長安甕城︰銀貂試毒，圖窮匕見
長安城，四方館。
這座專門接待外國使節、商隊的巨大館舍，此刻卻籠罩在一種異樣的肅殺氣氛中。高大的朱漆大門緊閉，門前站著兩排盔明甲亮、手按橫刀的北衙禁軍“千騎”精銳，眼神銳利如鷹，掃視著每一個試圖靠近的路人。館內各處的回廊、庭院暗影里，更有無數身著便服、卻目光如電的百騎司暗探在無聲游弋。空氣仿佛凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。
館舍最大的宴會廳“萬國廳”內，燈火通明，卻無半分宴飲的歡愉。數十張矮幾排開，上面擺放著來自西域各國的所謂“貢品”︰葡萄美酒盛在瓖金的銀壺里，散發著誘人的甜香；烤得金黃的羔羊腿滋滋冒油；各色精致的胡餅、干果琳瑯滿目。然而，席間坐著的“使節”們卻個個面色僵硬，眼神閃爍，強作鎮定。他們衣著各異，有粟特商人的錦袍，有吐火羅武士的皮甲，也有于闐王使的華服，但仔細觀察，不少人坐姿緊繃，手指不自覺地摩挲著腰間或靴筒的隱蔽處。
主位上，大唐宰相狄仁杰一身紫色常服，面帶溫和卻深不可測的笑容，正與身旁幾位看似身份最高的“使節”寒暄，談笑風生，仿佛真的在舉行一場盛大的招待宴會。刑部尚書宋 、京兆尹李朝隱等重臣陪坐兩側，神色平靜。太醫院院正孫思邈的親傳弟子林元化，則帶著幾名御醫和幾個精巧的銀籠，安靜地侍立在狄仁杰身後不遠。籠子里，幾只毛色雪白、眼神機警的銀貂正不安地抓撓著籠壁。
“諸位遠道而來，獻上珍寶美酒，實乃我大唐之幸。陛下心系萬邦，特命本相設宴款待，以示天恩。” 狄仁杰端起一杯清澈的酒液，笑容可掬，“來，共飲此杯，為陛下賀，為大唐與諸邦永世交好賀！”
“為陛下賀！為大唐賀！” 眾“使節”連忙舉杯附和，聲音卻參差不齊，帶著緊張。
酒液入喉。狄仁杰放下酒杯，目光狀似無意地掃過全場，隨即對林元化微微頷首。
林元化會意，立刻上前一步，朗聲道︰“陛下感念諸位使節辛勞，特賜宮中御制珍饈，請諸位品嘗！” 說罷，他一揮手。幾名內侍捧著托盤上前，將一小碟碟精致的宮廷點心——水晶龍鳳糕、金乳酥、玉露團等，分送到每一位“使節”的矮幾上。
點心香氣撲鼻，賣相極佳。然而，這突如其來的“御賜”，卻讓一些“使節”臉色微變，眼神中的慌亂幾乎掩飾不住。
“陛下隆恩，我等感激不盡！” 一名粟特商人模樣的使節反應最快，立刻滿臉堆笑地拿起一塊金乳酥，作勢要放入口中。但他的動作明顯有些僵硬。
“且慢！” 狄仁杰的聲音依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的力量，“諸位使節皆是貴客。為保萬全，彰顯我大唐待客至誠，按宮中新規，凡入口之物，皆需經‘銀貂試膳’。”
他話音未落，林元化已親自打開一個銀籠。一只雪白的銀貂被小心地抱住。林元化用銀箸夾起一小塊那名粟特“使節”矮幾上的金乳酥，遞到銀貂嘴邊。
那銀貂小巧的鼻子嗅了嗅，似乎有些猶豫。所有人的目光都死死盯在它身上！時間仿佛凝固了！
突然！
“吱——！”
那銀貂發出一聲淒厲尖銳的慘叫！小小的身體猛地劇烈抽搐起來！雪白的毛發以肉眼可見的速度變得灰暗！口鼻中溢出黑色的血沫！掙扎了不過數息，便徹底僵直不動了！
“有毒！”
“護駕！”
“拿下他們！”
死寂被瞬間打破！驚呼聲、怒吼聲、刀劍出鞘的鏗鏘聲幾乎同時炸響！
那粟特“使節”臉色瞬間慘白如紙，眼中凶光畢露！他猛地掀翻矮幾，金乳酥和杯盤飛濺！同時手閃電般探入懷中，抽出一柄淬著幽藍光澤的淬毒匕首，合身撲向近在咫尺的狄仁杰！動作快如鬼魅！
“狄相小心！” 旁邊的刑部尚書宋 驚駭欲絕！
千鈞一發之際！
“砰！”
一聲沉悶如重錘擂鼓的巨響！
那撲向狄仁杰的刺客如同被狂奔的烈馬撞中胸口！整個人倒飛出去，狠狠砸在殿柱上！胸骨塌陷，口中鮮血狂噴，手中的匕首“當啷”落地！他掙扎著想抬頭，卻看到一個如同鐵塔般的身影，不知何時已擋在狄仁杰身前！那人一身千騎營的明光鎧，猩紅披風，豹頭環眼，虯髯戟張，手中一柄沉重的熟銅 還保持著揮出的姿勢， 頭上沾著鮮血和碎骨！正是聞訊親自坐鎮四方館外圍、早已按捺不住的左衛大將軍——薛訥！
“狗賊！敢爾！” 薛訥須發戟張，如同怒目金剛！他那一 ，含怒而發，勢大力沉，直接將刺客胸骨砸碎，眼看是不活了！
“動手！” 幾乎在薛訥出手的同一瞬間，廳內其他幾個矮幾旁，數名偽裝成使節的大食死士和“古拉姆”精銳也暴起發難！有的抽出藏在胡餅下的短刃，有的從靴筒拔出匕首，有的甚至直接抓起桌上的銀壺、銅盤當武器，嚎叫著撲向最近的唐廷官員或侍衛！一時間，廳內刀光劍影，亂作一團！
“保護大人！”
“格殺勿論！”
埋伏在暗處的百騎司精銳和千騎營士兵如同潮水般涌入！他們訓練有素，配合默契，盾牌手在前結陣，長槍手突刺，弓弩手佔據高處，瞬間將暴起的刺客分割包圍！
“噗嗤！”
“啊——！”
利刃入肉聲、垂死慘嚎聲、兵器踫撞聲不絕于耳！那些大食死士和古拉姆雖然悍勇，但在早有準備的唐軍精銳面前，如同撲火的飛蛾！尤其是薛訥，如同虎入羊群，熟銅 揮舞起來帶著沉悶的呼嘯，沾著就死，踫著就亡！所過之處，一片腥風血雨！他憋了幾個月的怒火和對兒子薛直的擔憂，此刻盡數傾瀉在這些刺客身上！
戰斗爆發得突然，結束得也極快。不過半盞茶功夫，廳內除了唐軍將士粗重的喘息聲，再無其他聲響。參與暴動的十幾名偽裝成使節的刺客，全部伏誅！尸體橫七豎八地躺在地上，鮮血染紅了華貴的地毯和打翻的酒菜。剩余的“使節”早已嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖，屎尿齊流。
狄仁杰在薛訥和盾牌手的嚴密護衛下，安然無恙。他看都沒看地上的尸體，目光銳利如刀，掃過那些癱軟的幸存者，聲音冰冷︰“宋尚書！李府尹！將所有‘使節’，無論是否參與行刺，全部拿下！押送刑部大牢！分開關押！嚴加審訊！本相要他們知道，敢在長安，在陛下眼皮底下玩火…”
他頓了頓，一字一句，如同寒冰︰
“就要有被燒成灰燼的覺悟！”
刑部煉獄︰鐵嘴銅牙也撬開
刑部大牢，最深處的特制水牢。
渾濁腥臭的污水齊腰深，冰冷刺骨。牆壁上掛滿了各種叫不出名字、但一看就令人頭皮發麻的刑具，在昏暗的油燈下反射著幽冷的光澤。空氣里彌漫著濃重的血腥、腐臭和絕望的氣息。
一個被扒光了上衣、渾身鞭痕交錯、奄奄一息的大食漢子被鐵鏈吊在污水里，只露出腦袋。他有著典型的古拉姆特征︰深目高鼻，滿臉虯髯，肌肉虯結，眼神中充滿了桀驁和仇恨。他是被薛訥親手擒獲的刺客頭目之一，也是負責保管“塵夢散”和聯絡暗號的關鍵人物。此人極其硬氣，尋常鞭打、烙鐵、夾棍，竟都咬牙挺住，一聲不吭。
刑部尚書宋 親自坐鎮，旁邊站著刑部最冷酷、經驗最豐富的掌刑老吏，人稱“鬼見愁”的趙黑塔。薛訥也抱著雙臂，如同一尊煞神般站在陰影里，冷冷地盯著水中的犯人。他需要口供，需要知道還有沒有同黨潛伏在長安，需要知道這毒藥的來源和所有細節！
“說！‘塵夢散’藏在何處？還有哪些同黨潛伏？如何接頭？” 宋 的聲音在水牢中回蕩，帶著官威。
那古拉姆頭目猛地抬起頭，啐出一口帶血的唾沫，用生硬的漢語嘶吼道︰“異教徒！休想從真主勇士口中得到任何東西！殺了我吧！哈倫哈里發會為我們復仇！新月的光芒終將籠罩你們骯髒的都城！”
“冥頑不靈！” 宋 臉色一沉，“趙黑塔！”
“卑職在！” 趙黑塔獰笑一聲，露出一口黃牙。他拿起旁邊一個特制的木枷，枷上布滿細密的尖刺。“給這蠻子上‘仙人獻果’！讓他嘗嘗什麼叫求生不得，求死不能！”
幾名膀大腰圓的獄卒立刻上前，將犯人從水里拖出來，不顧其掙扎，強行將他的雙手手腕套進那布滿尖刺的木枷孔洞中，然後猛地收緊機括！
“呃啊——！”
木枷收緊的瞬間，尖刺深深扎進手腕皮肉，鮮血淋灕！劇烈的疼痛讓硬漢也發出淒厲的慘嚎！身體劇烈抽搐！
“這才開始呢！” 趙黑塔陰惻惻地笑著，拿起一根細長的、帶著倒鉤的鋼針，“再嘗嘗‘繡花針引線’的滋味！” 他示意獄卒按住犯人，將那鋼針緩緩地、一寸寸地刺進犯人的指甲縫里！
“啊——！魔鬼！你們是魔鬼！” 十指連心！這種鑽心蝕骨的劇痛，讓古拉姆頭目發出不似人聲的慘嚎，渾身痙攣，豆大的汗珠混合著血水滾落！
薛訥在陰影中看著，眉頭都沒皺一下。戰場上的廝殺他見得多了，這種場面還不足以讓他動容。他只要結果。
鋼針在十個指甲縫里輪流穿刺了一遍，犯人已經疼得幾近昏厥，眼神渙散。趙黑塔又拿起一個小瓷瓶，倒出一些粘稠的、散發著刺鼻氣味的黑色藥膏，抹在犯人鮮血淋灕的手腕傷口和指甲上。
“這叫‘萬蟻噬心膏’，” 趙黑塔的聲音如同毒蛇吐信，“抹上去，傷口不會愈合，只會又疼又癢，如同千萬只螞蟻在骨頭縫里啃咬！一天比一天難受！直到你把自己抓撓得露出白骨！”
藥膏剛一抹上，那犯人原本因劇痛而麻木的手腕和手指，立刻傳來一陣難以忍受的奇癢！癢得鑽心！癢得他恨不得把自己的手剁掉！他瘋狂地扭動身體，想用鐵鏈去蹭，卻被死死鎖住！
生理和心理的雙重折磨，如同潮水般不斷沖擊著他堅韌的意志防線！疼痛可以忍，但這種深入骨髓的奇癢和隨之而來的絕望感，足以摧毀最堅強的神經！
“殺了我…求求你們…殺了我…” 犯人終于崩潰了，涕淚橫流，聲音嘶啞地哀求。
“想死？容易！” 薛訥終于從陰影中走出，蹲在犯人面前，如同看著一條瀕死的野狗，眼神冰冷，“把你知道的，一字不漏地說出來！‘塵夢散’藏在哪？同伙是誰？怎麼接頭？毒藥哪里來的？說出來，給你個痛快！否則…” 他指了指趙黑塔手中那瓶黑膏，“這‘萬蟻噬心’的滋味，你慢慢享受！我們有的是時間！”
看著薛訥那雙毫無感情的眼楮，感受著手腕和指尖那如同萬蟻啃噬、越來越難以忍受的奇癢，想到那種生不如死的日子將無窮無盡…古拉姆頭目最後一絲抵抗意志徹底崩潰了。
“我說…我都說…” 他如同爛泥般癱軟下去，聲音微弱而絕望，“‘塵夢散’…在…在于闐使團的…駱駝鞍韉夾層里…接頭人…是西市‘胡姬醉’酒肆的…粟特老板康甦密…毒藥…是巴格達宮廷大藥師…阿維森納親手調制…還有…還有一支真正的古拉姆小隊…偽裝成商隊…走河西走廊…已經…已經快到沙洲了…”
口供如同竹筒倒豆子般被撬了出來！每一個名字，每一個地點，都如同毒蠍的毒刺，被暴露在陽光之下！
“很好！” 薛訥站起身，對宋 道，“宋尚書，這里交給你了。給他個痛快。” 說罷，他看都沒看那癱軟的犯人一眼，大步流星向外走去，猩紅披風帶起一陣寒風。
“來人！備馬！點齊百騎司最精銳的‘夜不收’！隨本將出城！目標——沙州驛！”
沙州月夜︰假馬匪的致命截殺
河西走廊，沙州以西百里，戈壁荒灘。
一輪冷月高懸，清冷的月光灑在無邊無際的灰黃色戈壁上，將嶙峋的怪石和稀疏的駱駝刺拉出長長的、扭曲的陰影。夜風呼嘯，卷起沙礫，發出嗚嗚的聲響，如同鬼哭。一支由二十多匹駱駝和十余騎組成的“商隊”，正沿著古老的驛道，在月光下沉默地前行。駝鈴聲在空曠的夜里顯得格外單調而詭異。
騎在駱駝和健馬上的人，雖然穿著普通的粟特商人服飾，裹著頭巾遮擋風沙，但身形健碩，眼神銳利，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵刃。他們警惕地掃視著四周死寂的黑暗，行進間保持著一種無聲的默契。這正是哈倫•拉希德派出的真正殺招——那支攜帶了大部分“塵夢散”和偽造國書、由精銳古拉姆騎兵組成的毒蠍主力！領頭的，是一個名叫扎因丁的百夫長，他是哈倫的心腹死士，經驗豐富，心狠手辣。
“加快速度！天亮前必須趕到沙州驛！在那里休整補給，然後換裝，混入東去的商隊！” 扎因丁壓低聲音，用大食語命令道。不知為何，他心中總有一絲揮之不去的不安。這片荒涼的戈壁，太安靜了。
然而，就在他們經過一處兩側布滿巨大風蝕岩柱的狹窄路段時——
“嗚——嗚——嗚——！”
一陣淒厲尖銳、如同狼嚎般的骨哨聲，毫無征兆地從四面八方響起！瞬間撕裂了夜的寂靜！
“敵襲！結陣！” 扎因丁反應極快，猛地拔出腰間的彎刀，厲聲嘶吼！
但已經晚了！
“咻！咻！咻！咻！”
密集如雨的弩箭，帶著刺耳的破空聲，如同死神的鐮刀，從兩側高聳的岩柱陰影中暴射而出！目標精準地覆蓋了整個商隊！
“噗嗤！噗嗤！”
“呃啊！”
猝不及防的古拉姆騎兵和駝夫瞬間被射成了刺蝟！慘叫聲、駱駝的驚嘶聲響成一片！鮮血在月光下噴濺，染紅了黃沙！
“嗖！嗖！嗖！”
緊接著，數十道黑影如同鬼魅般從岩柱後、沙丘頂躍出！他們清一色穿著破爛的皮襖，臉上涂抹著黑灰，手持彎刀、長矛、短斧，口中發出野獸般的嚎叫，凶狠地撲向陷入混亂的商隊！動作迅猛，配合默契，一看就是常年刀口舔血的悍匪！
“是馬匪！頂住！殺光他們！” 扎因丁又驚又怒，揮舞彎刀格開一支射來的弩箭，指揮著殘存的部下拼死抵抗。他心中驚疑不定，河西走廊的馬匪雖然凶悍，但何時有了如此精良的弩箭和如此專業的伏擊戰術？
兩支人馬瞬間撞在一起！彎刀對彎刀，長矛對長矛！凶狠的搏殺在月光下的戈壁灘上慘烈展開！刀鋒砍入骨肉的悶響，垂死的慘嚎，兵器踫撞的火花，構成了一曲血腥的死亡樂章！
這些“馬匪”極其凶悍！他們不懼生死，以命搏命！更可怕的是，他們的搏殺技巧帶著明顯的軍中痕跡，進退有度，攻防一體！古拉姆騎兵雖然精銳，但在先遭箭雨突襲損失慘重、又被分割包圍的情況下，漸漸落入了下風！
扎因丁睚眥欲裂！他奮力砍倒一個撲上來的“馬匪”，卻發現對方臨死前眼中竟閃過一絲冰冷的嘲諷！那不是馬匪的眼神！那是…軍人的眼神！
“不好！中計了！他們是唐…” 扎因丁的驚呼尚未喊完！
一道如同鬼魅般的黑影悄無聲息地出現在他身後！一柄沉重的、帶著鋸齒的狼牙棒帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在他的後腦勺上！
“ 嚓！”
令人牙酸的骨裂聲響起！扎因丁的頭顱如同熟透的西瓜般爆開！紅的白的濺了一地！無頭的尸體晃了晃，轟然栽倒！
隨著首領斃命，殘余的古拉姆騎兵士氣徹底崩潰！很快便被凶悍的“馬匪”斬殺殆盡！戰斗結束得干淨利落。
月光下，尸橫遍野，血腥味濃得化不開。一個“馬匪”頭領抹了把臉上的血污，走到扎因丁的無頭尸體旁，彎腰從他懷中搜出一個用油布嚴密包裹的羊皮卷，以及幾個密封得極其嚴實的琉璃小瓶。他打開其中一個瓶塞，借著月光看了看里面無色無味的粉末，又湊近聞了聞，隨即重新封好。
“百將！找到目標了！” 他對著岩柱陰影處沉聲道。
薛訥高大的身影從陰影中緩緩走出。他依舊一身千騎營的明光鎧，只是外面套了件破爛的皮襖，臉上也涂著黑灰。他接過羊皮卷和琉璃瓶，仔細看了看，嘴角勾起一抹殘酷而冰冷的笑意。
“做得干淨！把尸體處理掉，偽裝成遭遇仇殺或被大股馬匪劫掠的樣子！駱駝貨物帶走，充作繳獲！這‘禮物’…” 薛訥掂量著手中的琉璃瓶，眼中寒光四射，“給老子用最快的驛馬！八百里加急！連同這偽造的國書和哈倫的手令，原封不動地，送到巴格達！送到哈倫•拉希德的床頭！告訴他——”
薛訥的聲音如同來自九幽地獄︰
“大唐的‘回禮’，他…收好了！”
四、巴格達驚魂︰毒瓶現御案
巴格達，哈里發皇宮，“金門宮”。
夜已深沉，但宏偉奢華的宮殿內依舊燈火通明，絲竹悅耳。一場為慶祝“毒蠍計劃”順利實施的宮廷夜宴正在進行。哈倫•拉希德一身華貴的金線刺繡長袍，斜倚在瓖嵌著寶石的象牙御座上，手中把玩著金杯，臉上帶著志得意滿的笑容。下方，心腹重臣、宮廷樂師、美艷的舞姬濟濟一堂。空氣中彌漫著美酒、香料和奢靡的氣息。
“贊美真主！贊美英明的哈里發！” 宰相葉海亞•伊本•哈立德舉杯諂媚道，“那東方的異教徒皇帝，此刻恐怕還在做著‘化鈞萬邦’的美夢！殊不知，致命的‘塵夢’已悄然降臨他的餐桌！只待時日一到…哈哈，大唐必然大亂！屆時，便是我大食雄師收復失地，飲馬黃河之時！”
“哈哈哈！葉海亞，說得好！” 哈倫開懷大笑，將杯中琥珀色的美酒一飲而盡，“李琰？一個狂妄的異教徒罷了！任他有千軍萬馬，也擋不住真主賜予的智慧！這‘毒蠍’之計，定叫他…嗚！”
哈倫的笑聲戛然而止！他猛地瞪大了眼楮，如同看到了世間最恐怖的東西！手中的金杯“ 當”一聲掉落在華麗的地毯上，酒液四濺！
大殿內瞬間安靜下來！所有人都順著哈倫驚恐的目光望去——
只見御座前的巨大金漆桌案上，不知何時，悄無聲息地多了一個東西！
那是一個用上好絲綢包裹的方形木盒。木盒很普通，但此刻在滿殿的珠光寶氣中，卻顯得如此突兀，如此…刺眼！
哈倫的心髒如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！一股寒意從腳底板直沖天靈蓋！他認得那包裹絲綢的紋路！那是他親自挑選，用來包裹送給扎因丁的“塵夢散”和偽造國書的！
“誰？是誰放的？！” 哈倫的聲音因極致的恐懼而變調嘶啞！他猛地跳起來，如同受驚的野獸，瘋狂地掃視著大殿！所有的樂師、舞姬、大臣都嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，無人敢應。
侍衛長慌忙上前，小心翼翼地解開絲綢，打開木盒。
盒內，靜靜地躺著︰
幾卷熟悉的羊皮紙——正是他交給扎因丁的偽造國書和手令！
還有…幾個他無比熟悉的、密封完好的琉璃小瓶——里面裝的，正是那無色無味、足以讓帝王在睡夢中無聲死去的“塵夢散”！
在瓶子和卷軸之上，還壓著一張折疊整齊的素白宣紙。
侍衛長顫抖著拿起宣紙，展開。上面是用極其工整、卻帶著凜冽殺意的漢字寫著一行字︰
“哈倫陛下惠存︰承蒙厚贈，原物奉還。他日長安再會，定當‘面謝’！”
落款處，沒有名字，只有一個朱砂印拓——赫然是一條張牙舞爪、栩栩如生的盤龍！
“噗——！”
哈倫•拉希德只覺得一股腥甜直沖喉頭！他猛地噴出一大口鮮血！眼前一黑，天旋地轉！
“陛下！”
“哈里發！”
驚呼聲中，這位以“英明”和“謀略”著稱的阿拔斯王朝哈里發，在滿朝文武驚恐的目光注視下，直挺挺地向後倒去！重重摔在冰冷的地面上！
那封來自大唐的“回禮”和那行如同詛咒般的漢字，如同冰冷的毒蠍之刺，狠狠扎進了他的心髒！