曼托瓦城堡的書房里，彌漫著舊羊皮卷、墨水與淡淡霉味混合的獨特氣息。李琰坐在寬大的橡木書桌後，手指有節奏地敲擊著桌面，听著眼前這位自稱來自雅典的老學者，用帶著濃重口音、但還算流利的希臘語，激動地闡述著他的發現。
老學者名為狄奧多羅斯，須發皆白，衣衫略顯破舊，但一雙眼楮卻閃爍著智慧與近乎狂熱的的光芒。他小心翼翼地攤開幾卷明顯年代久遠的羊皮卷抄本，上面布滿了各種奇特的符號、星圖和密密麻麻的注釋。
“尊貴的奧古斯都陛下，”狄奧多羅斯的聲音因激動而顫抖，“您所獲得的那件‘綠袍’，以及之前流傳的關于‘東方新生力量’繼承羅馬天命的說法，絕非空穴來風！但在下帶來的這些文獻，或許能提供更古老、更……復雜的解讀！”
他指著一處用深紅色墨水繪制的、類似纏繞蛇群的符號︰“請看這個！這並非伊特魯里亞或拉丁符號，而是更早的、源自邁錫尼文明甚至米諾斯文明的印記！在一些極古老的秘儀文獻中，它象征的並非簡單的‘繼承’，而是……‘融合與重塑’，甚至帶有‘獻祭與新生’的意味！”
他又指向另一處描繪著星辰運轉的圖表︰“還有這份星圖！根據推算，它指向的並非羅馬建城的時代，而是更早的某個重大天文交匯期！文獻暗示，當某種‘外來之力’，或許對應陛下所說的東方與這片土地的‘古老之靈’或許指那綠袍所代表的傳承，在特定的星辰指引下結合，將開啟一個前所未有的新時代，但過程……可能伴隨著巨大的動蕩與篩選，如同熔爐煉金！”
狄奧多羅斯抬起頭，目光灼灼地看著李琰︰“陛下，您的到來，您推行的融合政策，與這些古老記載有著驚人的契合！但這並非簡單的和平繼承，這些文獻暗示的路徑可能更為……激烈和復雜。它可能意味著需要徹底打破舊有的框架，包括教廷和舊貴族體系，甚至……需要某種形式上的‘犧牲’或‘獻祭’，才能真正完成這場‘天命融合’！”
李琰靜靜地听著，面色平靜，但心中卻掀起了波瀾。來自後世的他，自然不信什麼星象命理，但他深知“意識形態”和“敘事”的力量。老學者帶來的解讀，雖然听起來更玄乎，甚至有點危險，但卻提供了一個比單純“繼承羅馬”更宏大、更富有顛覆性和吸引力的敘事框架！這簡直是為他徹底改造西方世界量身定做的“神話基礎”！
“很有趣的解讀，狄奧多羅斯學者。”李琰緩緩開口，“你的這些文獻，確實提供了新的視角。朕需要時間仔細研讀。你暫且留在曼托瓦，朕會安排人保障你的生活。或許不久，朕還有需要你解惑的地方。”
狄奧多羅斯激動地跪下︰“願為陛下效勞！願古老的智慧能照耀您偉大的事業！”
送走學者，李琰沉吟片刻，對身旁的皇城司干事低聲道︰“仔細查查這個狄奧多羅斯的底細。他帶來的東西很有用，但也要確保他不是別人派來，用更玄虛的理論引導朕走向極端的棋子。”
“是，陛下。”
處理完學者的事，李琰又將心思轉回新長安的流言上。他沉吟片刻，下達了指令︰“傳朕旨意給新長安留守府及李嗣業將軍︰茲有希臘舊員，心懷叵測，散布流言，離間君臣，其心可誅。著即嚴查為首者，明正典刑，以儆效尤。另，梁國公李嗣業，公忠體國，守土有功，朕深知之，勿為流言所擾。塞奧法諾皇後，危難之際，挺身護城，忠勇可嘉，賜鳳釵一對，以示榮寵。”
這道旨意，既狠辣地處理了挑事者，又再次明確表達了對李嗣業和塞奧法諾的信任與獎賞，恩威並施，足以暫時壓下那邊的暗流。
而此刻，安雅•埃斯特女伯爵正在自己的房間里坐立不安。她剛剛秘密接待了一位來自佛羅倫薩的“商人”——實則是她參與的那個貴族聯盟的信使。信使帶來了聯盟的最新指令︰皇帝似乎對她的“初步努力”反應平淡，聯盟要求她加快步伐，必須在皇帝離開曼托瓦前，確保“獻禮”成功，或者……執行“b計劃”——在皇帝最喜歡的酒中下一種特制的迷藥，並安排一場“意外被發現”的香艷場面，造成既成事實，逼迫皇帝就範。信使還暗示，如果她失敗，聯盟可能會考慮放棄她，甚至……讓她成為替罪羊。
安雅的手指冰涼。她沒想到事情會發展到這一步。她原本自信于自己的魅力和手段，以為可以輕松拿下這位東方皇帝，為家族和自己搏一個遠大前程。可李琰的冷靜、深邃和那種超乎尋常的掌控力，讓她感到前所未有的壓力和……一絲恐懼。那個男人，根本不是她最初想象中那種會被美色輕易迷惑的征服者。
而“b計劃”更是讓她心驚肉跳。那是在玩火！一旦敗露，那就是謀害皇帝的驚天大罪，整個埃斯特家族都將死無葬身之地！可不做……聯盟不會放過她，她之前的努力也可能付諸東流。
就在她心亂如麻之際，侍女通報，阿史那雲將軍來訪。
阿史那雲一身利落的騎裝，走了進來，眼神銳利地掃過安雅略顯蒼白的臉。“女伯爵看起來氣色不佳？”她語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的審視。
安雅強裝鎮定︰“有勞將軍關心，只是有些疲憊。將軍有事？”
阿史那雲自顧自地坐下，把玩著手中的馬鞭︰“也沒什麼大事。就是來提醒女伯爵一聲，陛下英明神武，最討厭被人算計和脅迫。有些小心思，還是早點收起來的好。免得偷雞不成蝕把米，到時候……後悔可就晚了。”她的話像是閑聊，卻又字字戳心。
安雅的心猛地一沉，難道皇帝或者這個女將軍知道了什麼？她勉強笑道︰“將軍說笑了，安雅對陛下只有一片赤誠……”
“最好是。”阿史那雲打斷她，站起身，走到安雅面前，居高臨下地看著她，“別忘了，陛下能給你一切，也能收回一切。包括曼托瓦，包括……你擁有的一切。”說完，她轉身離去，留下安雅一個人臉色煞白地站在原地。
阿史那雲的警告，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。恐懼最終戰勝了野心和僥幸心理。
傍晚時分，安雅•埃斯特求見李琰。她褪去了華麗的裙裝，換上了一身素雅的衣服，甚至未施粉黛。見到李琰後，她直接跪倒在地。
“陛下，安雅有罪！安雅被豬油蒙了心，參與了某些不安分貴族的愚蠢計劃，企圖用不正當手段影響陛下，為家族牟利……這是他們的計劃書和往來密信……”她雙手奉上一疊文件，聲音顫抖，卻帶著如釋重負的坦白，“安雅深知罪孽深重，不敢祈求寬恕，只求陛下能看在我迷途知返、主動坦白的份上，不要牽連我的家族……安雅願接受任何懲罰！”
李琰看著跪在地上，顯得脆弱而真實的安雅，並沒有立刻發作。他仔細翻閱了那些文件，里面詳細記錄了那個貴族聯盟的計劃、成員名單以及“b計劃”的惡毒細節。
良久，他才緩緩開口︰“起來吧。”
安雅難以置信地抬起頭。
“你能主動坦白，很好。這證明了你的聰明，最終做出了正確的選擇。”李琰的語氣听不出喜怒，“這些東西，朕收下了。你的家族，朕可以不動，甚至曼托瓦，依舊可以由你管理。”
安雅眼中瞬間充滿希望和感激的淚水︰“陛下！”
“但是，”李琰話鋒一轉，“你需要替朕做一件事。朕給你一個將功贖罪的機會……”
深夜，李琰的寢宮內。阿史那雲正在為他按摩放松肩背，手法依舊帶著草原人的直率力道，卻也別有一番風味。
“陛下真的相信那個安雅？”阿史那雲還是有些不服氣。
李琰舒服地閉著眼︰“信不信不重要，能用就好。她現在是驚弓之鳥，又有了新的希望，會比以前更听話。讓她反過來去做那些貴族的‘內應’，再合適不過。”他翻過身，將阿史那雲拉到懷里，手指熟練地解開她騎裝的扣子，“倒是你，今天跑去嚇唬她，差點壞了朕的事，該當何罪？”
阿史那雲被他弄得氣息不穩，卻還嘴硬︰“臣……臣那是替陛下敲打她……”
“敲打？朕看你是醋壇子打翻了……”李琰低笑著，吻上她的唇，大手探入衣內，撫上那飽滿挺翹的峰巒，感受著那驚人的彈性和熱度。阿史那雲的身體立刻軟了下來，發出一聲壓抑的呻吟，主動迎合上去。
很快，衣衫盡落。李琰細致地撫過她每一寸緊致而富有生命力的肌膚，感受著那不同于中原女子的野性魅力。阿史那雲的情動也來得猛烈直接，她熱情地回吻著，修長有力的雙腿纏上他的腰肢，無聲地發出最原始的邀請。
燭影搖紅，滿室皆春。當劇烈的喘息和呻吟漸漸平息，阿史那雲慵懶地趴在李琰身上，手指在他胸膛畫著圈。
“陛下……”
“嗯？”
“您……您會不會覺得臣太善妒，不夠溫婉？”她難得地流露出一點不安。
李琰低笑，撫摸著她光滑的背脊︰“醋要吃，但要有分寸。像昨夜那樣闖進來，下次可要重罰。”他懲罰性地拍了一下她彈性十足的臀瓣，引來一聲嬌呼，“至于溫婉……朕有婉兒就夠了。朕的雲兒，就這樣保持本色，很好。”
這話讓阿史那雲安心下來，又主動獻上熱吻。身心俱足的李琰再次被點燃，翻身將她壓下，開始了又一輪的征伐……
而在城堡另一隅，安雅•埃斯特正按照李琰的指示，寫下第一封給那個貴族聯盟的“匯報”信，字句之間，充滿了精心編織的謊言與陷阱。她的命運，已然徹底轉向。