博斯普魯斯海峽的晨霧尚未完全散盡，如同巨大的白色紗幔，籠罩著新長安——君士坦丁堡巨獸般的身軀。但今天，這紗幔卻被一種不祥的暗色攪動。遠方，沉悶如滾雷般的蹄聲由遠及近，霧氣的邊緣開始被染上塵土的昏黃。緊接著，一面面墨綠色的新月旗幟刺破霧靄，如同地獄中探出的鬼爪，越來越多，越來越密，最終匯成一片望不到邊的洶涌浪潮！
“嗚——嗚——嗚——”
城頭，巨大的牛角號發出蒼涼而急促的警報聲，瞬間傳遍全城。士兵們握緊了手中的弓弩長矛，軍官們聲嘶力竭地呼喊著，奔跑著，將一道道命令傳遞下去。滾木 石被推上垛口，弩炮絞盤發出令人牙酸的吱呀聲，巨大的鐵矢和火油罐被安置到位。
李嗣業那鐵塔般的身影出現在最外層的狄奧多西城牆之上，他推開親兵遞來的頭盔，任憑地中海帶著腥味的風吹拂著他虯髯盤結的臉龐。他眯著眼，看著城外那如同蝗蟲過境般涌來的阿拉伯大軍，嘴角反而咧開一個猙獰的笑容。
“狗日的，總算來了！讓爺爺看看，你們這群駱駝崽子，比當年怛羅斯的阿拉伯人，長了多少能耐！”他聲如洪鐘，甚至壓過了城下的喧囂和號角，周圍的唐軍士卒听到主將如此豪勇，心中的緊張不禁被沖淡了幾分，取而代之的是一股彪悍的戰意。
“將軍！看陣勢，先鋒至少五萬，全是輕騎！後面煙塵更大，主力步騎恐怕不下十五萬之眾！”副將聲音有些干澀。
“慌個屁！”李嗣業啐了一口，“人多頂鳥用？當年高仙芝大帥帶咱們深入敵境，以少打多那是家常便飯！傳令下去︰弩炮給老子瞄準了他們的攻城器械砸！弓箭手沒有老子的命令，誰也不準放箭！節省箭矢，等他們靠近了，听號令，給他們來個狠的！陌刀手！都給老子在甕城後面藏好了！老子沒喊砍，就是天塌下來也得給老子憋著！”
他的命令一道道傳下，城頭的唐軍開始像一部精密的機器般運轉起來，最初的慌亂迅速被冷酷的效率所取代。這就是百戰精銳的素質。
城下，阿拉伯先鋒騎兵開始繞著城牆奔馳，發出各種怪叫，試圖挑釁守軍，吸引箭矢。箭雨零星落下，釘在城牆之上，但唐軍陣地依舊沉默，只有弩炮偶爾發出雷鳴般的怒吼，將巨大的石彈砸進敵軍隊伍中，掀起一片腥風血雨和混亂。
……
皇宮高塔上，塞奧法諾皇後憑欄遠眺，臉色蒼白。她能看到那無邊無際的敵軍，也能看到城頭嚴陣以待的唐軍。她的內心如同被兩只手劇烈撕扯。
一邊，是血脈深處對這座城市的歸屬感，以及那些暗中與她仍有聯系的舊拜佔庭貴族們的竊竊私語和蠢蠢欲動。這是一個機會，或許……或許是恢復羅馬榮光的最後機會？只要打開一道城門……
另一邊，則是那個征服者的身影。李琰，強大、自信、充滿魅力，他摧毀了舊的秩序，卻也帶來了新的、更強大的秩序。他並未虐待她，反而給了她作為妃嬪的尊榮。而且，她深知阿拉伯人的作風，他們若是破城，絕不會比唐人更仁慈，尤其是對她這樣的前朝皇後、異教女性。毀滅，或者屈辱的依附，幾乎是她能預見的唯一結局。
她的手緊緊攥著欄桿，指甲幾乎要嵌進大理石中。就在這時，一名心腹老宮女悄無聲息地來到她身後，用希臘語低聲道︰“娘娘，幾位元老院的老爺們托人傳來消息……他們問，您是否還記得紫衣的榮耀？”
塞奧法諾猛地回頭，目光銳利地盯著老宮女，後者被她眼中瞬間迸發的厲色嚇得低下頭去。她沉默了許久，最終緩緩松開緊握欄桿的手，聲音帶著一絲疲憊卻無比的清醒︰“告訴他們……紫衣的榮耀，早已隨著舊羅馬的夕陽一同隕落了。現在，守護這座城市的是龍旗。讓他們……安分守己。任何妄動者，無需唐人動手，本宮第一個不饒他！”
老宮女身體一顫，喏喏稱是，躬身退下。塞奧法諾再次望向城外密密麻麻的敵軍，長長吐出一口氣。她做出了選擇，為了生存，也為了……或許還有一絲對那個強大帝王的復雜情愫。她轉身，對侍從下令︰“備車，去城牆。本宮要去……慰勞將士。”她要以實際行動，穩定城內可能浮動的人心。
羅馬城下，戰況則完全是另一番景象。
李琰放棄了傳統的圍城戰法，他要的是速戰速決！巨大的配重式投石機被組裝起來，這些龐然大物每一次發射，都伴隨著令人心悸的重物墜落聲和絞盤轉動聲，將數百斤重的巨石高高拋起，劃著致命的弧線，狠狠砸向羅馬城牆西北角那段歷史上曾多次坍塌又修復的脆弱區域。
轟！轟！轟！
地動山搖！碎石飛濺！每一次命中，城牆都劇烈地顫抖一下，上面的守軍被震得東倒西歪，甚至有人慘叫著摔下城頭。教皇和守城將領的臉色越來越白，他們從未見過如此恐怖、如此精準的遠程打擊！
“陛下神機！此炮真乃神兵天降！”一名隨軍工匠激動得渾身發抖，對李琰佩服得五體投地。這些投石機的設計和效率，遠超這個時代。
李琰站在一座壘起的高台上，面無表情地看著巨石轟擊的場面。他身邊，上官婉兒一如既往地陪伴著，只是此刻她看向皇帝的眼神，除了愛慕，更充滿了近乎崇拜的震撼。這個男人，總是能拿出超越常人想象的手段。
“力度還不夠集中。”李琰觀察了片刻，冷靜地下令，“調整炮位，集中火力，給朕轟擊那一段顏色略新的區域！那肯定是後來修補的，最是脆弱！”
命令被飛速傳達。炮車調整，攻擊更加集中。終于，在一聲格外巨大的轟鳴和一片沖天的塵土之後，那段城牆發出不堪重負的呻吟，猛地向內坍塌下去，露出了一個巨大的、足以讓數匹馬並排通過的豁口！
“萬歲！大唐萬歲！”唐軍陣營爆發出驚天動地的歡呼聲！
李琰眼中精光爆射，猛地拔出腰間橫刀，向前一指︰“大唐的勇士們！破城在此刻！率先入城者，官升三級，賞千金！給朕——殺！”
蓄勢已久的唐軍重步兵如同決堤的洪流，向著那處豁口洶涌而去！慘烈的城牆爭奪戰，瞬間進入白熱化！
與此同時，北意大利波河平原。
阿史那雲的游擊戰術取得了極大成功，法蘭克倫巴第聯軍的補給線被她騷擾得苦不堪言，大軍行動愈發遲緩。接連的勝利讓這位草原公主也有些志得意滿。
這天，探馬來報，發現一支規模龐大的運輸隊，護軍似乎不多，正沿著一條河谷緩慢行進。大量的糧食和酒桶堆積如山。
“肥羊！”阿史那雲眼楮亮了，連日襲擾的小打小鬧讓她覺得不過癮，“兒郎們！跟我來！吃了這支運輸隊，夠那只鐵烏龜餓上半個月肚子！”
副將謹慎地提醒︰“將軍，陛下令我們襲擾為主，恐其中有詐……”
“怕什麼！”阿史那雲一甩馬鞭，紅袍如火，“河谷地勢開闊，真有伏兵豈能瞞過我們的眼楮？機會難得！沖！”她骨子里的冒險基因被激發，一馬當先就沖了下去。數千輕騎呼嘯著跟上，如同獵食的狼群撲向河谷中的車隊。
然而，就在他們即將沖入車隊，甚至已經能看到押運士兵驚慌失措的臉龐時，異變陡生！
河谷兩側的山林之中，突然響起沉悶的號角！緊接著，無數身披重甲、手持長矛大劍的步兵從林中涌出，迅速結陣，堵死了河谷的出口和退路！同時，兩側山坡上出現了大量的弩手和弓箭手！
中計了！那運輸隊根本就是誘餌！
“結陣！向後突圍！”阿史那雲反應極快，立刻勒馬下令。但重甲步兵組成的鋼鐵叢林已經合攏，唐軍輕騎的弓箭難以穿透他們的盔甲，而一旦試圖靠近，就會被如林的長矛刺穿。兩側的箭矢如同飛蝗般落下，不斷有唐軍騎兵中箭落馬。
“將軍！退路被堵死了！”副將帶著哭腔喊道，他的肩頭也插著一支箭矢。
阿史那雲揮刀格開幾支射來的箭，美眸中第一次出現了慌亂。她低估了對手，這群“鐵烏龜”竟然也會設下如此精巧的陷阱！看著周圍不斷倒下的將士，她心如刀割，一股悔恨涌上心頭。
就在這千鈞一發之際，河谷入口處，突然爆發出震天的喊殺聲！一支規模不小的騎兵，打著倫巴第某反叛貴族的旗幟，如同尖刀般狠狠刺入了重甲步兵的側後方！
這支生力軍的出現，完全出乎聯軍意料之外，側翼陣腳頓時大亂！
“是援軍！里應外合！殺出去！”阿史那雲雖不知來者具體是誰，但絕不會放過這絕處逢生的機會，她嬌叱一聲，帶領殘余部隊向著混亂的敵軍側翼猛沖過去……
撒丁島，維京營地。
埃里克•血斧大大咧咧地將那件所謂的“綠袍”聖物和一捆羊皮卷，獻寶似的呈給了隨軍而來的大唐“觀察使”。
那老道士仔細查看了那件泛著奇異綠色光澤、材質非絲非麻的古老衣袍，又翻看了幾卷羊皮古卷，臉色變得越來越凝重，甚至手指都微微顫抖起來。
“觀察使，怎麼樣？這玩意兒值錢不？”埃里克迫不及待地問，他更關心能換多少金銀美女。
老道士與皇城司干事對視一眼，都看到對方眼中的震驚。老道士深吸一口氣，對埃里克沉聲道︰“埃里克將軍，此物……非同小可！其價值，恐非金銀所能衡量！”
他指著羊皮卷上一些古老的符號和文字︰“若貧道所料不差，此物並非尋常基督教聖物，其年代可能更為久遠，似乎牽扯到……羅馬帝國崛起之前的某些古老秘辛，甚至可能……與傳說中的‘天命’、‘國運’有所關聯！這些符號，頗類上古讖緯之說……”
皇城司干事接口道，語氣嚴肅︰“陛下正致力于融合東西，構建寰宇新秩序。此物若運用得當，可極大削弱羅馬教廷的神權基礎，甚至可能從法統上動搖其統治！但若處理不當……亦可能引發難以預料的狂熱反彈。必須立刻以八百里加急，秘密送至陛下御前！此事，絕密！”
埃里克听得目瞪口呆，他沒想到自己搶來的“破布”和“舊書”竟然牽扯這麼大。他雖然不懂什麼讖緯國運，但“絕密”、“送至御前”這幾個字他听懂了，立刻意識到這功勞恐怕比他搶十座港口還大，頓時咧開大嘴笑了︰“好好好！听你們的！趕緊給陛下送去！哈哈！”
東西被小心翼翼地封裝起來，由最精銳的皇城司密探帶著，乘快船迅速離開撒丁島，駛向意大利 。誰也不知道，這件意外獲得的“綠袍”，將會在未來的政治和宗教博弈中，掀起何等巨大的波瀾。
帝心似海，深不見底。東線的君士坦丁堡，李嗣業磨利了陌刀，準備迎接狂風暴雨；西線的羅馬，城牆已破，李琰的虎狼之師正蜂擁而入；北意平原，阿史那雲險死還生；神秘的“綠袍”聖物正被快馬加鞭送往皇帝行營。兩刃的鋒銳，正在東西兩線同時割開血與火的通道，大唐的命運，在這一刻被推向了更加驚心動魄的未知！