒；另一邊，是陣列嚴整、殺氣沖霄的大唐玄甲軍，黑色的鎧甲如同沉默的死亡之潮。
沒有多余的廢話，甚至來不及從容布陣。遭遇戰瞬間爆發！
法蘭克軍依仗人數優勢，試圖依靠重騎士發起排山倒海般的沖鋒，一舉沖垮唐軍陣線。
然而，李琰對此早有預料。
“弩炮！放！”
位于軍陣後方的數十架大唐弩炮發出了怒吼！特制的重型破甲箭和爆炸火油罐劃破天際，如同死神的請柬，落入法蘭克沖鋒的騎士集群中！
轟！轟！啪！
爆炸聲、慘叫聲、戰馬的悲鳴聲瞬間響徹戰場！重騎士的盔甲可以抵擋刀劍，卻難以完全抵御從天而降的沉重打擊和火焰！沖鋒的陣型頓時出現了一片混亂和空缺！
“玄甲重騎！隨朕——破陣！”李琰看準時機，一聲令下，親自率領最為精銳的玄甲重騎兵，如同燒紅的鐵錐，對著法蘭克軍因弩炮打擊而略顯混亂的側翼，發起了雷霆萬鈞的反沖鋒！
這是這個時代東西方最強重騎兵的第一次正面踫撞！
轟！
鋼鐵與血肉猛烈撞擊的聲音令人牙酸！大唐的玄甲騎兵裝備更精良，馬匹更高大，更重要的是，他們繼承了來自東方的騎兵集群戰術和沖擊技巧，並非一味蠻沖。如同熱刀切黃油般，玄甲鐵騎硬生生撕開了法蘭克軍的側翼，直插其肋部！
李琰一馬當先，手中特制的加長橫刀如同閃電般揮出，借助馬速，輕易地劈開了一名法蘭克騎士的頸甲！鮮血噴濺在他金色的面甲上，更添其猙獰與威武！
“大唐萬勝！”皇帝身先士卒，極大地鼓舞了全軍士氣。唐軍步騎協同，死死頂住法蘭克軍正面的壓力，而玄甲重騎則在敵陣內部瘋狂攪動，制造著巨大的混亂和恐慌！
法蘭克王查理沒想到唐軍的反擊如此犀利和致命，試圖調兵圍堵，但陣型已亂。戰斗從傍晚持續到夜幕降臨，法蘭克軍損失慘重，尤其是寶貴的重騎士，在唐軍弩炮和玄甲重騎的夾擊下傷亡驚人，不得不率先吹響了撤退的號角。
第一回合交鋒，唐軍憑借裝備、戰術和皇帝勇猛的表現，勝！
夜色籠罩下，甦爾茨谷地尸橫遍野，傷員的呻吟和戰馬的哀鳴不絕于耳。唐軍士兵們開始打掃戰場，收繳戰利品，救治己方傷員。
李琰在親兵的護衛下，巡視著戰場，臉色依舊冷峻。這只是開始，查理的主力並未被完全擊潰。而此刻，他更牽掛的是深入敵後的阿史那雲。不知她那邊，是否順利？