亞歷山大港︰暗流下的角力
硝煙尚未完全散盡，空氣中依然彌漫著焦糊味、血腥味和海水的咸腥。亞歷山大港，這座剛剛經歷血火洗禮的千年古港，如同一個疲憊的巨人，在夕陽的余暉中喘息。港口內，大唐戰艦傷痕累累，卻依舊如威嚴的巨獸般錨泊著，甲板上水兵們忙碌地修補船體，清理戰場。那座高聳的法羅斯燈塔頂端，赤底金邊的唐字龍旗在海風中獵獵作響，無聲地宣告著新主人的到來。然而，在表面的秩序之下，暗流已經開始涌動。
臨時征用的原埃及總督府，如今成了大唐西洋水師都統制劉仁軌的行轅。廳堂內，氣氛卻有些劍拔弩張。
拂 女皇伊琳娜的特使，御前書記官利奧，正站在劉仁軌面前。他依舊穿著那身象征身份的紫色瓖金邊長袍，但臉上的風塵僕僕已被一種壓抑的憤怒所取代。他手中緊握著那柄曾作為信物獻上的黃金城門鑰匙的復制品，聲音帶著明顯的不悅和質問︰
“劉都統制！我拂 帝國傾盡全力，艦隊浴血奮戰，牽制大食主力，助貴軍奪下亞歷山大港！按照盟約與女皇陛下獻上金鑰匙的誠意，此港當由我們共同治理！共享其利！為何貴軍一入港，便全面接管城防、稅關、船塢？將我拂 艦隊排除在核心區域之外？甚至連港口燈塔的控制權都牢牢握在手中？這難道就是大唐皇帝陛下所謂的‘同盟’與‘共享我們的海’嗎？金鑰匙，難道只是一塊無用的廢鐵？！”
利奧的質問擲地有聲。他身後的幾名拜佔庭軍官也面含怒色，手按劍柄。海戰後期，拜佔庭艦隊的加入確實加速了大食艦隊的崩潰，他們也付出了不小的傷亡。如今勝利果實卻被大唐獨佔，這種被利用的感覺讓他們怒火中燒。
劉仁軌端坐在主位，花白的須發梳理得一絲不苟，身上的明光鎧雖經戰火洗禮，依舊光潔。他平靜地听著利奧的咆哮，臉上古井無波。待對方說完，他才緩緩開口，聲音沉穩有力，如同磐石︰
“利奧大人，稍安勿躁。貴國艦隊及時來援，助我軍擊潰頑敵，此情，我大唐將士銘記于心，本帥已具表上奏陛下，為貴國將士請功。”
他話鋒一轉，眼神陡然變得銳利︰“然，大人所言‘共同治理’，恕本帥不敢苟同！亞歷山大港，是我大唐將士用鮮血和生命，從背信棄義、屠戮我同胞的大食叛軍手中奪回！燈塔之上懸掛的，是我大唐子民的遺骸！此港之克復，是我大唐西洋水師萬里遠征的成果！其主權歸屬，毋庸置疑！”
劉仁軌站起身，走到懸掛的巨大地中海海圖前，手指重重地點在亞歷山大港的位置︰“至于盟約，陛下早有明旨！亞歷山大港，必須由大唐永久駐防，作為西洋水師母港及大唐與西方貿易之樞紐！此乃底線！女皇陛下獻上金鑰匙，開啟的是‘共擊暴敵’之門，而非‘共分戰果’之門！貴國所求之利，陛下亦有承諾︰助爾等收復敘利亞失地！此諾，我大唐必踐！但亞歷山大港，非交易之物！”
他回身，目光如電直視利奧︰“利奧大人，請轉告女皇陛下。我大唐行事，光明磊落，言出必行。該是拂 的，一分不會少。但不該伸手的…” 他頓了頓，語氣帶著不容置疑的威嚴，“…也請莫要逾矩！以免傷了和氣，壞了陛下‘化鈞萬邦’、共御大食的大計！地中海很大，容得下大唐的龍旗與拂 的雙頭鷹。但前提是，鷹，要知道自己的位置！”
這番話，軟中帶硬，既肯定了拜佔庭的功勞，又極其強硬地重申了大唐對亞歷山大港不容置疑的主權，更隱晦地點出了拜佔庭若有不軌之心，將破壞大局。尤其是最後那句關于“鷹的位置”的警告，讓利奧和他身後的軍官臉色一陣青一陣白。
利奧胸口劇烈起伏，他知道再爭論下去也毫無意義。眼前這位老將，是那位東方皇帝意志的堅定執行者，寸土不讓。他強壓怒火，冷冷道︰“劉都統制的話，外臣會一字不漏轉呈女皇陛下！希望大唐皇帝陛下，也莫要忘記對我拂 收復失地的承諾！告辭！” 說罷，他重重一拱手，帶著滿腔的屈辱和不甘，拂袖而去。
看著拂 人離去的背影，劉仁軌眼中閃過一絲憂慮。同盟的裂痕，已清晰可見。伊琳娜女皇的野心和算計，絕不會因為一次警告而消失。地中海的風雲，只會更加詭譎。
“報——！” 一名親兵急匆匆跑入，聲音帶著焦急，“都統制！薛旅帥傷勢惡化！高燒不退，昏迷中囈語不斷！軍醫…軍醫說箭毒猛烈，深入肺腑，恐…恐有性命之憂！急需宮中御醫和解毒聖手！”
“什麼？！” 劉仁軌臉色大變！薛直是奪回燈塔、升起龍旗的英雄，更是薛訥的愛子！若他在此隕落，不僅損折大將，更無法向陛下和薛訥交代！
“快！八百里加急！飛報長安！奏請陛下速派御醫！攜帶宮中最好的解毒藥材！不惜一切代價，救回薛直！” 劉仁軌幾乎是吼著下令。
長安深宮︰東瀛的“求和”與雷霆之怒
長安，紫微宮，兩儀殿。
氣氛與亞歷山大的緊張截然不同，卻同樣壓抑。李琰面無表情地坐在御案後，手指輕輕敲擊著一份用倭國特有的楮紙書寫的國書。國書旁，放著一尊尺余高、通體由赤金打造、瓖嵌各色寶石、做工極其精美的“八幡大菩薩”坐像。佛像面容慈悲，寶相莊嚴，但在李琰眼中，卻充滿了諷刺。
殿內，狄仁杰、薛訥、阿史那雲等重臣肅立。薛訥臉色鐵青，拳頭緊握，顯然已經知道了愛子薛直在亞歷山大港重傷垂危的消息。
下首，跪伏著幾名身著倭國“狩衣”官服、頭戴“立烏帽子”的倭國遣唐使。為首者，正是藤原仲麻呂的心腹，此次使團正使，藤原清河。他姿態放得極低，額頭幾乎觸地，用帶著濃重倭國口音的漢語，無比恭順地說道︰
“下國小使藤原清河，奉我神聖法王陛下之命，恭賀大唐天可汗陛下西征大捷，威服八荒！前番有奸佞小人，背主妄為，竟敢在神都長安行悖逆之事，驚擾天顏，實乃罪該萬死！我法王陛下聞之，震怒不已，已將涉事人等盡數誅滅九族！特命小使攜國書與‘八幡大菩薩’金身法像，漂洋過海，獻于陛下御前！一則謝罪，二則祈願大唐與倭國永結盟好，世代和睦！我法王陛下願永奉大唐為父國，歲歲朝貢，絕無二心！懇請陛下息雷霆之怒，寬宥下國之罪！”
藤原清河說得聲情並茂，姿態卑微到了塵埃里。那尊金佛在殿內燈火映照下，更是寶光燦燦，價值連城。若換做一般君主，或許真會被這“誠懇”的謝罪和厚重的禮物打動。
然而，李琰只是冷冷地看著他，如同看著一只在表演的猴子。阿史那雲站在一旁，嘴角噙著一絲冰冷的嘲諷。她掌握的情報網早已查明，所謂的“誅滅九族”不過是拋出了幾個替死鬼，真正的幕後主使藤原仲麻呂依舊在倭國權勢燻天！這尊金佛，不過是緩兵之計，想用財寶和卑辭，換取喘息之機，甚至妄圖麻痹大唐，暗中積蓄力量！
李琰緩緩拿起那份辭藻華麗、極盡諂媚的國書。他沒有看，只是用兩根手指夾著，然後，在藤原清河愕然的目光中，輕輕一松。
“啪嗒。”
國書輕飄飄地落在地毯上。
接著，李琰的目光投向那尊華貴的“八幡大菩薩”金像。他伸出手，卻不是去接，而是猛地一揮袍袖！
“ 當——嘩啦——！”
沉重的金佛被直接掃落御案！砸在堅硬的金磚地面上！慈悲的佛首瞬間與身體分離，幾顆瓖嵌的寶石崩飛出去，發出刺耳的聲響，滾落塵埃！
整個大殿，死一般寂靜！倭國使團眾人嚇得魂飛魄散，渾身抖如篩糠！藤原清河更是面無人色，癱軟在地！
李琰站起身，居高臨下地看著癱軟的倭國使臣，眼神冰冷如萬載寒冰，聲音不高，卻如同九幽之風，帶著足以凍結靈魂的殺意︰
“誅滅九族？永結盟好？奉為父國？”
他冷笑一聲，每一個字都如同冰錐︰
“當朕是三歲孩童，可欺嗎？！”
“爾等倭奴，狼子野心，刻薄寡恩！趁我西顧無暇，遣鼠輩行刺，欲壞我火器，傷朕股肱！此等血仇，豈是一紙虛文、一尊金佛所能抹平？！”
“回去告訴那個躲在神宮里裝神弄鬼的‘法王’！告訴藤原仲麻呂那條老狗！”
“血債——”
李琰的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，震得殿梁嗡嗡作響︰
“唯！血！償！”
“待朕蕩平西洋，騰出手來，便是爾等蕞爾三島，化為齏粉之時！”
“滾！”
最後一聲“滾”，如同雷霆咆哮！倭國使團如蒙大赦，連滾帶爬，甚至顧不上撿那尊破碎的金佛和地上的國書，屁滾尿流地逃出了大殿，留下滿殿的狼藉和令人窒息的肅殺之氣！
“陛下息怒！” 狄仁杰等連忙躬身。
李琰深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，目光轉向雙眼赤紅、緊握拳頭的薛訥，語氣轉為沉痛︰“薛卿，薛直之事，朕已知曉。朕已命太醫院院正，攜宮中珍藏的‘天山雪蓮’、‘西域解毒聖藥’及最好的御醫，由阿史那雲親自率領，以八百里加急，星夜兼程，趕赴亞歷山大港！不惜一切代價，定要將朕的虎將救回來！”
薛訥聞言，虎軀一震，猛地單膝跪地，聲音哽咽︰“末將…謝陛下隆恩！犬子…犬子定不負陛下厚望！”
李琰又看向阿史那雲︰“雲兒，此行凶險，路途遙遠，且西洋局勢未穩，拂 人虎視眈眈。朕予你臨機專斷之權！持朕金牌！沿途關隘、驛站、駐軍，見牌如見朕！務必以最快速度，將御醫和藥材送到！同時，替朕好好看看，那亞歷山大港，究竟是誰說了算！”
“陛下放心！妾身定不辱命！” 阿史那雲抱拳領命，英氣勃發，眼中閃爍著堅毅的光芒。她深知此行責任重大，既是救薛直的性命，更是向拂 乃至整個西方，展示大唐對亞歷山大港不容置疑的控制力！
木鹿城下︰玫瑰帶刺，鐵血澆灌
呼羅珊，木鹿城。
昔日大食東方總督的府邸，如今成了大唐波斯都護府臨時的治所。空氣中依然殘留著淡淡的血腥味和戰火的氣息。高大的城牆布滿修補的痕跡，昭示著不久前那場慘烈的攻城戰。
府邸議事廳內，氣氛同樣凝重。一身波斯貴族盛裝、卻佩戴著大唐三品“波斯安撫使”銀魚袋和象征皇帝權威節鉞的伊斯坎達爾•朵蘭公主，端坐在副位。她容顏依舊絕美，但眉宇間已多了幾分威嚴和疲憊。她對面，坐著幾位身著華麗錦袍、蓄著濃密胡須的波斯本地豪強首領，以及幾名穿著白袍、神情倨傲的瑣羅亞斯德教高級祭司。
“公主殿下，高將軍。” 一位名叫巴赫拉姆的豪強首領撫胸行禮，語氣卻帶著明顯的疏離和不滿，“大食暴政已除，我等皆感念大唐皇帝陛下天恩。然，賦稅之事…是否過于嚴苛？戰亂方歇，民生凋敝，十稅其三，恐民不堪負，激起變亂啊！” 他提出的，正是伊斯坎達爾公主依照大唐律法和波斯現狀制定的新稅則。
另一位穆護也接口道︰“公主殿下，您乃阿胡拉•馬茲達庇佑的薩珊王裔！恢復我聖教榮光，重立聖火廟宇，方是安撫民心、凝聚波斯之根本！而非急于征收重稅，效仿那…那異邦之法！” 話語中，對大唐的排斥和對薩珊舊制的維護昭然若揭。
坐在主位的高仙芝，一身戎裝未卸，臉色冷硬如鐵石。他手中把玩著一柄瓖嵌寶石的波斯彎刀，眼神銳利如鷹隼，掃視著這些表面恭順、實則心懷鬼胎的舊勢力代表。他深知，公主的政治手腕固然重要，但在剛征服的土地上，有時更需要鐵與血的震懾！
伊斯坎達爾公主深吸一口氣，壓下心中的怒意。她碧藍的眼眸掃過眾人，聲音清晰而堅定︰“巴赫拉姆首領，穆護大人。賦稅之制，乃帝國法度，亦是重建波斯、供養大軍、撫恤傷亡、恢復商路之基石！十稅其三，已較大食暴政時十稅其五乃至七為輕！且陛下有旨，首年可酌情減免三成！此乃皇恩浩蕩！何來嚴苛之說？” 她搬出了大唐皇帝的旨意，也點明了稅收的用途，堵住了對方“盤剝”的借口。
她話鋒一轉，看向那位穆護，語氣帶著不容置疑的威嚴︰“至于聖教榮光，本使身為薩珊王裔，對阿胡拉•馬茲達的信仰虔誠不遜于任何人！重建聖火廟宇，恢復祭祀，本使已在籌劃之中！然，國之大事，在祀與戎！祀禮需有序，不可操切！更不可因祭祀而廢弛國政，影響民生！此非聖教本意！穆護大人身為智者，當明此理！”
公主的話有理有據，既維護了聖教的地位，又強調了大局為重，讓那位穆護一時語塞。
然而，巴赫拉姆等人顯然不甘心，還想爭辯。就在這時，一名渾身浴血的唐軍校尉踉蹌沖入議事廳，撲倒在地，嘶聲喊道︰“報！高將軍！公主殿下！城西八十里，卡維爾綠洲！大食殘部勾結當地馬匪，襲擊我運糧隊！押運府兵百余人…盡數戰死！糧草…被劫掠一空！”
“什麼？！” 高仙芝猛地站起，手中彎刀“鏘”地一聲出鞘半尺！一股沖天的殺氣瞬間彌漫整個大廳！他冰冷的目光如同實質的刀鋒，狠狠刺向巴赫拉姆等本地豪強！卡維爾綠洲，正是巴赫拉姆家族的勢力範圍！
巴赫拉姆等人臉色瞬間慘白，冷汗涔涔而下！
伊斯坎達爾公主也臉色鐵青，她猛地看向巴赫拉姆，聲音如同寒冰︰“巴赫拉姆首領！卡維爾綠洲！此事，你作何解釋？！”
“我…我…公主殿下！將軍！此事與我無關啊！定是…定是大食余孽狡詐…” 巴赫拉姆慌忙辯解，語無倫次。
“夠了！” 高仙芝一聲暴喝，如同驚雷！他“唰”地一聲完全拔出彎刀，刀鋒指向巴赫拉姆，殺氣騰騰︰“本帥不管與你有關無關！運糧隊在你地盤被劫，押運將士全部殉國！你難辭其咎！來人！”
“在！” 數名如狼似虎的唐軍親兵應聲而入！
“將巴赫拉姆及其子嗣、心腹，即刻拿下！嚴加審訊！凡與此次劫掠有牽連者，無論身份，一律按通敵叛國論處！斬立決！人頭懸于城門示眾！” 高仙芝的命令冷酷無情，沒有絲毫轉圜余地！
“高將軍！公主殿下！饒命！饒命啊！我是被冤枉的！” 巴赫拉姆嚇得魂飛魄散，癱倒在地哭喊求饒。
高仙芝看都不看他一眼，目光掃過其他噤若寒蟬的豪強和穆護，聲音如同來自地獄︰“還有你們！都給本帥听好了！大唐的刀，能砍下大食總督的頭顱，就能砍下任何不軌之徒的腦袋！公主殿下仁慈，以懷柔治波斯！但若有人以為有機可乘，陽奉陰違，甚至勾結殘敵，禍亂地方…哼！”
他手中染血的彎刀猛地劈在面前的硬木桌案上！
“ 嚓！” 厚重的桌案被一刀劈裂！
“這，就是下場！”
“本帥不管他是豪強首領，還是什麼狗屁穆護！有一個算一個，定叫他——”
高仙芝一字一頓，聲音森寒︰
“全！族！盡！滅！”
鐵血的氣息，如同嚴冬的寒風，瞬間凍結了所有心懷異志者的幻想。伊斯坎達爾公主看著高仙芝雷霆萬鈞的手段，看著那些豪強首領和穆護驚恐萬狀的表情，心中反而松了一口氣。她知道，在這片剛剛征服、暗流洶涌的土地上，她這朵波斯玫瑰想要真正扎根綻放，既需要她懷柔安撫的智慧，更離不開高仙芝這把時刻懸在頭頂的、染血的利劍！帝國的秩序，需要鐵血與懷柔的交織，才能在這片古老的土地上真正建立起來。