長安城，兵部衙門深處。
巨大的沙盤幾乎佔滿了整個白虎堂。沙盤上山川起伏，城池星羅，細致地勾勒出從蔥嶺以西直到地中海東岸的萬里疆域。蔥嶺如同巨龍脊背橫亙東方，其西側，代表大食軍隊的黑色小旗密密麻麻地插在木鹿城、泰西封、大馬士革乃至埃及的亞歷山大港上，如同一片令人窒息的陰雲。代表大唐勢力的赤紅色小旗則顯得孤零零，頑強地釘在波斯都督府所在的泰西封城位置，周圍已被黑色包圍，形勢岌岌可危。
堂內氣氛凝重如鉛。兵部尚書郭元振、侍郎杜暹、職方郎中裴耀卿等一眾大佬圍在沙盤邊，眉頭緊鎖。燭火搖曳，將眾人臉上的憂慮映照得更加深刻。空氣中彌漫著羊皮地圖、墨汁和一絲不易察覺的汗味。
“難！” 郭元振用一根細長的檀木桿重重敲在代表敘利亞沙漠的黃色區域上，沙粒簌簌落下，“高將軍的安西鐵騎固然天下無雙，橫掃波斯高原當無問題。可要馳援埃及？隔著這萬里黃沙，還有大食重兵把守的兩河、敘利亞！補給線漫長如登天，強弩之末，勢不能穿魯縞！一旦被截斷歸路，後果不堪設想！”
杜暹指著亞歷山大港的位置，憂心忡忡︰“最可恨便是此地！大食人佔據此地，便扼住了地中海咽喉，更掌控了西洋貿易的命脈！其水師以此為巢穴，進可攻退可守，我縱有百萬陸師，也只能望洋興嘆！波斯都督府急報，那叛賊阿卜杜拉已在港口集結大小戰船數百艘，日夜操練，氣焰囂張至極！懸尸之辱，刻骨銘心啊！”
裴耀卿補充道︰“職方司收到拂 密報，大食哈里發哈倫已下令，從埃及和敘利亞抽調精銳步騎數萬，增援呼羅珊方向，顯然是打算先在東線頂住高將軍的鋒芒，穩住陣腳，再圖謀徹底吞並埃及，鞏固其西洋霸權。時間…不站在我們這邊。”
就在這時，堂外傳來沉穩有力的腳步聲，伴隨著內侍監清晰悠長的唱喏︰“陛下駕到——！”
眾人悚然一驚，慌忙整理衣冠，躬身肅立。李琰一身玄色常服，未戴冠冕，只束著簡單的玉簪，步履從容地踏入白虎堂。他身後跟著上官婉兒和阿史那雲。上官婉兒身著緋色官袍，懷抱一摞卷宗，神色專注；阿史那雲則是一身利落的胡服騎裝，外罩一件繡金線的軟甲，腰間佩著瓖寶石的短刀，英姿颯爽中帶著異域風情，她目光銳利地掃過沙盤上的局勢。
“免禮。”李琰聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴。他徑直走到沙盤前，目光如鷹隼般掃過那些密密麻麻的黑色小旗，最後定格在亞歷山大港那顆刺眼的黑點上。他拿起代表大唐西洋水師的一艘紅色小木船模型，在手中掂了掂。
“諸卿所憂，無非陸路鞭長莫及，海路無強兵可恃。”李琰的聲音在寂靜的大堂中響起，清晰地傳入每個人耳中，“陸路，有高仙芝這柄利劍釘在蔥嶺以西，足以讓大食人在東方血流成河，寸步難進。朕要你們解決的，是海路！”
他手指一彈，那艘紅色小木船模型“啪”地一聲落在沙盤上代表登州的位置。“西洋水師，乃破局關鍵！登萊、揚州、廣州三地船廠，進展如何？朕要的巨艦，龍骨可曾鋪設？”
郭元振連忙躬身︰“回陛下！登州船廠已匯集江南、嶺南巨木良材無數，依陛下所繪圖樣，千料級‘鎮海級’巨艦龍骨已鋪設三條！船體采用水密隔艙、多重板壁結構，堅固異常！揚州、廣州船廠亦在全力趕工，五百料‘伏波級’戰船龍骨鋪設已逾十條！工匠們晝夜不息，輪班趕造！”
“不夠！太慢！”李琰眉頭微蹙，語氣加重，“亞歷山大港的燈塔上，還懸著我大唐子民的尸骸！商路斷絕一日，國庫便失血一日！傳旨工部，征發民夫匠役，三班輪作！所需錢糧，優先撥付！告訴將作大匠，一月之內，朕要在登州港看到十艘‘鎮海’、二十艘‘伏波’初具規模！否則，提頭來見！” 後世靈魂深知“時間就是生命，效率就是勝利”的戰爭鐵律，此刻容不得半點拖沓。
“臣…遵旨！”郭元振額頭見汗，連忙應下。
李琰的目光轉向上官婉兒︰“婉兒，神機院秘制火器，進度如何？”
上官婉兒立刻上前一步，聲音清脆利落︰“稟陛下！神機院依陛下所示‘伏遠火龍出水’構想，已試制成功‘火龍出水箭’！此箭以精鋼為筒，內置三級火藥推進，箭簇可縛火藥包。最大射程可達三百步！雖準頭尚需精進，然集群齊射，毀船焚帆，威力驚人！另，改良型‘轟天雷’已解決防潮與引信問題，威力倍增，可于敵船甲板或船艙內爆裂，鐵片橫飛，殺傷巨大！首批三百具‘火龍出水’發射架及五千枚箭矢、兩千枚‘轟天雷’已秘密運抵登州，正由神機院工匠指導水師操演裝艦！”
“好！”李琰眼中精光一閃，這超越時代的海戰利器，將是西洋水師克敵制勝的最大依仗！他看向阿史那雲︰“雲兒，西市那邊，籌措軍資之事，可有眉目？”
阿史那雲嘴角微揚，帶著一絲草原兒女特有的自信與豪氣︰“陛下放心！西市胡商，聞听帝國將興王師討逆，血債血償，無不踴躍！妾身以‘大唐西洋通商總會’之名，發行‘西洋平叛債券’，以未來奪回的亞歷山大港商稅及新闢航線利潤為質，年息兩分！一日之間，粟特康、安、米、史諸大商號認購便逾百萬貫！波斯流亡貴族更是傾囊相助！漢地商賈亦不甘人後。如今銀錢、絹帛、香料、甚至海外奇珍，正源源不斷送入太府寺和登州船廠！妾身擔保，水師遠征之資，絕無匱乏之憂！” 她巧妙地利用了胡商對商路恢復的渴望和漢商的國家榮譽感，更引入了類似後世“戰爭債券”的金融手段，將民間資本轉化為戰爭動力。
李琰贊許地點點頭，對阿史那雲的經濟手腕頗為滿意。他目光再次投向沙盤，手指從登州出發，沿著海岸線劃過，最終點在亞歷山大港上。“水師初具規模，火器犀利，軍資充盈，此乃天時地利人和！然，欲畢其功于一役，直搗黃龍，還需一關鍵——盟友的配合與情報！”
他話音剛落，一名職方司的屬官疾步入內，低聲在裴耀卿耳邊稟報。裴耀卿臉色一肅，轉向李琰︰“陛下，拂 國密使，持‘金鑰匙’信物，已秘密抵達，請求覲見！”
李琰與上官婉兒、阿史那雲交換了一個了然的眼神。“來得正好！宣！”
片刻後，一名身披深色斗篷、風塵僕僕的中年男子在侍衛引導下步入白虎堂。他有著典型的地中海相貌，深目高鼻，胡須修剪整齊，眼神銳利而疲憊。他解下斗篷，露出一身剪裁精良但已顯陳舊的紫色瓖金邊長袍——這是拜佔庭帝國高級貴族的標志。他右手托著一個覆蓋著紫色天鵝絨的托盤，上面靜靜躺著一柄造型古樸、通體由黃金打造、瓖嵌著碩大藍寶石的鑰匙——君士坦丁堡黃金城門的象征！
“拂 皇帝陛下伊琳娜座前御前書記官，利奧，奉我主神聖之命，覲見偉大而神聖的東方皇帝陛下！” 利奧以手撫胸，深深鞠躬，用流利但帶著濃重希臘口音的漢語說道。他身後的通譯官立刻將話語清晰地轉述出來。
李琰微微頷首，目光落在那柄金鑰匙上，沉聲道︰“女皇陛下的信物與誠意，朕已收到。金鑰匙，朕收下了。它開啟的，不僅是一道城門，更是大唐與拂 共擊暴敵、重塑秩序之門！”
利奧眼中閃過一絲激動，立刻道︰“我主伊琳娜女皇聞听陛下決意組建‘西洋水師’，討伐背信棄義之大食，喜不自勝！新月之狼乃我們共同之死敵！女皇陛下命我轉達︰拂 帝國願傾盡地中海艦隊之力，全力配合大唐水師作戰！只要陛下大軍西指，拂 主力艦隊將即刻出擊，將大食水師主力牢牢牽制在愛琴海與小亞細亞沿海！使其首尾不能相顧！”
上官婉兒適時展開一幅詳細的地中海海圖，鋪在沙盤旁的巨大桌案上。利奧立刻上前，手指熟練地在地圖上滑動︰“陛下請看！大食水師主力，目前主要集結于亞歷山大港、塞浦路斯島以及敘利亞的的黎波里港。其埃及總督阿卜杜拉的叛軍艦隊，是其最鋒利的爪牙。若陛下水師能自東方而來，直撲亞歷山大港，我拂 艦隊將同時從君士坦丁堡、塞薩洛尼卡、拉文納等港口出擊，猛攻塞浦路斯和的黎波里！迫使大食水師分兵，使其無法增援埃及！此為‘東西對進，分割圍殲’之策！”
李琰看著地圖，手指在亞歷山大港和君士坦丁堡之間劃了一條無形的線。“牽制…僅僅是牽制嗎？” 他目光如炬，看向利奧，“朕的水師遠涉重洋，首戰便是硬啃亞歷山大港這塊硬骨頭！拂 艦隊若只是隔岸觀火，虛張聲勢，待朕水師與大食主力拼得兩敗俱傷，女皇陛下再出來收拾殘局，坐收漁利…這等買賣，朕可不做。”
利奧心頭一凜，這位東方皇帝的洞察力極其驚人！他連忙道︰“陛下明鑒！女皇陛下絕無此意！我艦隊必盡全力死戰！為表誠意，女皇陛下已密令駐扎克里特島的‘皇家近衛艦隊’做好出擊準備，隨時听候陛下水師統帥調遣！同時，女皇陛下承諾，只要陛下水師能在埃及站穩腳跟，拂 陸軍將立刻從小亞細亞出擊，配合貴軍，東西夾擊盤踞在敘利亞的大食軍隊！收復聖城耶路撒冷！” 他拋出了更大的誘餌，試圖爭取更有利的合作地位。
“耶路撒冷？”李琰嘴角勾起一絲玩味的笑容，後世靈魂對這片“三教聖地”的糾葛了然于心。他並未接這個誘餌，而是手指重重敲在亞歷山大港上。“女皇陛下的條件，朕听到了。朕的條件，只有一條︰亞歷山大港，必須由我大唐水師親手奪取，並由大唐永久駐防！此港，將是我西洋水師之母港，亦是大唐與西方貿易之新樞紐！此乃底線，不容商議！”
利奧臉色微變。亞歷山大港的戰略地位和財富價值，他再清楚不過。女皇伊琳娜內心深處，未嘗不想借唐軍之手奪回此港，再伺機掌控。但眼前這位皇帝的態度如此強硬決絕…
李琰不給對方太多思考時間，繼續施壓，話語中帶著後世對地緣政治的深刻理解︰“告訴女皇陛下，朕助她穩固皇位，驅逐大食，收復失地，此乃大唐之誼。然，地中海之秩序，不能只有一面‘新月’或一面‘雙頭鷹’。‘日月星辰四海圖’之下，當有大唐龍旗飄揚！亞歷山大港，便是這面龍旗在‘我們的海’上釘下的第一顆巨釘！是合作，還是各自為戰，女皇陛下…當有明智抉擇。” 他刻意使用了羅馬人對地中海的稱呼“我們的海”，暗示著此地未來主人的更迭。
強大的壓力與清晰的利益捆綁讓利奧額頭滲出細汗。他深知，面對如日中天、且掌握著可怕“天雷”武器的大唐，拂 沒有太多討價還價的資本。他深吸一口氣，再次深深鞠躬︰“陛下之意，外臣必當一字不差，轉呈我主！我拂 …願與大唐共享地中海之安寧與繁榮！亞歷山大港…將靜待大唐龍旗升起！” 他最終選擇了妥協，至少是暫時的妥協。
“善！”李琰滿意地點點頭，眼中閃爍著運籌帷幄的光芒。“具體協同作戰細節，由兵部與貴使詳談。記住，朕要的是雷霆一擊！要快！要狠！要一戰打斷大食在西洋的脊梁！”
登州港，膠東半島最北端的天然良港。
昔日平靜的港灣，此刻已化作一片沸騰的海洋！巨大的喧囂聲浪混合著海風咸腥的氣息，撲面而來。海岸線上，數座新開闢的巨大船塢如同巨獸張開的嘴巴。船塢內，十數條巨大的艦船龍骨已經鋪設完畢，如同沉睡巨獸的脊骨。最大的三條“鎮海級”巨艦，骨架初成，其龐大的體型遠超旁邊停泊的舊式樓船，目測長度已超過六十米！粗壯的巨木被鐵箍牢牢捆扎，工匠們如同螞蟻般攀附在龍骨和逐漸成型的船體肋架上，揮汗如雨。鋸木聲、鑿擊聲、號子聲、監工的吆喝聲震耳欲聾！
“嘿——喲！加把勁啊！龍骨要正！榫卯要牢！這可是要載著天兵去踏平西海妖氛的神舟！” 一個須發皆白的老船匠，聲如洪鐘，在船台上奔走指揮。他是登州船廠大匠，魯水生，祖上三代都是為隋煬帝征高句麗造過五牙大艦的頂尖匠人。此刻，他看著那前所未有的巨艦在自己手中逐漸成型，渾濁的老眼閃爍著激動與自豪的光芒。“陛下給的圖樣，神了！這水密隔艙，這多重板壁…乖乖，就算被鑿穿幾個窟窿，也沉不了！”
不遠處的碼頭上，更加駭人的一幕正在上演。一艘已經改裝完畢的舊式樓船側舷，加裝了數排猙獰的鋼鐵支架。一群穿著神機院特殊號衣的工匠和士兵，正小心翼翼地將一根根粗如兒臂、長逾丈許的黝黑鐵筒固定在支架上。鐵筒尾部有復雜的機括和引線裝置——正是令大食人聞風喪膽的“火龍出水箭”發射架！
“裝填！動作麻利點！記住操作規程！引線長度要精確！點火手注意隱蔽！” 一個精悍的年輕軍官大聲指揮著，他是神機院派來的火器教官，趙鐵柱。士兵們兩人一組，吃力地將沉重的“火龍箭”抬起，小心翼翼地滑入發射筒內，調整角度。空氣中彌漫著硫磺和硝石的刺鼻氣味。
而在港口另一側的校場上，數百名精挑細選出來的水師新兵，正頂著烈日進行著殘酷的接舷戰訓練。他們手持包裹著厚布的木刀木槍，在搖晃的模擬船甲板上捉對廝殺，吼聲震天，汗如雨下。更有水性極佳的“水鬼”營士兵，背負著特制的羊皮氣囊和分水刺，在渾濁的海水中如同游魚般穿梭，練習水下潛行、鑿船破壞。
港口最高處，新建的“觀海台”上。李琰一身戎裝，外罩明光鎧，猩紅的披風在海風中獵獵作響。他身旁，站著剛剛被任命為“西洋水師都統制、征西大將軍”的宿將，前登州水師都督劉仁軌！這位老將須發已白，但腰桿挺直如松，眼神銳利如鷹，正激動地向李琰介紹著水師籌備情況。
“陛下請看！那三條最大的，便是千料‘鎮海’巨艦！艦艏將加裝精鋼撞角，可破千鈞！甲板寬闊，可容三百戰兵！兩側共設‘火龍出水箭’發射架四十具！‘轟天雷’投擲位六十處！更可搭載拍桿、弩炮！此艦一成，便是海上移動堡壘，無堅不摧！” 劉仁軌的聲音因激動而微微發顫。他打了一輩子海戰，從未想過能指揮如此恐怖的戰爭機器。
“好！劉老將軍，寶刀不老！此艦隊，便托付于卿了！”李琰用力拍了拍劉仁軌的肩膀，給予絕對的信任。“記住朕的話！海戰之道，非勇力為先！要善用風帆，搶佔上風！更要善用‘火龍’與‘轟雷’！朕要的是在敵人弓箭射程之外，就將其送入海底！接舷跳幫，那是最後的手段！盡量減少我大唐兒郎的傷亡！”
“末將謹記陛下教誨！定將‘火龍’‘轟雷’之威，發揮到極致！讓大食人嘗嘗天雷焚海的滋味！”劉仁軌抱拳領命，眼中燃燒著熊熊戰意。
李琰的目光投向西方，越過浩瀚的東海、南海，仿佛看到了那片蔚藍的地中海，看到了那座高聳的亞歷山大燈塔，看到了懸掛其上的大唐子民遺骸。一股沖天的豪情與冰冷的殺意在他胸中激蕩。他猛地抽出腰間佩劍“定唐”，劍鋒直指西方天際！
“大唐的將士們！” 他運足中氣，聲如龍吟，借助海灣的回音，清晰地傳遍整個沸騰的港口！霎時間，船台上的敲打聲、校場的喊殺聲、碼頭上的號子聲…全都停了下來。無數道目光，工匠、士兵、水手…齊刷刷地聚焦在觀海台上那道挺拔如山的明黃身影上！
“你們腳下的巨艦，承載的不僅是刀兵，更是朕‘化鈞萬邦’的意志！承載的是我大唐開拓四海、澤被蒼生的天命！”
“大食背信，屠戮我手足，懸尸異域！此仇，不共戴天！此恨，傾海難平！”
“朕不要你們去征服！朕要你們去播撒秩序！以戰止戰，以武載文！讓那些信奉暴力與掠奪的狂徒，在我大唐的艨艟巨艦面前顫抖！讓那些被奴役的萬邦子民，在龍旗的庇護下重獲安寧與富足！”
“此去萬里波濤，凶險莫測！然，朕與神都萬千子民，翹首以盼！盼爾等揚威異域，踏平不臣！盼爾等焚毀敵艦，奪回亞歷山大港！盼爾等將那罪魁禍首阿卜杜拉的頭顱，帶回來祭奠我枉死同胞的英靈！”
“朕在此立誓！待爾等凱旋之日，朕將親率文武百官，出長安百里相迎！為爾等封侯拜將，立碑頌功！讓爾等的名字，與這‘鎮海’‘伏波’巨艦一起，永載史冊，光耀千秋！”
“目標——亞歷山大港！為死難的兄弟——報仇雪恨！為大唐的榮耀——開疆拓土！”
“大唐萬勝！！！”
“萬勝！萬勝！萬勝！！！”
山呼海嘯般的怒吼瞬間爆發！如同壓抑已久的火山，噴發出熾熱的岩漿！港口每一個角落，每一張面孔都因激動而漲紅，每一雙眼楮都燃燒著復仇的火焰和建功立業的渴望！工匠們掄起鐵錘更加用力地砸向榫卯，士兵們挺直了胸膛握緊了手中的武器，水手們望著那即將完工的巨艦，眼中充滿了無畏的光芒！
帝國的巨艦，已然拔錨。龍旗所指，直向尼羅河！