曼托瓦的清晨依舊寧靜，但暗地里的波濤已然改換了方向。安雅•埃斯特女伯爵幾乎一夜未眠，按照李琰的授意，精心炮制的那封“匯報信”已經由秘密渠道送出。信中，她以激動又略帶羞澀的口吻，詳細“描述”了陛下如何被她的“柔情與曼托瓦的熱情”所打動，如何對她青睞有加，甚至酒後失言，透露出有意在意大利北部設立一個高度自治的“倫巴第大公國”來籠絡當地貴族的“想法”。她還“憂心忡忡”地提到，那位善妒的阿史那雲將軍似乎有所察覺，頻頻刁難于她，建議聯盟暫時低調，由她繼續“鞏固聖寵”，伺機再提條件。
這封信如同一塊投入平靜湖面的巨石，必然會在那個心懷鬼胎的貴族聯盟內部掀起巨大的猜忌與波瀾。有人會嫉妒安雅率先得寵，有人會質疑皇帝承諾的真偽，更會有人因阿史那雲的“阻礙”而焦躁不安。裂痕一旦產生，瓦解便只是時間問題。
李琰在書房听完皇城司干事關于信使已派出的匯報，滿意地點點頭。他喜歡這種將敵人內部攪亂，讓其自行崩潰的策略，省力又高效。
“盯緊聯盟的反應。尤其是那幾個跳得最歡的，看看誰最先坐不住。”李琰吩咐道，“另外，對安雅的保護也不能松懈，她現在可是朕的‘寶貝誘餌’。”
“遵旨，陛下。”
處理完這事，來自新長安的第二批詳細報告也送到了李琰案頭。關于流言的處理旨意已經下達，據說李嗣業接到旨意時，這個鐵打的漢子竟然當場虎目含淚，掙扎著從病床上爬起來，面向東方叩首不止，嘶啞著嗓子高呼“陛下聖明，臣萬死不足以報陛下信重之恩！”。而塞奧法諾皇後在收到那對象征榮寵的鳳釵時，沉默了很久，最終只是對著東方深深一禮，表情復雜難明，據說此後更加深居簡出。至于那幾個散布流言的希臘裔軍官，已被雷霆手段處置，懸首示眾，新長安的希臘舊勢力遭遇重挫，一時間風聲鶴唳，不敢再妄動。
李琰看著報告，微微頷首。恩威並施，效果顯著。李嗣業的忠誠毋庸置疑，塞奧法諾是個聰明人，知道該怎麼做。至于那些殘余的舊勢力，殺雞儆猴足矣。
他又拿起狄奧多羅斯學者帶來的部分文獻副本翻看。那些關于“獻祭與重塑”、“熔爐煉金”的激烈解讀，雖然听起來有些悚動，但仔細品味，卻與他想要打破舊歐洲封建體系、建立全新的大唐—羅馬融合秩序的目標，隱隱暗合。打破舊世界，必然伴隨陣痛與“犧牲”。
“有點意思……”李琰摩挲著下巴，“或許……將來可以在某些場合，有限度地釋放一些這類解讀，用來震懾那些冥頑不化的舊貴族，或者激勵那些渴望徹底變革的人。”他將文獻收起，這步棋需要謹慎，但潛力巨大。
這時，上官婉兒端著一碗新沏的香茗裊裊娜娜地走了進來。她今日穿了一身藕荷色的宮裝，更顯得膚白如玉，氣質溫婉。
“陛下忙碌了一早上，喝口茶歇歇吧。”她將茶盞輕輕放在李琰面前，縴縴玉指有意無意地擦過他的手背，帶來一絲微癢的觸感。
李琰順勢握住她的手腕，輕輕一拉，便將她帶入懷中，坐在自己腿上。婉兒低呼一聲，臉頰瞬間飛紅，卻沒有掙扎，反而柔順地偎依在他胸前，仰起臉，美眸中波光流轉，帶著一絲羞澀和期待。她身上淡淡的書香和體香混合在一起，沁人心脾。
“還是朕的婉兒最體貼。”李琰低頭，在她光潔的額頭上吻了一下，一只手自然地環住她柔軟的腰肢，另一只手則不安分地滑入微敞的衣襟，握住了一方飽滿柔軟的雪峰，輕輕揉捏起來。
“嗯……”婉兒發出一聲細微而誘人的呻吟，身體微微顫抖，像一株含羞草，在他熟練的挑逗下迅速變得敏感而濕潤。她主動仰起頭，獻上香甜的唇瓣，小巧的舌尖青澀又大膽地探出，與李琰糾纏在一起。
書房的溫度似乎瞬間升高了許多。李琰享受著懷中才女逐漸情動、從端莊變得嫵媚的過程，這種反差總是能極大地點燃他的欲望。就在他考慮是否要將案頭的文書掃開，就在這書房里享用這份“甜點”時——
“報——！”
一聲急促的通報聲打破了滿室的旖旎。一名風塵僕僕、背上插著三根紅色翎羽的傳令兵，被內侍引著，幾乎是沖進了書房，噗通一聲跪倒在地，聲音嘶啞而焦急︰
“陛下！緊急軍情！北疆急報！法蘭克王查理聯合薩克森、巴伐利亞等多個日耳曼部落，集結大軍超過八萬，突破萊茵河防線！兵分兩路，一路南下威脅阿爾薩斯地區，另一路東進，疑似企圖繞過阿爾卑斯山，直撲意大利北部！北疆告急！”
如同冰水潑入沸油，所有的溫情與曖昧瞬間被這突如其來的戰報擊得粉碎！
李琰猛地推開懷中的婉兒，豁然起身，臉色瞬間變得冷峻無比。上官婉兒也慌忙整理好衣襟，俏臉發白，退到一旁，眼中滿是擔憂。
李琰大步走到地圖前，目光銳利地掃過北疆區域。阿爾薩斯大致區域是法蘭西平原通往萊茵河以東的重要跳板，而日耳曼部落東進，則威脅著帝國新征服的巴伐利亞乃至意大利北部的安全！
“好個查理！好個日耳曼蠻子！朕還沒去找你們算賬，你們倒是自己送上門來了！”李琰的聲音冰冷，帶著凜冽的殺意，“傳令！即刻召集所有隨行將領、參軍，中軍大帳議事！”
“命令阿爾薩斯、洛林地區守軍，依托要塞堡壘，堅壁清野，遲滯敵軍南下速度！”
“命令巴伐利亞駐軍，嚴密監視東進敵軍動向，絕不能讓其一兵一卒踏入意大利！”
“命令阿史那雲所部輕騎，立刻前出偵察，朕要確切知道這兩路敵軍的詳細兵力、構成和主攻方向！”
一連串的命令如同疾風驟雨般下達，整個行營瞬間從之前的略帶松懈進入了高速運轉的戰時狀態。號角聲此起彼伏，馬蹄聲急促如雷，將領和參軍們臉色凝重，快步奔向中軍大帳。
阿史那雲接到命令時，正在校場督促騎兵訓練。她甚至來不及換下沾滿塵土的騎裝，抓起彎刀和地圖便沖向大帳，臉上因之前的激情而殘留的紅暈早已被興奮與肅殺取代。戰爭，才是她最熟悉的舞台。
中軍大帳內，氣氛凝重。李琰站在巨大的地圖前，听著參軍們快速匯報敵我態勢。隨軍的主力主要是玄甲軍重騎和精銳步兵，約三萬人，加上阿史那雲的部分輕騎，以及意大利北部歸附貴族提供的少量輔助部隊，總兵力不足五萬，面對八萬以上的敵軍，壓力巨大。
“陛下，敵軍勢大，且兵分兩路，我軍兵力分散，恐難應對。是否急調新長安李嗣業部或羅馬駐軍北上支援？”一位老成持重的參軍建議道。
李琰目光緊鎖地圖，搖了搖頭︰“遠水解不了近渴。李嗣業重傷未愈，新長安兵馬不宜輕動。羅馬新定，更需要兵力彈壓。況且……”
他猛地一拍地圖上日耳曼聯軍東進路線某一處險要山谷︰“朕要的不是被動防御！而是主動出擊，打掉他們最囂張的一路！”
他看向阿史那雲︰“雲兒，你的輕騎，能否在三天內，穿插到這條路線側後，摸清他們的糧道和薄弱環節？”
阿史那雲眼中精光一閃，毫不猶豫︰“陛下放心！臣只需兩天！定將敵軍虛實摸個底朝天！”
“好！”李琰又看向其他將領，“其余各部，隨朕秘密北上阿爾薩斯！朕要親自去會會那個法蘭克王查理！看看是他的法蘭克重騎厲害，還是朕的玄甲鐵騎更強！”
他的決定大膽而冒險，充滿了賭性，卻也符合其一貫的進攻風格。帳內眾將雖然感到壓力，但也被皇帝的決心和氣勢所感染，齊聲領命︰“謹遵陛下旨意！”
大戰的陰雲再次籠罩。柔情蜜意暫被鐵血崢嶸所取代。李琰的巡幸之旅，瞬間轉變為御駕親征。