生死時速︰跨越萬里的救援
蒼茫的地中海在腳下延伸，蔚藍無際，與天相接。強勁的海風帶著咸腥的氣息，吹拂著阿史那雲染滿風塵的臉頰。她一身利落的胡服騎裝外罩軟甲，猩紅的披風在船艏獵獵作響，如同燃燒的火焰。身後，是大唐西洋水師派出的三艘速度最快的“伏波級”快船，正鼓足風帆，劈波斬浪，朝著那座越來越清晰的海港巨城——亞歷山大港疾馳！
自長安出發，已逾一月！這一個月，阿史那雲和她帶領的這支特殊的隊伍——太醫院院正孫思邈的親傳大弟子林元化、兩名經驗豐富的御醫、四名精干的內侍、以及一小隊精銳的百騎司護衛——幾乎是在用生命趕路！八百里加急的令牌所到之處，沿途驛站快馬接力，晝夜不息！翻越隴山，橫穿河西走廊，踏過帕米爾高原的冰雪隘口，沿著波斯驛道一路向西！風餐露宿，馬匹跑死了就換，人累垮了就咬牙硬撐！只為搶在死神前面，將懷中那玉盒里珍藏的“天山雪蓮”和數種西域奇珍解毒藥材，送到重傷垂危的薛直身邊！
“快！再快一點！” 阿史那雲緊握著船舷，指節因用力而發白，心中焦灼如同火燒。薛直不僅是帝國年輕的勇將，薛訥的愛子，更是奪回燈塔、升起龍旗的英雄！他若隕落，對軍心士氣是巨大的打擊，更會讓陛下痛失臂膀！想到臨行前陛下凝重的囑托和薛訥那雙布滿血絲、強忍悲痛的眼楮，阿史那雲只覺得肩頭責任重于泰山。
“郡主！前方就是亞歷山大港了！看！燈塔！龍旗！” 了望兵激動地指著遠方。
阿史那雲精神一振！果然，那座高聳入雲的法羅斯燈塔的輪廓已清晰可見，頂端那面赤底金邊的唐字龍旗，如同定海神針，牢牢釘在異域的海天之間！一股自豪與急切同時涌上心頭！
然而，就在船隊即將駛入港口外海航道時，異變陡生！
“嗚——嗚——嗚——！”
一陣低沉而帶著明顯警告意味的號角聲從側前方傳來！緊接著，一支由十余艘中型槳帆戰艦組成的拜佔庭艦隊，如同幽靈般從一處海灣岬角後駛出，橫亙在大唐船隊與港口之間！戰艦上，金色的雙頭鷹旗幟在風中招展，甲板上士兵林立，弓弩上弦，希臘火噴射器的銅管在陽光下反射著冰冷的光澤！為首一艘戰艦的船艏，站著一名身著華麗鎖甲、披著紫色斗篷的拜佔庭海軍軍官，正冷冷地注視著大唐的快船。
“停船！接受檢查！” 一名通譯官用生硬的漢語，通過號角向大唐船隊喊話，“此乃羅馬帝國海域！任何船只入港，需經我方許可！”
“放屁！” 阿史那雲身邊一名百騎司校尉勃然大怒，“亞歷山大港已是我大唐疆土！燈塔龍旗為證！爾等敢攔我大唐特使坐船？找死！”
阿史那雲眼神瞬間冰冷如刀！她認出來了，那為首的軍官，正是上次在劉仁軌行轅見過、咄咄逼人的利奧的副手！這絕不是巧合！這是伊琳娜女皇的試探！想看看大唐對亞歷山大港的控制力究竟有多強，底線在哪里！甚至…是想故意拖延，延誤救治薛直的時間？
一股怒火直沖阿史那雲天靈蓋！她猛地從懷中掏出李琰御賜的金牌！金牌在陽光下閃耀著刺目的光芒，正面一個巨大的“敕”字，背面是盤繞的蟠龍！
“本宮乃大唐皇帝欽命特使！持御賜金牌！有十萬火急軍務入港！爾等速速讓開航道！敢有阻攔，視同對我大唐宣戰！” 阿史那雲運足中氣，聲音如同金鐵交鳴，清晰地傳遍海面！她高舉金牌，傲然立于船頭，目光如電，直視那名拜佔庭軍官！
金牌一出，大唐三艘快船上的士兵同時拔刀出鞘，弩箭上弦！殺氣瞬間彌漫！
那拜佔庭軍官臉色微變。他認得那金牌的分量！見牌如見大唐皇帝！他沒想到對方反應如此強硬，更沒想到領隊的竟是這位以英武果決聞名的突厥郡主！他猶豫了，回頭看向旗艦方向，似乎在等待指示。
時間一分一秒過去！薛直的生命正在流逝！阿史那雲心急如焚！她猛地抽出腰間瓖滿寶石的突厥彎刀，刀鋒直指拜佔庭艦隊，厲聲喝道︰“三息之內！不讓航道！休怪本宮刀下無情！給我沖過去！敢有阻攔者，殺無赦！”
“殺！殺！殺！” 大唐水兵爆發出震天的怒吼！船帆鼓到極致，戰船如同離弦之箭，毫不減速，朝著拜佔庭艦隊的縫隙猛沖過去！那氣勢，仿佛要將一切阻攔碾碎！
拜佔庭軍官臉色煞白！他毫不懷疑，如果自己敢下令攻擊，這瘋女人真的會帶著三艘船撞過來！後果…他承擔不起！
“讓…讓開！快讓開！” 在最後一刻，他嘶啞著下令。拜佔庭戰艦手忙腳亂地調整位置，勉強讓出了一條狹窄的通道。
大唐的三艘快船如同疾風般從拜佔庭艦隊中間穿過！阿史那雲甚至能清晰地看到對方士兵臉上驚愕和屈辱的表情。她冷哼一聲，收起彎刀，看都不看他們一眼，目光只死死盯著越來越近的亞歷山大港碼頭。
雙頭鷹的試探，在龍旗的威嚴和突厥郡主的決絕面前，狼狽退讓！
妙手回春︰英雄淚灑異域
亞歷山大港，原埃及總督府，如今劉仁軌的行轅。
一間臨時布置的病房內，氣氛壓抑得令人窒息。濃重的藥味混合著血腥氣。薛直躺在榻上，臉色灰敗如金紙，嘴唇干裂烏紫，呼吸微弱得幾乎感覺不到。左肩的傷口雖經軍醫處理包扎，但周圍皮膚呈現出可怕的青黑色，並且向胸口蔓延。他渾身滾燙，即使在昏迷中也痛苦地蹙緊眉頭，偶爾發出無意識的囈語︰“頂住…龍旗…不能倒…”
劉仁軌、幾位高級將領以及隨軍醫官圍在榻邊，個個臉色沉重，眼中布滿血絲。軍醫無奈地搖頭︰“都統制…箭毒太烈，已侵入心脈…若非薛旅帥體魄異于常人，早已…如今藥石罔效，恐怕…就在旦夕之間了…”
就在這時，門外傳來急促的腳步聲和甲葉踫撞聲！緊接著，房門被猛地推開！
“讓開！御醫到了！” 阿史那雲風塵僕僕的身影出現在門口，聲音帶著不容置疑的威嚴！她身後，林元化等御醫和內侍疾步而入。
“郡主！” 劉仁軌等人如同抓住了救命稻草，連忙讓開。
林元化，這位年近五旬、面容清 的御醫，是孫思邈的得意門生，精研解毒之道。他顧不得寒暄，立刻撲到榻前，翻開薛直的眼皮查看瞳孔，又迅速搭上他的腕脈，神色凝重。他解開薛直肩頭的包扎，看到那觸目驚心的青黑色傷口和蔓延的毒線，眉頭緊鎖。
“是混合蛇毒！還有西域特有的‘黑蠍草’之毒！歹毒異常！” 林元化迅速判斷，語速極快，“快！取‘天山雪蓮’！搗碎取汁！‘七葉一枝花’、‘西域解毒散’按方煎煮！金針！烈酒！快！”
隨著他的指令，整個房間瞬間忙碌起來！御醫助手熟練地搗藥煎煮，內侍遞上消過毒的金針和烈酒。林元化深吸一口氣，眼神專注得如同鷹隼。他先用烈酒清洗傷口，然後用特制的薄刃小刀，極其精準而快速地剜去傷口周圍發黑壞死的腐肉！動作快如閃電，卻又穩如磐石！黑紫色的毒血汩汩流出，腥臭撲鼻！
劇痛讓昏迷中的薛直猛地抽搐了一下！阿史那雲的心也跟著揪緊，指甲深深掐進了掌心。
腐肉清除干淨，林元化接過搗好的雪蓮汁液，小心地涂抹在傷口上。那晶瑩如白玉的汁液接觸到傷口，竟發出輕微的“滋滋”聲，冒起絲絲白氣！傷口周圍可怕的青黑色，以肉眼可見的速度開始消退！
“有效！” 眾人心頭一喜！
緊接著，林元化捻起數根細長的金針，出手如風！羶中、巨闕、內關、合谷…數處要穴瞬間被金針精準刺入！他手指輕捻，或提或按，運用著高深的針灸導引之術，引導體內殘毒下行，護住心脈！薛直身體的抽搐漸漸平復，灰敗的臉色也似乎有了一絲微弱的好轉。
此時，煎好的湯藥也送到了。阿史那雲親自上前，小心翼翼地扶起薛直沉重的身軀，林元化用銀匙撬開他的牙關，將苦澀的藥汁一勺一勺，極其耐心地喂了進去。
時間在煎熬中流逝。從午後到黃昏，林元化寸步不離，不斷觀察薛直的脈象、呼吸、瞳孔變化，調整針法，更換敷藥。汗水浸透了他的官袍。阿史那雲、劉仁軌等人也守在一旁，大氣不敢出。
終于，在夕陽的余暉透過窗欞灑入房間時，薛直滾燙的額頭開始滲出細密的汗珠，體溫在緩緩下降！那致命的青黑色毒線，終于被壓制住，不再蔓延！他那微弱得幾乎消失的呼吸，也漸漸變得清晰而平穩起來！
林元化長舒一口氣，疲憊的臉上露出一絲如釋重負的笑容︰“幸不辱命！毒勢已控，心脈得護！薛旅帥…性命無虞了！”
“太好了！”
“蒼天有眼！”
房間內爆發出壓抑已久的歡呼！劉仁軌老淚縱橫，重重拍著林元化的肩膀︰“林太醫！妙手回春！活命之恩，老夫代薛家，代全軍將士，謝過了！” 說罷，竟要下拜。
林元化連忙扶住︰“都統制折煞下官了！此乃陛下洪福，薛旅帥自身命硬，下官只是盡本分！” 他看向阿史那雲，“多虧郡主星夜兼程，及時送來救命靈藥！再晚半日，縱有仙丹，恐也無力回天！”
阿史那雲懸了一個多月的心，終于重重落下，眼眶也不禁有些濕潤。她走到榻前，看著薛直雖然依舊蒼白虛弱，但明顯有了生機的臉龐。
仿佛感應到了什麼，薛直長長的睫毛顫動了幾下，竟緩緩睜開了眼楮！他的眼神起初有些迷茫渙散，待看清床前眾人關切的臉龐，尤其是看到那面懸掛在對面牆上、熟悉的赤底金邊唐字龍旗的縮小版時，他的瞳孔猛地聚焦！
他掙扎著想動，被林元化輕輕按住。
“龍…龍旗…” 薛直的聲音嘶啞干澀，如同破鑼，卻帶著一種令人心顫的急切，“燈塔…龍旗…還在…嗎？”
一瞬間，整個房間安靜下來。所有人的目光都投向牆上那面小旗，又看向薛直那雙充滿執念的眼楮。這個鐵打的漢子，在鬼門關徘徊一圈，醒來第一句話，問的不是自己的傷勢，而是他拼死升起的龍旗！
阿史那雲鼻子一酸，強忍著淚水，用力點頭，聲音無比堅定︰“在！薛旅帥！燈塔上的龍旗，一直在！飄得又高又穩！整個亞歷山大港，都在它的注視之下！你奪回來的地方，永遠是大唐的！”
薛直緊繃的身體瞬間放松下來，嘴角艱難地扯出一個微弱的、卻無比釋然的笑容。一滴渾濁的淚水，順著他的眼角，無聲地滑落，浸濕了枕畔。這滴英雄淚，飽含著對使命的忠誠，對犧牲戰友的哀思，以及對那片染血異土終歸大唐的欣慰。
風起泰西封︰哈里發的毒計
就在亞歷山大港因薛直轉危為安而稍顯松快之際，數千里之外的波斯腹地，泰西封。
一間充滿波斯風情的密室中，燭火搖曳。新任命的波斯都護府副使、伊斯坎達爾公主的心腹幕僚，前薩珊宮廷書記官納西爾，正小心翼翼地用特制的藥水，涂抹在一張看似空白的羊皮紙上。羊皮紙來自一個行蹤詭秘的波斯游商，聲稱是“來自巴格達的問候”。
隨著藥水的浸潤，羊皮紙上逐漸顯現出密密麻麻的粟特文字跡！納西爾屏住呼吸，逐字閱讀，臉色變得越來越凝重，越來越驚駭！
“公主殿下！出大事了！” 納西爾拿著顯影後的密信，跌跌撞撞沖出密室，找到正在與幾位歸順的波斯貴族商議商路重建事宜的伊斯坎達爾公主。
公主屏退左右。納西爾將密信呈上，聲音因恐懼而顫抖︰“殿下！我們在巴格達的暗線冒死傳回的消息！大食哈里發哈倫•拉希德…他…他並未因木鹿城之敗而氣餒！相反，他制定了一個極其惡毒的‘毒蠍’計劃！”
伊斯坎達爾公主心頭一凜，迅速接過密信細看。越看，她的臉色也越是蒼白，碧藍的眼眸中充滿了震驚和憤怒！
“哈倫…他竟如此歹毒！” 公主咬牙切齒，“他知我大唐主力西顧，安西軍陷于波斯，西洋水師初控埃及，根基未穩…國內必然空虛！他秘密派遣了一支由死士和精銳‘古拉姆’組成的使團，攜帶重禮和…和一種極其隱秘的慢性劇毒‘塵夢散’！偽裝成西域小國朝貢的使節，已啟程前往長安！”
“塵夢散？”納西爾不解。
“此毒無色無味，混入飲食，初時毫無異狀，如同微塵入夢！但日積月累，中毒者會日漸虛弱，精神恍惚，最終…在睡夢中悄無聲息地死去！極難察覺！” 公主的聲音帶著寒意，“哈倫的目標…根本就不是戰場！他要用這毒蠍之計，行刺…行刺天可汗陛下！只要陛下…只要陛下稍有閃失，我大唐群龍無首，西征大軍必然大亂！他便可趁勢反撲，一舉扭轉乾坤！甚至…甚至可能引發帝國內亂！”
這計劃之陰險毒辣，目標之喪心病狂，讓伊斯坎達爾公主遍體生寒！哈倫•拉希德，這位以“英明”著稱的哈里發，其手段比最凶殘的豺狼還要狠毒百倍！
“必須立刻稟報陛下！十萬火急！” 伊斯坎達爾公主猛地站起，再無半分平日的從容優雅，眼中只有焦急和決絕！“納西爾！用最快的信鴿！八百里加急！將密信原文和我們的警示，直送長安紫微宮！同時，通知我們在玉門關、河西走廊的所有暗樁，嚴密監視任何可疑的西域使團！寧可錯查一千，不可放過一個！快！”
她看著窗外漆黑的夜空，仿佛能看到那支攜帶致命毒藥、正悄然逼近長安的毒蠍使團。一股巨大的危機感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的心頭。西洋的戰火未熄，一場針對帝國心髒的致命暗殺，已然在無聲無息中拉開了帷幕！
長安，紫微宮，兩儀殿。
李琰端坐御案之後，手中正拿著那封由信鴿接力、跨越萬里山河送來的，由伊斯坎達爾公主親筆書寫、並附有顯影密信抄本的八百里加急奏報。燭光映照著他俊朗而沉靜的面容，深邃的眼眸中，寒芒如星，銳利如刀。
殿內，狄仁杰、薛訥、阿史那雲等重臣屏息凝神，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。空氣中，彌漫著伊斯坎達爾公主信中描述的那種名為“塵夢散”的、無形無質的致命威脅。
李琰緩緩放下奏報，指關節在堅硬的紫檀御案上輕輕敲擊，發出“篤、篤、篤”的輕響，每一下都仿佛敲在眾人的心坎上。他嘴角，卻緩緩勾起一抹冰冷刺骨、帶著無盡嘲諷和殺意的弧度。
“圍魏救趙？哈倫•拉希德…好一招釜底抽薪的毒計！” 李琰的聲音不高，卻如同冰泉流淌，清晰地傳入每個人耳中，“想用這等下三濫的鬼蜮伎倆，亂我中樞，解你西方之困？”
他猛地抬眼，目光如電，掃過殿內群臣，那眼神中蘊含的智慧和掌控一切的力量，讓所有人精神一振！
“可惜！你選錯了對手！也低估了朕的…耳目！”
“傳旨！”
李琰的聲音陡然拔高，帶著金戈鐵馬的錚鳴，斬釘截鐵︰
“其一︰著百騎司指揮使，會同刑部、京兆尹，即刻封鎖長安所有城門！自即日起，所有入城西域使團、商隊，無論國別，一律暫扣于四方館！由百騎司精銳與太醫院御醫攜宮中豢養之‘試毒銀貂’，嚴加盤查！飲食、貨物、人員，逐一甄別！凡攜帶不明藥物、行跡可疑者，立即拿下！嚴刑拷問！寧可錯殺，絕不放過！”
“其二︰命河西節度使、隴右道觀察使！嚴查玉門關、陽關及所有通往西域之隘口！增派精兵，盤查所有東行之旅人！凡形貌可疑、攜帶箱籠者，重點查驗！發現疑似大食‘古拉姆’特征之隊伍，即刻扣押！若有反抗，格殺勿論！”
“其三︰” 李琰的目光變得無比幽深，帶著一種洞穿迷霧的智慧，“哈倫想玩陰的？朕就陪他玩把大的！他不是想‘圍魏救趙’嗎？朕就給他來個…‘將計就計’！狄卿！”
“臣在！” 狄仁杰肅然出列。
“由你親自部署！選一隊絕對可靠、精通大食語及西域諸語的百騎司精銳！換上繳獲的大食軍服、旗幟，攜帶偽造的哈倫手令！待確認那支‘毒蠍’使團蹤跡後，給朕…半路截殺！務必做得干淨利落，像是遭遇了‘馬匪’或‘仇家’！然後…” 李琰眼中寒光一閃，“用他們攜帶的‘禮物’和‘國書’，給朕原封不動地，送到巴格達！送到哈倫•拉希德的…枕邊！”
殿內眾人倒吸一口涼氣！陛下此計，不僅是要粉碎刺殺，更是要以彼之道還施彼身！將致命的毒藥和失敗的羞辱，直接砸回給哈倫本人！這是何等凌厲的反擊！何等霸道的宣告！
“朕要讓他知道——”
李琰站起身，走到巨大的《寰宇坤輿圖》前，手指重重地點在巴格達的位置，聲音如同九霄龍吟，帶著碾碎一切的威嚴︰
“想動長安？想傷朕分毫？”
“朕讓他…死無葬身之地！”
“西洋這盤棋，朕不僅要贏，還要贏得他…魂飛魄散！”
“跳梁小丑，終將自食其果！”
冰冷的殺意，如同實質的寒潮，席卷整個大殿。一場圍繞著帝國心髒的無聲暗戰，與萬里之外的地中海烽火，交織成一幅更加凶險詭譎的畫卷。哈倫的毒蠍之刺，已然對準了神龍的心髒，而神龍的利爪，也即將撕裂蒼穹，給予致命的反擊！