第二百九十七章︰
君士坦丁堡，這座剛剛更名為“新長安”的帝國西都，此刻正被一種山雨欲來的壓抑氣氛籠罩。博斯普魯斯海峽的海風似乎都帶著咸腥和鐵銹的味道。城牆之上，旌旗招展，但持旗的士兵們面容緊繃，目光不斷投向遠方地平線，那里，據說阿拉伯哈里發的聖戰大軍，正如同沙漠中升起的死亡風暴，滾滾而來。
“媽的，這群沙漠里的駱駝崽子，是真會挑時候！”城頭，一個洪鐘般的聲音炸響，壓過了風聲。說話的正是留守大將李嗣業。他一身明光鎧，腰挎陌刀，壯碩的身軀如同鐵塔般釘在城牆垛口，虯髯怒張，虎目圓瞪，正盯著遠處隱約可見的塵頭。“陛下西征，這才剛把羅馬那群龜縮在甲殼里的重步兵揍趴下，後院就他娘的要起火？”
他身邊，幾位副將和參軍面色凝重。一位參軍低聲道︰“將軍，斥候來報，敵軍先鋒已過安卡拉，兵力恐不下二十萬，號稱‘真主的利劍’，士氣極盛。我們留守兵力雖精，但僅五萬之眾，這……”
“五萬怎麼了？”李嗣業猛地回頭，聲如悶雷，“老子當年跟著高仙芝大帥在中亞，什麼陣仗沒見過？怛羅斯之後，老子就憋著一股勁！如今陛下信重，將這新都交予老子，別說二十萬，就是四十萬，也得給老子崩掉滿口牙！城牆堅固，糧草充足，弩炮滾木 石都給老子備足了！告訴弟兄們，陛下正在西邊為大唐開疆拓土，咱們守不住家，就別他娘的說是隴右出來的兵！”
他頓了頓，壓低聲音，眼中閃過一絲凶光︰“還有，盯緊宮里那位……塞奧法諾皇後。她那些小動作，真當老子眼瞎？陛下仁厚，留她體面，但她要是敢在這個時候里通外國，哼，老子的陌刀，可不認她以前是什麼紫衣貴族！”
與此同時，皇宮深處，原拜佔庭皇後，如今的唐皇妃嬪之一塞奧法諾，正憑窗遠眺。她身著華麗的唐宮服飾，卻難掩其希臘式的深邃輪廓與眼眸中的復雜情緒。窗外，是陌生的唐式宮殿檐角，以及更遠處巍峨的城牆。一名心腹侍女悄步上前，用希臘語低語︰“娘娘，外面……阿拉伯人的大軍快到了。這是我們的機會……”
塞奧法諾抬起手，止住了她的話。她的指尖微微顫抖。“機會？”她喃喃道，聲音帶著一絲嘲諷，“是復國的機會，還是毀滅的機會？李琰……他雖征服了這里，卻並未肆意屠戮，反而帶來了秩序。那些阿拉伯人……他們若是破城，你我，以及這座城市的命運，會比現在更好嗎？”她閉上眼，腦海中浮現那個強大、自信、充滿致命魅力的東方皇帝的身影，心情愈發矛盾。“等待……繼續等待。現在妄動，不過是自取滅亡。”
意大利半島，羅馬城下。唐軍大營連綿如雲海，中央御帳內，氣氛同樣凝重。
大唐皇帝李琰看著手中從東方疾馳而來的八百里加急軍報，眉頭緊鎖。燭火在他年輕卻已顯威嚴的臉上跳躍，映出一絲罕見的躊躇。
“陛下，”上官婉兒一襲宮裝，體態婀娜地侍立一旁，將一杯參茶輕輕放在案上，柔聲道︰“耶路撒冷失守，聖地震動，阿拉伯大軍傾巢而出，兵鋒直指君士坦丁堡。李嗣業將軍雖勇，然兵力懸殊……朝中已有大臣上疏，懇請陛下暫緩西征，回師東援，以固根本。”她聲音溫婉，但內容卻關乎帝國命運。
李琰沒有立刻回答。他站起身，走到懸掛的巨大羊皮地圖前。地圖上，大唐的龍旗已經從東亞插到了中亞、君士坦丁堡，如今正指向羅馬。而另一股代表阿拉伯勢力的黑色潮水，正試圖從東方向那新插上的龍旗席卷而去。
“回師？”李琰緩緩開口，聲音沉穩，帶著後世靈魂特有的那種在危機中審視全局的冷靜，“一旦回師，前功盡棄。羅馬教廷和那些意大利城邦剛剛被打服，氣還沒喘勻。我們一走，他們立刻就會反撲，與東面的阿拉伯人東西呼應，帝國西陲將永無寧日。屆時，才是真正的兩線作戰，疲于奔命。”
他猛地轉身，目光銳利如刀︰“不能退！不僅不能退，還要更快！必須在阿拉伯人真正威脅到君士坦丁堡之前，徹底拿下羅馬，平定意大利！砸碎教皇和諸侯們最後的幻想！”
他看向婉兒，嘴角勾起一絲自信甚至狂傲的笑意︰“婉兒，記得我們那個時代的一句話嗎？‘進攻是最好的防守’。李嗣業不是一般人，他是‘神通大將’，給他一座堅城，五萬精兵，足夠他撐到我們解決西線！朕，信他！”
婉兒看著皇帝眼中熟悉的光芒，那是一種超越時代的智慧和魄力，她心中的憂慮稍減，柔順地點點頭︰“陛下聖斷。只是……阿史那妹妹那邊？”
提到阿史那雲，李琰眼中閃過一絲溫情與信任︰“雲兒那邊，指令已經發出了。讓她發揮草原騎兵的優勢，纏住法蘭克和倫巴第的那些‘鐵烏龜’，伺機斷其糧道。她是一匹孤狼，最懂得如何獵殺看似笨重的獵物。我們這邊快了，她的壓力也就小了。”
他走到婉兒身邊，輕輕攬住她的縴腰，低笑道︰“至于朕，現在需要的是迅速砸開羅馬這顆硬核桃。傳令下去，明日拂曉，朕要親自督戰，集中所有炮車，轟擊西北角那段上次坍塌後修復的城牆！朕倒要看看，是他們的祈禱有用，還是大唐的雷霆之火厲害！”
感受到皇帝身上傳來的灼熱氣息和不容置疑的決心，婉兒臉頰微紅，身子有些發軟，依偎在他堅實的胸膛上，輕聲道︰“陛下英勇，必能克敵制勝。只是……連日操勞，今夜還需好好歇息，養足精神……” 話語間，眼波流轉，帶著無限的暗示與柔情。
李琰哈哈一笑，攔腰抱起這位才情與美貌俱佳的妃子，走向後帳︰“愛妃所言極是！朕是要好好‘休憩’一番……” 帳內紅燭搖曳，很快便響起令人面紅耳赤的喘息與呻吟聲。李琰以其來自後世的豐富技巧，很快便讓身下的才女嬌喘連連，丟盔棄甲，在極致的歡愉中暫時忘卻了戰爭的煩惱，只剩下對身上這位強大帝王的無限痴迷與臣服。
北意大利波河平原上，戰況卻與此處的香艷旖旎截然不同。
阿史那雲率領的帝國輕騎，正如風一般掠過原野。她收到了皇帝的指令︰“纏住鐵烏龜，伺機斷其糧！”
“鐵烏龜”，是唐軍對西歐重甲騎士和重步兵方陣的戲稱。這些軍隊防御力極強，推進起來如同鋼鐵城牆，但機動力差，轉向笨拙。
阿史那雲一身皮質勁裝，勾勒出矯健而性感的身段，她跨坐在神駿的突厥馬上，如同與坐騎融為一體。她舔了舔有些干澀的嘴唇，眼中閃爍著草原狼盯上獵物時的興奮與冷酷。
“傳令！各千人隊，化整為零！以鳴鏑為號！”她的聲音清冷而果斷，“他們的重甲不是厲害嗎？那我們就不跟他們硬踫！遠遠地用弓箭招呼，他們追，我們就跑！他們停下來結陣，我們就去襲擾！目標——他們的後勤車隊和征糧隊！”
她嘴角勾起一抹野性的笑容︰“告訴兒郎們，搶到的糧食，除了上繳部分，其余自留！若是能燒掉一個大糧垛，本將軍重重有賞！”
命令一下，數千輕騎如同狼群般散開，利用對地形的熟悉和遠超對手的機動性，開始無休止地襲擾法蘭克倫巴第聯軍的側翼和後隊。箭矢如瓢潑大雨般落下，雖然難以穿透重甲，卻極大地挫傷了敵軍的士氣和行軍速度。運糧隊更是倒了大霉，不時被不知從何處沖出的唐騎沖散、焚燒。聯軍統帥氣得暴跳如雷，卻拿這些來去如風的騎兵毫無辦法，真真成了一只被狼群嬉耍、疲于奔命的“鐵烏龜”。
阿史那雲則像一道紅色的旋風，時而出現在東，時而突擊在西，親自帶隊沖殺了幾次，彎刀染血，更添幾分颯爽英姿和致命誘惑。許多被俘的意大利貴族子弟，在見到這位美麗與危險並存的女將軍後，竟也不由得心生敬畏與某種畸形的渴望。
而在保加利亞南部，索菲亞正面臨著她殘酷統治帶來的反噬。
一支由虔誠的天主教騎士和對財富充滿渴望的意大利佣兵組成的“聖殿志願軍”，已經悄然越過邊境。他們打著“清除女魔頭”、“光復基督之地”的旗號，一路燒殺搶掠，實則與索菲亞的所作所為並無二致，甚至更加殘忍。
“找到那個斯拉夫女巫！用火刑淨化她！”狂熱騎士們叫囂著。
“搶光她的財寶！听說她收藏了無數拜佔庭和保加利亞的珍寶！”佣兵們眼中閃爍著貪婪的光芒。
索菲亞聞訊，又驚又怒。她自恃有唐帝國作為靠山，平日對境內殘余的基督教勢力以及鄰近地區手段酷烈，動輒剝皮楦草，懸首示眾， hence得了“保加利亞女魔”的諢號。沒想到竟引來了這樣一支“十字軍”。她一邊下令各地堡壘嚴防死守，一邊急忙派人向君士坦丁堡和遠在意大利的皇帝求救。她深知，僅憑自己的力量，難以抵擋這群被信仰和貪婪雙重驅動的亡命之徒。
撒丁島海岸，夜。火光沖天，殺聲震天。
維京猛士埃里克•血斧，正帶著他那群如狼似虎的北方戰士，瘋狂劫掠著一處疑似與教皇暗中聯系的貴族港口。金箔、銀器、絲綢、美酒……以及驚恐尖叫的女人，都是他們的戰利品。
“哈哈！為了奧丁！為了大唐皇帝！搶光他們！”埃里克揮舞著巨斧，渾身浴血，狀若瘋魔。撒丁島的抵抗比想象中微弱，這讓他更加肆無忌憚。
就在洗劫即將結束時，一名維京戰士拖著一名俘虜過來︰“頭兒！我們在港外截停了幾條想偷偷溜走的船！船上東西古怪得很！”
埃里克罵罵咧咧地走過去，踢了踢甲板上幾個沉重的木箱。箱子被斧頭劈開，里面並非預想中的金銀，而是一些宗教聖器、燭台、以及一件用特殊絲織物包裹的長條狀物件。
他好奇地扯開那已經發暗的絲織物，一抹奇異的、在火光下隱隱泛著幽綠光澤的袍角露了出來。旁邊還有一卷古舊的羊皮卷。
俘虜是個嚇得屁滾尿流的神父，用結結巴巴的拉丁語哭喊︰“……褻瀆！這是褻瀆！這是聖物！是‘綠袍’！是聖徒遺物！你們這些異教徒會遭天譴的！”
“綠袍？”埃里克皺緊眉頭，他不懂這些基督教的彎彎繞繞，但那袍子看起來古老而神秘，羊皮卷上的文字更是古怪。他只知道，這東西似乎很重要，重要到有人要偷偷運走。
維京人的貪婪和好奇心同時被勾起。“管他什麼聖物鬼物，看起來挺值錢！連同這個神父，一起帶走！獻給皇帝陛下！陛下肯定喜歡這些稀奇古怪的玩意兒！”埃里克大手一揮，做出了決定。他卻不知，這意外截獲的“綠袍”聖物，其背後牽扯的秘密與紛爭，可能遠比一船金銀更能攪動風雲。
帝心似海，深不見底。李琰雙線作戰的決策，如同一把兩刃的鋒銳戰刀。一邊斬向羅馬的千年城牆，另一邊則遙指東方的聖戰狂潮。這鋒刃最終是為大唐斬斷枷鎖，開拓萬世基業，還是會因為過度拉伸而割傷自身？東方的雷霆與西方的烈焰，即將踫撞出決定帝國命運的火花！